¿Por qué València recibió el ES-Alert cuando ya había inundaciones?

El fuerte episodio de lluvias que golpeó València y buena parte de su área metropolitana el miércoles 16 de septiembre dejó calles anegadas, vehículos atrapados, cortes de transporte y numerosas incidencias. Pero dos días después, cuando el agua ya ha bajado en buena parte de las zonas afectadas, la discusión continúa alrededor de una hora muy concreta: las 22:08, momento en el que los teléfonos móviles recibieron el ES-Alert de Protección Civil.

A esa hora, la tormenta ya había descargado con enorme intensidad. Había calles inundadas en València y municipios como Torrent, el metro sufría interrupciones y el estadio Ciutat de València se encontraba bajo una tromba que terminó obligando a suspender el Levante-Athletic. La Generalitat sostiene que el aviso se activó siguiendo criterios técnicos ante el riesgo de inundación y el aumento del caudal de barrancos; desde la oposición y asociaciones de afectados por la dana se ha cuestionado, en cambio, el momento elegido para enviarlo.

Este viernes 18 de septiembre la situación es bastante más tranquila en la capital. El grueso del episodio ha quedado atrás, aunque las consecuencias siguen viajando por debajo de la ciudad: Metrovalencia todavía registra retrasos en las líneas 1 y 2 y también en los tranvías de las líneas 4 y 6 por averías provocadas por las lluvias.

Una tormenta que descargó casi de golpe sobre València

Lo ocurrido el miércoles ayuda a entender la dimensión de la polémica. No fue una lluvia constante y dócil, de esas que permiten mirar por la ventana y calcular tranquilamente si compensa sacar el paraguas. El agua cayó con una intensidad muy elevada y en poco tiempo, justo el tipo de episodio que convierte un paso inferior o una calle con drenaje insuficiente en una pequeña trampa.

La estación de Aemet en València registró 54,5 litros por metro cuadrado durante el 16 de septiembre, concentrados entre las 18:00 y las 24:00 horas. También midió una racha máxima de 83 kilómetros por hora a las 21:20. Dos números bastante secos sobre el papel, pero mucho menos cuando se traducen en alcantarillas desbordadas, tráfico detenido y agua avanzando por el asfalto.

En el área metropolitana los registros fueron todavía mayores. Avamet contabilizó 85 l/m² en l’Eliana, 76,2 en Torrent y 73,6 en Chiva, mientras Riba-roja de Túria, Llíria y Paterna superaron los 60 litros por metro cuadrado. En determinados puntos buena parte de esa precipitación cayó en un intervalo muy corto.

Torrent, uno de los puntos donde el agua golpeó con más fuerza

Torrent volvió a convertirse en una de las imágenes del temporal. El agua cubrió calles y pasos inferiores y dejó vehículos bloqueados. En municipios del área afectada también se registraron achiques, filtraciones, garajes inundados y problemas de circulación, una combinación especialmente peligrosa cuando la lluvia cae con semejante rapidez.

En Picanya se comunicaron garajes privados con acumulaciones importantes de agua. La escena devuelve inevitablemente una memoria demasiado cercana para muchos vecinos de l’Horta Sud: barrancos vigilados, coches rodeados de agua y teléfonos consultados cada pocos minutos. Una tormenta dura poco; la percepción del riesgo, bastante más.

El ES-Alert de las 22:08, centro de la polémica

El mensaje de emergencia llegó a los móviles valencianos a las 22:08 del miércoles. Para entonces, numerosas calles de València y Torrent ya estaban anegadas y las incidencias se multiplicaban. En el Ciutat de València, donde debía disputarse el Levante-Athletic a las 21:30, la lluvia había convertido el terreno de juego y varios accesos en un enorme charco.

La administración autonómica ha defendido la actuación del dispositivo de emergencias y ha explicado que la decisión obedeció a criterios técnicos relacionados especialmente con la posibilidad de que aumentara el caudal de los barrancos. Su posición es que el ES-Alert no funciona como una previsión meteorológica convencional, sino como una herramienta destinada a comunicar instrucciones urgentes cuando el riesgo para la población alcanza determinadas condiciones.

Las críticas se concentran justamente en ese punto temporal. Asociaciones de afectados y representantes políticos han considerado que el aviso debería haberse enviado antes, dado que cuando sonó en los teléfonos el temporal ya había causado inundaciones y problemas importantes de movilidad. La controversia, por tanto, gira alrededor de la anticipación de la alerta y no sobre la existencia de avisos meteorológicos previos.

Qué significa realmente recibir un ES-Alert

El sistema ES-Alert permite a Protección Civil enviar mensajes directamente a los teléfonos situados en una determinada zona mediante tecnología de difusión celular. Su sonido es deliberadamente difícil de ignorar. No es una aplicación del tiempo ni necesita que el usuario se haya registrado previamente: aparece para transmitir indicaciones de emergencia a las personas presentes en el área afectada.

Ahí está el fondo de la discusión valenciana. La cuestión no es si se conocía la posibilidad de lluvias fuertes —había avisos meteorológicos activos—, sino cuándo la evolución de la tormenta justificaba emplear una herramienta concebida para cambiar inmediatamente el comportamiento de miles de personas: evitar desplazamientos, alejarse de zonas inundables, no cruzar barrancos y atender las instrucciones de los servicios de emergencia.

Más de mil llamadas al 112 y cientos de incidencias

La magnitud del episodio aparece también en los datos de Emergencias. Entre las 14:00 del miércoles y las 8:00 del jueves se gestionaron 774 incidentes relacionados con las lluvias, 416 de ellos en València capital. Torrent contabilizó 65, mientras l’Eliana, Bétera, Montcada y Paterna estuvieron también entre los municipios con más problemas.

El teléfono 112 recibió en ese periodo 1.080 llamadas. Las intervenciones más habituales estuvieron relacionadas con achiques de agua, filtraciones, incidencias de circulación, rescates y vehículos bloqueados. No fue, pues, una tormenta aparatosa únicamente en los vídeos de los móviles; obligó a movilizar recursos de emergencia en numerosos puntos de la provincia.

La lluvia alteró además los grandes sistemas de movilidad. El aeropuerto de Valencia tuvo problemas operativos durante el episodio y varios vuelos tuvieron que ser desviados, mientras Metrovalencia llegó a interrumpir el servicio y también se registraron dificultades en la circulación ferroviaria y por carretera.

Los técnicos de Ferrocarrils de la Generalitat trabajaron para recuperar la red, pero las averías no desaparecieron junto con las nubes. Este viernes los trenes de las líneas 1 y 2 siguen circulando con retrasos debido a los daños ocasionados por las lluvias del miércoles. Las líneas 4 y 6 de tranvía también presentan demoras.

El Levante-Athletic, otro símbolo de aquella noche

Hay una imagen especialmente gráfica para medir lo rápido que se deterioró la situación: miles de aficionados ya se encontraban en el Ciutat de València cuando el partido entre Levante y Athletic terminó siendo suspendido. El encuentro debía comenzar a las 21:30, pero la lluvia dejó el césped impracticable e inundó distintas zonas del estadio.

La suspensión se produjo después de comprobar el estado del terreno de juego y las condiciones meteorológicas. Para entonces muchos seguidores ya habían realizado sus desplazamientos hasta Orriols bajo una alerta naranja por lluvias, y la tromba complicaba también la salida del recinto y el regreso a casa.

El episodio ha abierto igualmente una discusión sobre los criterios utilizados para suspender eventos deportivos cuando existe riesgo meteorológico. El propio Levante ha reclamado revisar los protocolos después de una noche en la que el fútbol acabó siendo casi lo menos importante. El encuentro ha sido reprogramado para el 21 de octubre a las 20:00 horas.

El temporal pierde fuerza, pero quedan averías y limpieza

La fotografía de este viernes es muy distinta a la del miércoles por la noche. Las alertas que afectaban a la provincia de Valencia fueron desactivándose y la capital amaneció sin precipitaciones en las primeras horas registradas por Aemet. El episodio más intenso ha pasado, aunque eso no significa una normalidad instantánea.

Los daños en infraestructuras necesitan reparaciones, los garajes y bajos afectados requieren achiques y limpieza y la red de transporte continúa absorbiendo las consecuencias técnicas del agua. Después de una tormenta así, el cielo puede despejarse mucho antes que las vías, los túneles o los equipos eléctricos.

En Valencia no se comunicaron víctimas mortales asociadas a este episodio ni un balance de heridos graves, pese a las inundaciones, los vehículos bloqueados y las dificultades de movilidad registradas durante las horas más complicadas. Esa ausencia no reduce la dimensión material del temporal, pero sí separa este episodio de otros fenómenos recientes con consecuencias mucho más graves.

La lluvia se marcha y permanece la hora de las 22:08

València recupera poco a poco su pulso habitual, pero el temporal ha dejado algo más que barro, averías y trenes que llegan tarde. Ha vuelto a situar bajo el foco la gestión de las alertas cuando una tormenta pasa, en cuestión de minutos, de amenaza meteorológica a inundación real en plena ciudad.

Los hechos básicos dibujan la cronología: existían avisos meteorológicos, la lluvia descargó con enorme intensidad durante la noche, el ES-Alert llegó a las 22:08 y para entonces ya se habían producido anegamientos e incidencias importantes. La administración autonómica defiende que su activación respondió a la evolución técnica del riesgo; sus críticos consideran que el mensaje debería haberse anticipado.

Y queda una evidencia menos discutible. Cuando caen decenas de litros por metro cuadrado en muy poco tiempo, unos minutos pesan mucho. A veces son la diferencia entre encontrar una calle mojada y encontrar, literalmente, una calle convertida en agua.