¿Cómo acabaron en eBay los test de sexo fetal prohibidos en India?

eBay ha retirado al menos nueve anuncios de test de sexo fetal que podían comprarse con envío a India, un país donde utilizar este tipo de pruebas para conocer el sexo de un bebé antes del nacimiento puede constituir delito. La compañía ha abierto una revisión interna después de que se detectara que vendedores independientes estaban ofreciendo los kits a compradores indios pese a las restricciones legales vigentes.

El asunto va bastante más allá de un error de catálogo. India prohíbe la determinación prenatal del sexo como parte de una política destinada a combatir los abortos selectivos de fetos femeninos, una práctica asociada durante décadas a la preferencia social por los hijos varones. Que una prueba pueda comprarse desde el sofá, atravesar fronteras y llegar por mensajería convierte una vieja batalla demográfica en un problema muy contemporáneo: el de las plataformas globales que venden en países cuyas leyes no son globales.

Nueve anuncios que no debían estar disponibles en India

Los anuncios localizados ofrecían productos de marcas como SneakPeek y Peekaboo, comercializados para averiguar el sexo fetal en fases muy tempranas del embarazo. Los precios iban desde 6,99 hasta 156,59 dólares y las fichas permitían seleccionar India como destino mediante los servicios internacionales de envío de eBay.

La plataforma eliminó los nueve anuncios después de ser informada de su existencia y reconoció que incumplían tanto las normas locales como sus propias políticas. También abrió una investigación sobre sus controles, incluidos los mecanismos relacionados con el envío y el proceso de compra, para determinar cómo pudieron superar los filtros. eBay asegura disponer de sistemas concebidos precisamente para evitar que determinados productos de predicción del sexo fetal aparezcan visibles para compradores situados en India. Esta vez, evidentemente, el candado tenía una rendija.

Hay un matiz importante. eBay no funciona como una tienda convencional que compra mercancía y después la revende directamente al consumidor: actúa como un gran mercado digital en el que comerciantes externos publican sus productos. La empresa cuenta con unos 136 millones de compradores activos en todo el mundo y, aunque ya no dispone de un portal comercial local específico para India, sí permite determinadas entregas internacionales al país. Esa arquitectura ayuda a entender el fallo, aunque no lo convierte en irrelevante. Cuando una plataforma organiza visibilidad, pago y logística, la frontera entre escaparate y mercado se vuelve bastante fina.

Uno de los anuncios retirados correspondía a Peekaboo, fabricado por la estadounidense DNA Diagnostics Center. La compañía aseguró que no vende ni distribuye esos test para su reventa en India y señaló que no puede controlar lo que hacen terceros independientes después de adquirir sus productos. SneakPeek, por su parte, no respondió a las preguntas sobre el caso.

Estos test suelen analizar una pequeña muestra de sangre materna para buscar fragmentos de ADN fetal. En el caso de SneakPeek, por ejemplo, el método intenta detectar la presencia de cromosomas Y y se comercializa para su utilización desde aproximadamente la sexta semana de embarazo. No es, por tanto, el viejo calendario chino ni una superstición envuelta en rosa y azul: es una prueba basada en ADN, precisamente lo que aumenta su sensibilidad legal en India.

Una prohibición con décadas de historia

La legislación india relevante nació en 1994 y entró en vigor en 1996. Su nombre actual es Pre-conception and Pre-natal Diagnostic Techniques Act, conocida habitualmente por las siglas PCPNDT. La norma prohíbe la selección de sexo antes o después de la concepción y regula las técnicas diagnósticas prenatales para evitar que sean utilizadas con ese propósito.

Su origen está en un fenómeno especialmente oscuro de la modernización tecnológica india. La extensión de las ecografías permitió detectar con mayor facilidad el sexo fetal y, en determinados entornos donde persistía una fuerte preferencia por los varones, esa información se utilizó para realizar abortos selectivos de fetos femeninos. La tecnología médica que debía mirar dentro del útero terminó reflejando también prejuicios bastante antiguos.

Entre las razones históricas señaladas para esa preferencia por los hijos varones están los sistemas de herencia patrilineal, la expectativa de que sean los hijos quienes sostengan económicamente a los padres durante la vejez y la persistencia social de la dote matrimonial, pese a que esta última lleva décadas legalmente prohibida. No existe una sola explicación y tampoco una India uniforme; hablamos de un país enorme, con diferencias regionales, económicas y culturales considerables. Pero el desequilibrio demográfico fue lo suficientemente serio como para provocar una intervención legislativa específica.

La ley también alcanza a internet

La norma no se limita a hospitales, ecografías o consultas médicas. Su artículo 22 prohíbe la publicidad de servicios relacionados con la determinación prenatal del sexo, y el concepto de publicidad comprende también internet y otros medios electrónicos. Es decir, el escaparate digital no queda mágicamente fuera de la legislación por encontrarse alojado en servidores a miles de kilómetros.

Ese detalle explica por qué la controversia sobre eBay resulta más seria que una simple discusión comercial sobre un artículo no autorizado. La cuestión alcanza a la visibilidad del producto, su promoción y, finalmente, la posibilidad real de obtenerlo dentro del territorio indio.

Las infracciones pueden tener consecuencias penales

La legislación establece sanciones penales para distintas conductas relacionadas con la determinación y selección del sexo. La publicación o difusión de publicidad prohibida puede castigarse con penas de prisión y multas, mientras que las reincidencias y otras infracciones contempladas por la norma pueden recibir castigos superiores.

La finalidad declarada de la ley no consiste en prohibir la medicina prenatal. Técnicas como las ecografías o determinadas pruebas genéticas continúan teniendo funciones médicas legítimas para detectar anomalías, enfermedades o complicaciones. El muro se levanta contra su utilización para seleccionar el sexo del futuro hijo o revelar esa información fuera de los supuestos permitidos.

Google entra en el mismo radar

El episodio de eBay no aparece aislado. El Ministerio de Salud indio había enviado el 9 de agosto de 2026 dos avisos a Google relacionados con resultados de búsqueda que conducían al sitio de Peekaboo. Las autoridades consideraban que determinadas búsquedas podían dirigir a los usuarios hacia contenido que promocionaba, directa o indirectamente, la predicción del sexo de un bebé antes de nacer.

Los avisos gubernamentales mencionaban búsquedas relacionadas con Peekaboo, su compra en internet y consultas genéricas sobre si el bebé sería niño o niña. Sin embargo, una comprobación realizada el 8 de septiembre seguía mostrando enlaces hacia la web del producto. Google y el Ministerio de Salud no habían respondido a las preguntas formuladas sobre esa situación en el momento de publicarse la información.

El dato retrata bien el problema regulatorio. Una administración puede prohibir una actividad dentro de sus fronteras, pero el comercio electrónico y los buscadores funcionan sobre infraestructuras internacionales, vendedores dispersos y millones de páginas que cambian continuamente. El paquete cruza la frontera; el resultado de búsqueda, ni siquiera necesita hacerlo.

Amazon ofrece otro contraste interesante. Su página estadounidense contiene productos de este tipo, pero una revisión de sus opciones de compra mostró que no permitía enviarlos a India. La diferencia no demuestra que un sistema sea infalible, pero sí que el bloqueo geográfico de productos restringidos es técnicamente posible y que la configuración de la entrega importa tanto como la ficha del artículo.

Un problema demográfico que no pertenece al pasado

La prohibición puede sonar excepcional desde Europa, pero se entiende mejor al mirar los números. Sin selección prenatal por sexo, la proporción biológica suele situarse aproximadamente en 950 niñas por cada 1.000 niños nacidos. India ha registrado durante largos periodos cifras inferiores a ese nivel, aunque la evolución varía mucho entre regiones.

Los datos del Sistema de Registro Civil indio correspondientes a 2023 situaron la proporción nacional de nacimientos registrados en 928 niñas por cada 1.000 niños, excluyendo Sikkim del cálculo. Es una fotografía estadística concreta —no debe confundirse con otras mediciones demográficas que utilizan metodologías diferentes—, pero sirve para entender por qué el sexo al nacer sigue siendo una cuestión de política pública y no una reliquia legislativa de los años noventa.

India ha mejorado algunos indicadores respecto de etapas anteriores, pero la historia no desaparece porque cambie el envoltorio tecnológico. Antes podía tratarse de una ecografía realizada discretamente; ahora puede ser un pequeño kit comprado en una plataforma internacional, una muestra de sangre y un resultado enviado por medios electrónicos. Mismo dilema social, herramientas mucho más fáciles de mover.

Un fallo digital con consecuencias fuera de la pantalla

La investigación de eBay tendrá que aclarar cómo vendedores externos consiguieron ofrecer productos prohibidos para entrega en India pese a los controles que la propia compañía asegura tener implantados. Por ahora, los nueve anuncios identificados han desaparecido y la empresa está revisando sus filtros de navegación, compra y transporte internacional.

El episodio deja una imagen incómoda del comercio electrónico mundial. Las plataformas pueden tener millones de vendedores, fronteras virtualmente invisibles y catálogos que cambian a cada minuto, pero las leyes continúan aplicándose en lugares concretos y responden, a veces, a tragedias muy concretas. En India, averiguar prematuramente el sexo de un feto no es visto únicamente como una curiosidad familiar: está ligado a una historia documentada de discriminación contra las niñas y selección prenatal.

Ahí está la diferencia esencial. Un artículo aparentemente inocuo en un catálogo internacional puede convertirse, al cruzar una frontera, en una herramienta prohibida por razones sociales profundas. Y el algoritmo de una tienda, por sofisticado que sea, todavía tiene que aprender algo bastante elemental: que el botón de «enviar» también tiene jurisdicción.