¿Cómo la familia Taxis controló el correo español durante siglos?

Mucho antes del sello, del cartero de uniforme y del buzón amarillo, una familia de origen italiano llegó a controlar buena parte del engranaje postal de la Monarquía Hispánica. Los Tassis —también Taxis, y emparentados con la posterior casa de Thurn und Taxis— administraron durante generaciones el oficio de Correo Mayor, una pieza esencial para mantener conectado un poder que gobernaba territorios separados por montañas, mares y semanas de viaje.

El privilegio arrancó en 1505, cuando Felipe el Hermoso situó a Francisco de Tassis al frente de las comunicaciones postales vinculadas a la Corona. Carlos I consolidaría después aquella organización. El resultado fue algo sorprendentemente moderno: rutas coordinadas, estaciones de posta, mensajeros profesionales y relevos que permitían que una carta continuara avanzando aunque el caballo que la había llevado hasta allí necesitara, comprensiblemente, dejar de galopar. Los Tassis y después sus herederos vinculados a los Vélez de Guevara conservaron el cargo hasta comienzos del siglo XVIII.

Una red postal para gobernar un imperio enorme

El problema al que se enfrentaban los monarcas del siglo XVI puede parecer remoto hasta que se observa un mapa. Carlos I tenía intereses políticos repartidos entre la península ibérica, los Países Bajos, territorios italianos y el Sacro Imperio, mientras las relaciones diplomáticas obligaban a mantener conexiones constantes con otras cortes europeas. No existían teléfonos, telégrafos ni trenes. Una orden era literalmente un trozo de papel viajando por caminos embarrados.

Y gobernar dependía de que ese papel llegara. La monarquía necesitaba conocer movimientos militares, transmitir órdenes, recibir informes diplomáticos, manejar impuestos y coordinar funcionarios situados a cientos o miles de kilómetros. La velocidad de la información se convirtió así en una forma de poder. Un ejército podía ser formidable; una Hacienda, razonablemente solvente. Pero si las instrucciones llegaban tarde, el gigantesco aparato imperial comenzaba a parecerse a un cuerpo cuyas extremidades recibían las señales del cerebro con varios días de retraso.

La solución fue reforzar una red estable de correos y postas, con rutas previstas y personas responsables de mantenerlas operativas. La concesión de privilegios postales a los Tassis ayudó a centralizar unas comunicaciones que hasta entonces dependían de sistemas mucho más dispersos y desiguales.

De los Tasso italianos a los Tassis de la corte española

La familia procedía del norte de Italia y su apellido original era Tasso. Algunas ramas fueron adoptando las formas Tassis o Taxis al extenderse por Europa; siglos después, la rama germánica sería conocida como Thurn und Taxis. No era una familia que hubiera descubierto de repente que repartir cartas podía resultar rentable. Llevaba tiempo especializada en organizar comunicaciones para los Habsburgo.

El privilegio de 1505 y la expansión con Carlos I

Francisco de Tassis fue la figura decisiva para la expansión del sistema. En 1505, Felipe el Hermoso lo nombró responsable de postas y correos de su casa y dominios y le encargó organizar comunicaciones entre España, Francia, Alemania y los Países Bajos. Con Carlos I el dispositivo adquirió una dimensión todavía mayor.

Tras la muerte de Francisco, que no dejó descendencia directa, el negocio y los cargos pasaron a sus sobrinos. En 1518, Juan Bautista, Mateo y Simón de Tassis recibieron el oficio de Correo Mayor y Maestro General de Postas después de ser naturalizados españoles. La familia se repartía territorios y responsabilidades: una estructura internacional que hoy llamaríamos logística y entonces dependía de caballos, posadas, caminos inseguros y una extraordinaria cantidad de confianza.

Había, eso sí, bastante más que romanticismo ecuestre. Poseer el cargo de Correo Mayor de España significaba estar cerca del centro mismo del poder.

Cómo funcionaba el correo de los Tassis

La gran innovación no consistía simplemente en contratar a personas capaces de cabalgar deprisa. El avance estaba en organizar el trayecto mediante postas sucesivas. En determinados puntos de las rutas se podían realizar relevos de mensajeros o caballerías, evitando que todo el recorrido dependiera del mismo hombre y del mismo caballo.

Era la diferencia entre un viaje individual y una red organizada. El Correo Mayor podía establecer nuevas rutas, nombrar y destituir maestros de postas y mensajeros y participar en la negociación de acuerdos postales. La Corona le concedía amplias facultades para administrar ese personal. Entre 1505 y 1706, distintos miembros de las familias Tassis y Vélez de Guevara fueron ocupando el cargo.

La correspondencia tampoco quedó limitada indefinidamente a los asuntos del rey. El sistema fue incorporando tráfico de particulares, lo que convertía la concesión en algo económicamente mucho más apetecible. Quien controlaba las rutas, los correos autorizados y buena parte de la infraestructura poseía una posición privilegiada en un mercado que crecía conforme lo hacían la administración, el comercio y las relaciones internacionales.

Uno de los personajes más llamativos de esta saga fue Juan de Tassis y Acuña, Correo Mayor, diplomático y primer conde de Villamediana. En 1601 intervino en un acuerdo con Francia que regulaba la circulación de correspondencia española hacia Italia y Flandes. Dos años más tarde, Felipe III lo convirtió en conde de Villamediana. Negocio, diplomacia, nobleza y servicio al rey iban bastante bien cosidos en la misma valija.

Un monopolio poderoso, aunque no perfectamente uniforme

Definir aquello simplemente como un monopolio nacional exige una pequeña precaución. La Monarquía Hispánica del siglo XVI no era un Estado centralizado en el sentido contemporáneo. Cada reino conservaba instituciones, privilegios y tradiciones propias. Y antes de que aparecieran los Tassis ya existían mensajeros de ciudades, comerciantes, universidades, comunidades religiosas y corporaciones especializadas en transportar correspondencia.

En Valencia y Cataluña, por ejemplo, las pretensiones de los Tassis chocaron con estructuras postales preexistentes. Las tensiones surgieron precisamente cuando la Corona trató de extender un privilegio que entraba en conflicto con derechos, oficios y sistemas de mensajería que llevaban tiempo funcionando en esos territorios.

Es decir, la Corona podía conceder un monopolio sobre el papel; imponerlo de manera idéntica desde Castilla hasta los territorios mediterráneos era otra historia. La España de entonces estaba llena de fueros, jurisdicciones y derechos adquiridos que convertían cualquier intento centralizador en una negociación interminable. La burocracia, como tantas otras cosas, tampoco la inventamos ayer.

Aun con esas fricciones, los Tassis consiguieron algo formidable: integrar las comunicaciones españolas en una red postal europea vinculada a los Habsburgo. Esa es probablemente su verdadera importancia histórica. No crearon el correo desde cero, pero ayudaron a transformarlo desde una sucesión de mensajeros y servicios dispersos hacia un sistema estable, organizado y transnacional.

De concesión familiar a servicio controlado por la Corona

El modelo empezó a cambiar con la llegada de los Borbones. El cargo permaneció vinculado a los Tassis y posteriormente a los Vélez de Guevara, condes de Oñate y Villamediana, hasta principios del siglo XVIII. La Guerra de Sucesión y la nueva concepción administrativa de Felipe V aceleraron la transformación.

Conviene distinguir aquí dos momentos que a veces se mezclan. La posesión del Correo Mayor de España por aquella línea familiar terminó en torno a 1706, pero la conversión definitiva del servicio postal en una responsabilidad directa de la Corona cristalizó posteriormente. El 8 de julio de 1716, Felipe V nombró a Juan Tomás de Goyeneche juez superintendente y administrador general de las estafetas.

Se acababa así una lógica que hoy resulta extraña pero que durante siglos fue perfectamente normal: el rey concedía a una persona o familia determinados oficios y privilegios, y esa concesión podía convertirse en patrimonio hereditario.

El correo pasó de ser una concesión ligada a determinadas familias a concebirse como una renta y una infraestructura de la propia Corona. Después llegarían las reformas del siglo XVIII, las tarifas más homogéneas, los carteros, los buzones, el sello y finalmente la enorme maquinaria postal contemporánea.

El imperio también viajaba dentro de una valija

La historia de los Tassis explica bastante bien cómo se construyó el poder europeo de comienzos de la Edad Moderna. Los imperios suelen recordarse por sus reyes, batallas y conquistas, pero detrás había algo bastante menos vistoso: información en movimiento.

Una carta que pasaba de una posta a otra podía contener una orden militar, una noticia llegada de Flandes, instrucciones para un embajador o información comercial. Su recorrido era invisible para casi todos, pero indispensable para que territorios separados por enormes distancias funcionaran como partes de una misma estructura política.

Durante unos dos siglos, los Tassis y las familias que heredaron su oficio ocuparon una posición extraordinaria dentro de ese sistema. No inventaron el correo español ni lograron borrar todas las redes anteriores, pero ayudaron a construir la gran infraestructura postal de la Monarquía Hispánica y convirtieron su administración en un poderoso privilegio familiar.

Dicho de otra manera: antes de que la información viajara por fibra óptica, ondas de radio o cables submarinos, el poder dependía de una cadena de caballos cansados, caminos difíciles y hombres que llevaban cartas bajo la lluvia. Y durante mucho tiempo, detrás de buena parte de aquella red figuraba el mismo apellido: Tassis.