De qué murió Frank Gehry: adiós al maestro del titanio

Fallece Frank Gehry: enfermedad respiratoria en Santa Mónica, datos precisos y un legado que transformó Bilbao, Los Ángeles y París. Arte

Frank Gehry ha fallecido a los 96 años en su domicilio de Santa Mónica (California) a causa de una enfermedad respiratoria breve. La noticia llegó con precisión quirúrgica, sin rumores ni medias tintas: murió el viernes 5 de diciembre de 2025, rodeado de su entorno más cercano y con la agenda todavía llena de proyectos. La confirmación partió de Meaghan Lloyd, su jefa de gabinete en Gehry Partners. Fin del misterio. Y comienzo del balance.

La causa fue concreta y reciente —no un proceso largo—, lo que encaja con su trayectoria: un creador que siguió trabajando hasta el final. Arquitecto de culto y figura transversal de la cultura contemporánea, firmó iconos que ya pertenecen al paisaje mental de medio planeta: el Museo Guggenheim Bilbao, la Walt Disney Concert Hall de Los Ángeles, la Fondation Louis Vuitton en París, el rascacielos 8 Spruce Street en Nueva York, el Jay Pritzker Pavilion en Chicago o la Casa Danzante de Praga. Se va el autor, queda la obra.

Un adiós con datos claros y una biografía en marcha

Tenía nombre y apellidos que dicen mucho: Frank Owen Goldberg, nacido en Toronto en 1929, nacionalizado en Estados Unidos, y con una vida profesional anclada en Los Ángeles. Cambió su apellido a Gehry en los 50, una decisión pragmática que habla del contexto de su época. Ganó el Pritzker en 1989, la Medalla de Oro del AIA en 1999 y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2016. Fue un innovador tecnológico —adelantado a su tiempo al adaptar herramientas de la industria aeroespacial— y, a la vez, un artesano del cartón, la cinta y la maqueta. La filigrana digital y la mano manchada de grafito convivieron en su mesa.

La familia, siempre presente. Le sobrevive su esposa Berta Isabel Aguilera y sus hijos Brina, Alejandro y Samuel. Su hija Leslie Gehry Brenner falleció en 2008. Antes, en 1952, se había casado con Anita Snyder. Detrás del mito se encontraba un profesional con carácter, disciplina feroz y esa mezcla extraña —casi contradictoria— de humildad material y ambición formal que definió a toda una generación de arquitectos.

El legado inmediato: edificios que cambiaron ciudades

La noticia de su muerte viajó de costa a costa y cruzó el Atlántico. En Bilbao fue golpe seco. No es un nombre más: es el autor del edificio que, desde 1997, aceleró una transformación urbana ya en marcha y dio forma a lo que el mundo acabó llamando “efecto Bilbao”. La piel de titanio del museo —cerca de 33.000 planchas— sigue modulando la luz del norte como si fuera una escultura viva. La ría, los puentes, el flujo de visitantes. Un edificio que se convirtió en paisaje y en política pública hecha metal.

La Walt Disney Concert Hall es, probablemente, su pieza más afinada en términos de espacio interior: sala en “viñedo”, madera cálida, un trazado que pone a la orquesta en el centro y al público alrededor. La acústica —trabajada con Nagata Acoustics, equipo de Yasuhisa Toyota— colocó el auditorio entre los mejores del mundo. Por fuera, el acero inoxidable dibuja velas que cambian con el sol angelino; por dentro, la música respira. Era su manera de diseñar: pensar el sonido y el movimiento, no solo la foto.

En Nueva York, el rascacielos 8 Spruce Street deshizo la ortodoxia del prisma y propuso una superficie ondulante de acero que atrapa la luz de Lower Manhattan. En París, la Fondation Louis Vuitton hizo cristal lo que en Bilbao era metal: un conjunto de “velas” que parecen impulsadas por el viento. En Praga, la Casa Danzante —junto a Vlado Milunić— puso en diálogo una silueta contemporánea con un frente fluvial histórico. Su carrera no se entiende por piezas sueltas: funciona como un catálogo de soluciones urbanas a través de la emoción y la ingeniería.

La música como argumento arquitectónico

Gehry no fue el primer arquitecto que pensó las salas de concierto desde dentro, pero sí uno de los que mejor supo casar ritual y tecnología. La Disney Hall se diseñó “de dentro a fuera”, con maquetas, ensayos acústicos, ajustes milimétricos y la convicción de que un auditorio es un instrumento. La experiencia del público —proximidad, visibilidad, reflejos sonoros— fue parte del proyecto, no un apéndice. Por eso los músicos insisten: allí se escucha más y mejor. Y por eso la arquitectura de Gehry, aun siendo fotogénica, cobra todo su sentido cuando se habita.

Bilbao y el efecto que cambió una ciudad

El Guggenheim Bilbao no cayó del cielo. Se levantó sobre una estrategia pública que incluyó infraestructuras, limpieza de la ría, transporte, cultura y una ambición metropolitana que vio en el museo un emblema, no un milagro. El “efecto Bilbao” ha sido imitado —a veces con ingenuidad— en media Europa y más allá. ¿La lección? Un edificio icónico puede ser catalizador, pero no sustituye la política urbana. El museo funcionó porque llegó en el momento exacto, acompañado de inversiones y de un relato de ciudad que ya estaba cambiando.

Juan Mari Aburto, alcalde de Bilbao, y el lehendakari Imanol Pradales lamentaron su fallecimiento con palabras que aquí suenan reales, no protocolarias. Y no faltan razones: el edificio reorganizó flujos, integró espacio público, generó una economía cultural sostenida y, sobre todo, modificó la autoestima local. Esa es la transformación más profunda: la que cambia cómo una ciudad se mira a sí misma.

Cómo se hizo posible aquel titanio

El titanio no era la opción inicial. Se barajaron materiales y acabados hasta que una muestra, expuesta al aire de California, demostró su resistencia y el brillo exacto. El resto fue ingeniería aplicada: cada plancha, cada curva, cada encuentro se definió con un software —CATIA— que Gehry Partners adaptó para arquitectura mediante la plataforma Digital Project. Esa hibridación entre maqueta manual y cálculo computacional permitió fabricar piezas únicas a coste controlado. Un salto técnico que la profesión adoptó en pocos años.

España en su mapa personal

España fue algo más que Bilbao. En Elciego (Álava), el Hotel Marqués de Riscal desplegó cintas metálicas sobre un volumen de piedra y vidrio, integrándose en la Ciudad del Vino con una mezcla de teatralidad y precisión. En Barcelona, el Peix d’Or —la gran escultura de metal del Port Olímpic— se convirtió en icono playero de los noventa, un gesto que condensa su obsesión por la luz y las superficies que cambian con la atmósfera. Las tres piezas —Bilbao, Elciego, Barcelona— explican bien su paleta: titanio, acero, vidrio, más el aire como socio.

Su relación con España incluye también una huella emocional. Gehry supo situarse sin imposturas en contextos muy distintos, desde el tejido medieval de Rioja Alavesa hasta el frente marítimo barcelonés. Eso requiere algo más que forma: requiere escucha al lugar, al promotor, a la cultura que lo va a habitar. Y, sí, requiere carácter para defender una idea cuando la presión aprieta.

Vida, carácter y método

Gehry siempre contó que su casa en Santa Mónica, remodelada a finales de los 70 con madera, malla metálica y chapa ondulada, fue el manifiesto. Allí probó lo que después escalaría a ciudades enteras. Su método fue terco y flexible a la vez: primero bocetos rápidos, maquetas de cartón, juegos con papel de aluminio; luego coordinación con ingenieros y constructores; finalmente la prueba más dura: el uso.

Detestaba la etiqueta de “starchitect” porque simplifica una práctica que es equipo, taller y negociación constante. Aun así, se convirtió en celebridad cultural —salía en series, documentales, campañas— porque su lenguaje era reconocible. No era solo apariencia: era estructura, era luz, era una manera de provocar experiencia. Se le criticó por costes o por formalismo. Respondió con obras terminadas y con un historial notable de proyectos entregados a tiempo y en presupuesto cuando la tecnología y la gestión lo permitieron.

Tecnología, sí. Gehry no solo usó CATIA: impulsó una compañía, Gehry Technologies, que trasladó al sector de la construcción capacidades propias de la aeronáutica, y que más tarde se integró en una gran empresa de soluciones para ingeniería. Esta parte de su legado —menos visible que un museo— cambió la manera de coordinar proyectos complejos, del diseño a la fabricación y al montaje.

Lo que sigue: proyectos en marcha y una oficina con futuro

Su estudio deja proyectos en distintas fases. El más mediático es el Guggenheim Abu Dabi, previsto para abrir en 2026, que extiende la marca de la Fundación Solomon R. Guggenheim en la isla de Saadiyat con un edificio que dialoga con el desierto y la luz del Golfo. En Toronto, el complejo Forma avanza con dos torres residenciales que revisan el skyline de su ciudad natal. En Londres, la ampliación residencial en Battersea Power Station suma nuevas piezas a un plan urbano de largo recorrido. En Los Ángeles, su trabajo con la educación musical —YOLA— y su huella en Grand Avenue mantienen vivo un ecosistema cultural que él ayudó a consolidar.

La gran pregunta —qué pasa con Gehry Partners— tiene una respuesta probable: continuidad. Sus equipos han trabajado durante décadas con procedimientos robustos, una cultura de taller muy marcada y una red de colaboradores que conoce el “cómo” detrás del gesto. Cambiarán los ritmos, quizá el tono, pero no se detendrá una maquinaria que lleva medio siglo afinándose.

Los nombres propios del último día

Los hechos del 5 de diciembre se han contado sin ambages, con nombres y apellidos: Meaghan Lloyd transmitió los detalles; Berta Isabel Aguilera y los hijos Brina, Alejandro y Samuel encarnan el núcleo familiar que le sobrevive; Bilbao, Los Ángeles, París, Praga, Nueva York aparecen como estaciones de una carrera inusual. En España, las instituciones vascas y el Museo Guggenheim Bilbao activaron condolencias y homenajes. No hubo sorpresa, sí duelo. Y gratitud.

Queda también la lección técnica: la industria aprendió que un edificio de geometría compleja puede fabricarse con precisión si el diseño dialoga desde el principio con la ingeniería y la obra. Gehry y su equipo encabezaron ese cambio que después se hizo estándar con herramientas paramétricas y BIM. Hoy parece obvio; en los 90 era revolucionario.

Un legado que seguirá brillando con lluvia o sol

La muerte por una dolencia respiratoria breve cierra una biografía que empezó en 1929 y que, en realidad, continúa cada día que el sol enciende el titanio de Bilbao o el acero de la Disney Hall. En la ría, los niños siguen corriendo frente a Puppy y a la piel plateada del museo; en Grand Avenue, los abonados de la Filarmónica suben las escaleras y ocupan sus butacas; en Elciego, el hotel emerge sobre los viñedos. El legado de Frank Gehry no se queda en una lista de obras; es un modo de proyectar que combina riesgo, precisión y experiencia pública.

Murió en Santa Mónica, con 96 años, tras una enfermedad respiratoria de corta evolución. La noticia está clara. Lo que permanece —y eso es lo verdaderamente importante hoy— es una constelación de edificios que han cambiado para siempre la conversación entre la ingeniería, la forma y la vida cotidiana. Aquí, en España, esa conversación tiene un acento muy concreto: el brillo del Guggenheim Bilbao cuando el cielo se abre después de la lluvia. Y basta mirar esa fachada para entender por qué su nombre no se irá.

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Este artículo se ha redactado con información de fuentes oficiales y contrastadas. Fuentes consultadas: elDiario.es, ABC, AP News, Reuters, 20minutos, Deia.