¿Qué pasó con el superpetrolero tras chocar con dos minas en Ormuz?

Un superpetrolero quedó inmovilizado y sufrió graves incendios después de impactar presuntamente contra dos minas navales en el sur del estrecho de Ormuz, según anunció este 31 de agosto la Fuerza Naval del Cuerpo de Guardianes de la Revolución Islámica (CGRI) de Irán. Teherán sostiene que el buque navegaba por una ruta que considera no autorizada. El nombre del petrolero, su bandera y la situación de la tripulación no han sido comunicados.

Hay, sin embargo, una cautela importante. El impacto con las dos minas no ha sido verificado de forma independiente por organismos internacionales de seguridad marítima ni por el armador del buque. El CGRI es, de momento, la fuente de la información sobre la causa del incendio. Tampoco ha presentado públicamente detalles técnicos que permitan identificar el barco o confirmar dónde se produjeron exactamente las explosiones.

Un superpetrolero inmovilizado en el sur de Ormuz

La versión iraní señala que el petrolero intentaba atravesar el sector meridional del estrecho cuando alcanzó dos minas marinas. Tras las explosiones se declararon varios incendios y el barco terminó completamente detenido, según el comunicado difundido por la televisión estatal iraní.

El CGRI describe la derrota seguida por el petrolero como una ruta ilegal y advierte a las compañías navieras de que deben respetar las normas de navegación impuestas por Irán. Esa expresión requiere contexto: que Teherán considere una ruta ilegal no equivale, por sí solo, a que exista una determinación internacional de ilegalidad. En Ormuz también se libra una guerra de mapas, permisos, corredores y versiones; el lenguaje forma parte del pulso por controlar quién entra, quién sale y bajo qué condiciones.

La advertencia iraní fue especialmente dura. La Guardia Revolucionaria aseguró que los buques que incumplan sus normas de seguridad pueden enfrentarse al mismo destino y pidió a las navieras que no utilicen las rutas promovidas por Estados Unidos.

El misterio del barco que Irán todavía no identifica

No es un detalle menor. A varias horas del anuncio, no se conoce el nombre del superpetrolero, tampoco su pabellón, su propietario, el cargamento que transportaba ni el número de personas a bordo. Irán tampoco ha informado de víctimas o vertidos de petróleo.

Esa ausencia de datos obliga a separar dos planos. Está confirmado que el CGRI ha comunicado el incidente y afirma que hubo dos impactos con minas; sigue pendiente comprobar independientemente que las explosiones se produjeron como sostiene Teherán. En una zona militarizada, con barcos que apagan sus transpondedores y versiones enfrentadas casi en tiempo real, esa diferencia importa bastante.

El episodio tampoco aparece de la nada. El tráfico mercante por el estrecho se encuentra bajo una presión extraordinaria y los ataques contra petroleros se han sucedido durante agosto.

Ormuz encadena ataques contra buques mercantes

Solo dos días antes del anuncio iraní, un petrolero que entraba en el golfo Pérsico fue alcanzado por un proyectil de origen desconocido aproximadamente a 12 millas náuticas al norte de Khasab, en Omán. La agencia británica UK Maritime Trade Operations informó de que no hubo víctimas ni impacto medioambiental conocido y abrió una investigación sobre el incidente.

Era el tercer ataque contra un petrolero registrado en el estrecho durante aquella semana. El 24 de agosto, el Metro Venetian sufrió daños frente a la costa de Omán. Un día después, otro petrolero fue alcanzado cerca de Khasab y se declaró un incendio que posteriormente pudo ser extinguido; la tripulación quedó a salvo. La Organización Marítima Internacional contabilizaba 70 incidentes confirmados en Oriente Próximo hasta el 26 de agosto, con 19 marinos fallecidos.

La imagen que deja esa sucesión es incómoda: Ormuz no está funcionando como un corredor comercial ordinario al que simplemente se le haya añadido algo más de vigilancia. Es una zona de navegación sometida a un riesgo militar real, con proyectiles, minas, drones, escoltas y barcos que prefieren desaparecer de las pantallas antes que anunciar demasiado claramente dónde están.

Los petroleros que navegan prácticamente a oscuras

Los datos de seguimiento marítimo muestran hasta qué punto ha cambiado el comportamiento de las navieras. Durante el fin de semana, el número de buques comerciales visibles atravesando Ormuz cayó hasta cinco al día. El viernes habían pasado 14.

La palabra «visibles» es importante. Algunos barcos desconectan deliberadamente el AIS, el sistema automático de identificación, para reducir el riesgo de ser localizados o atacados. El resultado es una especie de tráfico fantasma: los petroleros siguen navegando, pero parte de ellos deja de emitir públicamente su posición.

El viernes, por ejemplo, atravesó el estrecho un gran petrolero cargado con unos dos millones de barriles de crudo catarí y con el transpondedor apagado. El volumen real de tráfico puede ser, por tanto, mayor de lo que muestran los mapas comerciales. Lo que no ha regresado es la normalidad.

El choque llega tras un nuevo ataque de Estados Unidos a Irán

El anuncio sobre las minas se produjo pocas horas después de una nueva escalada entre Washington y Teherán. Estados Unidos atacó el domingo dos lanzaderas iraníes en la isla de Larak, situada en el propio estrecho de Ormuz. El mando estadounidense aseguró que las fuerzas iraníes se preparaban para emplear cohetes y colocar minas navales en la zona.

Irán respondió con ataques contra instalaciones estadounidenses en Jordania y comunicó otras acciones militares en la región. El intercambio supuso la reanudación de ataques directos entre ambos países después de varias semanas de relativa contención. Ormuz volvía así al centro de la confrontación casi inmediatamente antes de conocerse el supuesto impacto del superpetrolero.

La coincidencia temporal es especialmente delicada. Washington sostiene que sus operaciones pretenden mantener abierto el estrecho y neutralizar las amenazas contra la navegación. Irán mantiene que el paso de barcos debe realizarse bajo las condiciones establecidas por sus autoridades. Dos discursos, dos conceptos de seguridad y, entre ambos, barcos mercantes cargados con millones de barriles.

Por qué dos minas en Ormuz sacuden mucho más que un barco

El estrecho tiene apenas unas decenas de kilómetros de anchura en sus sectores más estrechos y conecta el golfo Pérsico con el golfo de Omán y el océano Índico. Antes del actual conflicto circulaba por esta vía alrededor de una quinta parte de los envíos mundiales de petróleo, de modo que cualquier ataque tiene una repercusión que termina viajando bastante más lejos que el propio buque.

No hace falta hundir una flota para alterar el mercado. Basta con elevar el riesgo marítimo. Las aseguradoras encarecen las coberturas, las compañías revisan rutas, los capitanes reducen emisiones de posición y los comerciantes descuentan la posibilidad de interrupciones. Un estrecho minado —o simplemente percibido como susceptible de estarlo— transforma cada travesía en una decisión financiera y de seguridad.

El petróleo reaccionó a la nueva escalada. El Brent llegó a moverse alrededor de los 91 dólares por barril, mientras el West Texas Intermediate estadounidense rondó los 86 dólares, impulsados por el temor a nuevas interrupciones del suministro procedente del golfo Pérsico.

El verdadero peligro de las minas navales

Las minas navales tienen una particularidad bastante poco tranquilizadora: una vez sembradas, no necesitan que nadie apriete otro botón. Pueden permanecer en el mar y convertir una zona de paso en un espacio de incertidumbre durante días o semanas, hasta que sea inspeccionada y despejada.

De ahí la relevancia militar del anuncio iraní. Si se confirma que un superpetrolero realmente alcanzó dos minas, el episodio demostraría que el riesgo continúa incluso después de que Estados Unidos haya asegurado haber realizado operaciones para despejar el corredor marítimo.

Y habría otra cuestión. Dos detonaciones sufridas por un barco de estas dimensiones pueden provocar desde daños relativamente controlables hasta una pérdida de propulsión, incendios extensos o una emergencia medioambiental considerable. Sin identificar el buque y sin conocer el estado del casco, cualquier evaluación más precisa sería especulación.

Un estrecho abierto sobre el papel y peligroso en el agua

La batalla alrededor de Ormuz tiene una paradoja cada vez más visible. Estados Unidos sostiene que mantiene corredores para recuperar el tráfico marítimo; Irán insiste en conservar capacidad de decisión sobre el paso de los buques; las compañías, entretanto, están votando con los motores. Solo cinco barcos comerciales visibles al día durante el fin de semana dicen bastante más sobre la situación que cualquier declaración solemne desde Washington o Teherán.

El supuesto impacto del superpetrolero concentra todos los elementos de esta crisis en una única escena: un barco enorme, dos minas según Irán, fuego a bordo y un estrecho cuya seguridad nadie parece capaz de garantizar por completo.

Por ahora permanece una incógnita esencial. Irán afirma que hubo dos minas; falta la confirmación independiente y faltan los datos básicos del petrolero y de su tripulación. Lo indiscutible es el contexto: Ormuz acumula ataques contra buques, el tráfico visible se ha desplomado y la nueva confrontación militar entre Estados Unidos e Irán vuelve a colocar el principal cuello de botella petrolero del planeta en una posición extremadamente frágil.