¿Qué hacer si te pilla una tormenta de verano en la playa o el monte?

Si una tormenta de verano te sorprende fuera de casa, la prioridad no es proteger la mochila, recoger la sombrilla ni apurar diez minutos más de excursión. Hay que buscar un refugio seguro cuanto antes. En la playa significa salir inmediatamente del agua y abandonar la zona expuesta; en el monte, dejar cumbres, crestas y espacios abiertos; en carretera, un vehículo cerrado puede convertirse en un buen refugio siempre que no esté situado bajo árboles, junto a cauces o en una zona inundable. Y si hay una emergencia real, el teléfono que importa es uno: 112.

La recomendación cobra especial sentido este sábado 15 de agosto. España atraviesa un episodio de chubascos y tormentas provocado por una dana, y esta jornada aparece entre las más complicadas por su extensión e intensidad. Las tormentas pueden presentarse en amplias áreas de la Península y Baleares, acompañadas localmente de rachas muy fuertes y granizo. El problema de una tormenta veraniega es precisamente ese: una tarde puede pasar del calor pegajoso y las chanclas al agua horizontal y los rayos en muy poco tiempo.

No es necesario ver caer un rayo al lado para reaccionar. Si se escucha un trueno, existe actividad eléctrica suficientemente próxima como para tomarse la situación en serio. La vieja escena de continuar el paseo porque «todavía está lejos» funciona estupendamente hasta que deja de funcionar. Una tormenta eléctrica no reparte números como una pescadería.

Una dana convierte la tarde de agosto en otra cosa

La situación meteorológica llega después de semanas dominadas por temperaturas muy altas. La presencia de aire frío en altura puede favorecer chubascos intensos, tormentas, granizo y fuertes rachas de viento, con fenómenos capaces de desarrollarse y desplazarse rápidamente durante la tarde.

Ese carácter local explica buena parte del peligro. Puede no caer una gota en un pueblo mientras, a pocos kilómetros, una tormenta descarga con violencia. En montaña es todavía más evidente: las nubes crecen sobre el relieve, el cielo se oscurece, cambia el viento y una ruta cómoda deja de serlo. Los cambios bruscos de tiempo son precisamente una de las dificultades de las tormentas estivales.

Por eso conviene mirar algo más que el dibujo de un sol o una nube en la aplicación del móvil. Los avisos meteorológicos oficiales indican el peligro previsto y permiten saber si una excursión, una jornada de playa o un desplazamiento atraviesan una zona afectada. Con avisos importantes por tormentas, lluvias, granizo o viento, improvisar pierde bastante encanto.

Si empieza a tronar, el plan cambia en segundos

Un edificio sólido es el refugio preferente. También puede servir un vehículo completamente cerrado. No lo son un porche abierto, un cenador, una marquesina aislada, una tienda de campaña, una sombrilla ni el árbol más hermoso del campo. Bajo una tormenta eléctrica, la estética del refugio importa bastante menos que sus paredes.

Hay que evitar las zonas elevadas, las crestas, divisorias y altos de colinas, no refugiarse bajo árboles aislados y mantenerse alejado de alambradas y objetos metálicos. Conviene desmontar también un mito bastante resistente: el metal no funciona como una especie de imán mágico para los rayos, pero conduce muy bien la electricidad y determinados objetos elevados pueden incrementar la exposición. Cañas de pescar, palos o paraguas no deberían mantenerse levantados durante una tormenta.

Tampoco hay que confundir lluvia con protección. Estar empapado es incómodo; permanecer expuesto a una descarga eléctrica es otra liga. El chubasquero sirve para conservar temperatura y movilidad, pero no convierte a nadie en inmune a un rayo.

En la playa: fuera del agua y lejos de la orilla

El mar, una piscina, un lago o un embalse deben abandonarse en cuanto la tormenta se aproxima. Seguir nadando porque todavía no llueve encima es una apuesta innecesaria. Una persona dentro del agua queda en un espacio completamente expuesto y una descarga puede propagarse por la superficie.

Una vez en tierra, tampoco conviene quedarse contemplando el espectáculo desde una playa abierta. Hay que dirigirse hacia un edificio seguro o un vehículo cerrado. Una caseta ligera, una sombrilla o un pequeño techo abierto pueden proteger del agua, pero no constituyen un refugio fiable frente a los rayos. Y recoger tranquilamente tumbonas, neveras y media mudanza playera mientras ya retumba el cielo tampoco parece el momento más brillante del verano.

Los objetos metálicos no deben manejarse innecesariamente durante la tormenta. Cañas de pescar y paraguas resultan especialmente poco oportunos cuando sobresalen por encima del cuerpo. En una tormenta eléctrica, lo importante es reducir la exposición, no terminar de organizar el equipaje antes de marcharse.

En el monte: abandonar cumbres antes de que llegue la tormenta

En montaña, adelantarse vale oro. Cuando empiezan a crecer nubes de evolución, el cielo se vuelve oscuro o aparecen truenos, continuar hacia una cima porque «queda poco» puede transformar una excursión corriente en un rescate. Hay que abandonar crestas, picos, collados y terrenos elevados, buscando una zona menos expuesta sin refugiarse bajo un árbol aislado.

Los árboles merecen una mención aparte. El impulso de meterse debajo del más grande es comprensible: llueve menos. Pero durante una tormenta eléctrica un árbol aislado puede convertirse en uno de los peores refugios posibles, tanto por un impacto directo como por las corrientes que pueden transmitirse a través del terreno o saltar desde el tronco.

Cuando no existe un refugio perfecto

A veces no hay edificio, coche ni refugio de montaña a mano. Entonces toca reducir riesgos, no imaginar que existe un rincón mágicamente seguro. Hay que alejarse de puntos prominentes, postes, árboles aislados, vallas metálicas y grandes espacios desnudos, y buscar una posición menos expuesta sin acercarse a barrancos, torrentes o cauces capaces de crecer con rapidez.

Aquí aparece una aparente contradicción que conviene entender. Frente al rayo interesa bajar de las cotas dominantes; frente a una avenida repentina de agua, permanecer en un cauce o en la parte más baja del terreno puede ser mortal. Si un barranco comienza a recibir agua, hay que abandonarlo y ganar terreno seguro, pero evitando colocarse innecesariamente en una cresta desnuda. La meteorología no siempre ofrece una opción cómoda; a veces solo permite elegir la menos peligrosa.

El coche puede ser refugio, pero no dentro de una riada

Un automóvil cerrado es uno de los mejores refugios disponibles cuando una tormenta eléctrica sorprende durante un desplazamiento. Pero hay una condición de sentido común que demasiadas veces acaba olvidándose: el lugar donde está el coche también importa.

No debe estacionarse en un cauce, rambla, paso inferior inundable o junto a una corriente creciente. Si la lluvia se vuelve torrencial, jamás hay que intentar atravesar a pie o en coche un tramo cubierto por agua sin conocer su profundidad y el estado del firme. Una carretera que parece tener unos centímetros puede esconder un socavón, una corriente lateral o una alcantarilla desbordada. El coche pesa mucho hasta que el agua empieza a empujarlo; entonces descubrimos, tarde, que Arquímedes también trabajaba en agosto.

Cuando la visibilidad empeora, conviene reducir la velocidad, aumentar la distancia de seguridad y evitar desplazamientos innecesarios por carreteras secundarias susceptibles de quedar anegadas. Y si el vehículo está siendo alcanzado por una inundación, intentar salvarlo puede convertir un problema material en uno mucho peor. Primero las personas. El seguro discutirá después con la chapa.

En el campo ocurre algo parecido. Hay que alejarse de ríos, torrentes, barrancos y zonas bajas susceptibles de recibir agua procedente de kilómetros de distancia. Puede no estar lloviendo con intensidad exactamente donde estamos y, aun así, llegar una avenida generada aguas arriba. Esa es una de las trampas más feas de las tormentas estivales.

Qué llevar en la mochila y cuándo llamar al 112

Una mochila de verano para una excursión no necesita parecer el inventario de una expedición al Himalaya. Sí debería contener lo suficiente para que un cambio brusco de tiempo no nos deje vendidos: agua, algo de comida, impermeable, una prenda de abrigo ligera, linterna, botiquín básico y teléfono móvil con batería. Una batería externa pequeña ocupa poco y puede marcar diferencias cuando una salida dura bastante más de lo previsto.

También conviene llevar identificación y haber comunicado a otra persona la ruta aproximada, especialmente cuando se sale al monte. No porque cada paseo tenga que organizarse como una operación militar, sino porque localizar a alguien que sabemos aproximadamente dónde está resulta infinitamente más sencillo que buscar a una persona cuya última pista fue «me voy por ahí».

El 112 debe utilizarse cuando existe una emergencia: una persona herida, alguien alcanzado por un rayo, pérdida de conocimiento, dificultad respiratoria, atrapamiento, inundación, accidente, desaparición o una situación en la que no se puede salir de una zona peligrosa por medios propios. Al contactar hay que explicar qué ocurre y describir con la mayor precisión posible dónde estamos; unas coordenadas, el nombre de una ruta, un punto kilométrico o un lugar reconocible pueden ahorrar minutos muy valiosos.

Si una persona recibe el impacto de un rayo, se la puede tocar con seguridad: no queda cargada de electricidad. Hay que avisar inmediatamente a emergencias y comprobar su estado. Si no respira con normalidad, debe iniciarse la reanimación cardiopulmonar siguiendo las indicaciones del operador del 112 y utilizar un desfibrilador si está disponible. Las víctimas de un rayo pueden sufrir parada cardiaca, lesiones neurológicas, quemaduras y traumatismos asociados a caídas o a la propia descarga.

El verano también tiene un cielo que obliga a retirarse

Una tormenta no es peligrosa solo cuando cae sobre el tejado de casa. En realidad, el campo abierto concentra buena parte del riesgo: playa, montaña, embarcaciones, caminos, piscinas, campos deportivos y zonas de pesca. Allí no existe la protección que damos por supuesta en una ciudad y los minutos cuentan de otra manera.

Este episodio de mediados de agosto lo recuerda con bastante claridad. Una dana puede convertir una tarde calurosa en una sucesión de viento, granizo, lluvia torrencial y descargas eléctricas, y hacerlo de forma muy desigual incluso entre localidades cercanas. Ese carácter rápido y localizado obliga a prestar atención al cielo y, sobre todo, a los avisos meteorológicos antes y durante cualquier actividad al aire libre.

La regla útil cabe en muy poco espacio: salir del agua, abandonar cumbres y zonas abiertas, buscar un edificio o coche cerrado, alejarse de árboles aislados y cauces, no atravesar zonas inundadas y llamar al 112 cuando exista una emergencia. No hace falta tener miedo al cielo. Hace falta no discutir con él cuando empieza a tronar.