¿Qué pasó el 4 de septiembre? Grandes efemérides de España y el mundo

El 4 de septiembre aparece varias veces en esos calendarios donde la historia parece haberse puesto de acuerdo para amontonar acontecimientos. En esta fecha se sitúa convencionalmente el final del Imperio romano de Occidente, nació la ciudad de Los Ángeles bajo administración española, se rindió Geronimo, Francisco Largo Caballero asumió el Gobierno de la República en plena Guerra Civil y Salvador Allende ganó las elecciones presidenciales chilenas de 1970.

Hay más. El 4 de septiembre fue también el día en que Mark Spitz conquistó su séptimo oro en los Juegos Olímpicos de Múnich, Google quedó constituida como empresa en 1998, murió el naturalista Steve Irwin y un terremoto de magnitud 7,1 sacudió Canterbury, en Nueva Zelanda. En 2026 coinciden, además, varios aniversarios llamativos: 1.550 años de la fecha tradicional de la caída de Roma, 245 de la fundación de Los Ángeles, 140 de la rendición de Geronimo, 90 de la llegada de Largo Caballero a la presidencia del Consejo de Ministros y 20 de la muerte de Irwin.

El 4 de septiembre de 476 y el final de Roma en Occidente

Pocas fechas poseen una etiqueta histórica tan rotunda como el 4 de septiembre de 476. Ese día se ha considerado tradicionalmente que Odoacro depuso en Rávena al joven Rómulo Augústulo, último emperador que gobernó efectivamente desde Italia, y puso término al Imperio romano de Occidente.

Decir que Roma cayó aquella tarde, sin más, es cómodo. Demasiado cómodo, quizá. El Imperio llevaba décadas perdiendo territorio, capacidad militar y autoridad política, mientras distintos pueblos germánicos habían construido sus propios reinos dentro de antiguas provincias romanas. Rómulo, además, era prácticamente un emperador nominal y ni siquiera había sido reconocido por Constantinopla.

La historiografía utiliza 476 como frontera convencional entre la Antigüedad y la Edad Media, aunque el asunto tiene bastante letra pequeña. Julio Nepote continuó reclamando el título imperial desde Dalmacia hasta 480 y el Imperio romano de Oriente sobreviviría otros mil años, hasta la conquista otomana de Constantinopla en 1453.

Una fecha simbólica más que una caída repentina

Incluso la precisión del 4 de septiembre ha sido revisada por algunos estudios históricos. La toma de Rávena por Odoacro y la desaparición efectiva del poder imperial occidental se concentran alrededor de esos días, aunque convertir una transformación de décadas en una sola jornada siempre simplifica bastante las cosas.

Aun con esas cautelas, 476 continúa siendo el gran símbolo del final de Roma occidental. Y este 4 de septiembre de 2026 se cumplen 1.550 años de aquel cambio de época que todavía funciona como una de las grandes bisagras de la historia europea.

Los Ángeles nació bajo dominio español en 1781

Otra de las grandes efemérides del 4 de septiembre tiene un vínculo directo con la historia de España. El 4 de septiembre de 1781 se estableció el núcleo del que surgiría Los Ángeles, actualmente una de las mayores ciudades de Estados Unidos y uno de los centros culturales más reconocibles del planeta.

El asentamiento se creó en la Alta California española durante el gobierno de Felipe de Neve. Un grupo de 44 pobladores procedentes de Nueva España se instaló cerca del río Los Ángeles en una comunidad cuya denominación original dio lugar, con el tiempo, al nombre actual de la ciudad.

Aquellos primeros pobladores formaban un grupo étnicamente diverso, con raíces indígenas, africanas y europeas. Esa realidad explica bastante mejor los orígenes de California que la imagen posterior de una frontera exclusivamente anglosajona. Los Ángeles fue primero territorio indígena; después, parte del mundo colonial español; luego mexicano y finalmente estadounidense.

España controló California hasta la independencia de México en 1821. La ciudad pasó a soberanía estadounidense después de la guerra entre México y Estados Unidos, a mediados del siglo XIX.

Hollywood, las autopistas interminables, los Lakers y los rascacielos llegarían muchísimo después. El Los Ángeles de 1781 era un pequeño asentamiento agrícola en los confines septentrionales de la América española. Este 2026 cumple 245 años.

Geronimo se rindió el 4 de septiembre de 1886

Un siglo después, otra frontera americana dejó una imagen histórica bastante menos amable. El 4 de septiembre de 1886, Geronimo y los apaches chiricahuas que permanecían junto a él acordaron su rendición ante el general estadounidense Nelson A. Miles en Skeleton Canyon, Arizona.

La capitulación puso prácticamente término a décadas de campañas militares contra los chiricahuas en el suroeste de Estados Unidos y el norte de México. Para Washington fue presentada como el final de una resistencia indígena. Desde la perspectiva apache, significó la derrota después de años de desplazamientos, persecuciones y confinamientos.

El Ejército estadounidense había desplegado miles de soldados y centenares de exploradores indígenas para localizar a un grupo comparativamente diminuto. Geronimo llevaba años entrando y saliendo de las reservas, cruzando una frontera entre Estados Unidos y México que para los pueblos originarios no tenía precisamente el significado que Washington le atribuía.

Tras la rendición, Geronimo y numerosos chiricahuas fueron tratados como prisioneros de guerra y trasladados lejos de Arizona. Pasó posteriormente por Florida y Alabama antes de terminar en Fort Sill, Oklahoma, donde murió en 1909.

El episodio cumple 140 años en 2026 y sigue siendo una de las fechas esenciales para comprender la expansión estadounidense hacia el oeste, un proceso durante mucho tiempo narrado como epopeya nacional y contemplado después con bastante más atención al coste humano que dejó detrás.

España en 1936: Largo Caballero llega al Gobierno

Para la historia española, el acontecimiento central del día ocurrió el 4 de septiembre de 1936, apenas mes y medio después del golpe militar que desencadenó la Guerra Civil.

José Giral dejó la presidencia del Consejo de Ministros y Francisco Largo Caballero, dirigente socialista y sindicalista de la UGT, asumió la jefatura del Gobierno de la Segunda República. También ocupó el Ministerio de la Guerra.

No heredó exactamente un despacho tranquilo. El Estado republicano afrontaba una situación militar crítica, con las fuerzas sublevadas avanzando, estructuras institucionales desbordadas y organizaciones políticas y sindicales ejerciendo poderes efectivos en numerosos territorios.

El Ejecutivo de Largo Caballero intentó reconstruir una autoridad central y organizar el esfuerzo bélico republicano, integrando a republicanos, socialistas y comunistas. Meses después entrarían también ministros anarquistas de la CNT, algo extraordinario en la historia europea del movimiento libertario.

Largo Caballero permaneció al frente del Gobierno hasta el 17 de mayo de 1937, cuando fue sustituido por Juan Negrín tras una crisis política agravada por los enfrentamientos internos del campo republicano.

El 4 de septiembre de 2026 se cumplen 90 años de aquel cambio de Gobierno, uno de los momentos decisivos de los primeros meses de la Guerra Civil española.

De Salvador Allende a los siete oros de Mark Spitz

El 4 de septiembre de 1970, Chile celebró unas elecciones presidenciales que terminarían alterando la política latinoamericana y la propia Guerra Fría. Salvador Allende obtuvo la primera posición con alrededor del 36,3 % de los votos, por delante del conservador Jorge Alessandri.

Allende no fue proclamado automáticamente presidente porque ningún candidato alcanzó la mayoría absoluta. Correspondió al Congreso chileno escoger entre los dos primeros clasificados y, semanas después, confirmó al candidato de Unidad Popular. Allende asumió la Presidencia el 3 de noviembre de 1970.

Su llegada al poder abrió una experiencia política observada con lupa desde Washington, Moscú y buena parte de Europa: la pretensión de avanzar hacia el socialismo mediante procedimientos electorales y constitucionales. El proceso terminó violentamente con el golpe militar del 11 de septiembre de 1973 y la dictadura encabezada por Augusto Pinochet.

Mark Spitz hizo historia en los Juegos de Múnich

Dos años después de aquellas elecciones chilenas, el 4 de septiembre volvió a dejar otra página histórica, esta vez deportiva. En los Juegos Olímpicos de Múnich de 1972, el nadador estadounidense Mark Spitz consiguió su séptima medalla de oro.

No fueron siete oros cualquiera: Spitz estableció un récord mundial en cada una de las siete pruebas que ganó. Su marca de siete títulos olímpicos en una misma edición permaneció intacta durante 36 años, hasta que Michael Phelps obtuvo ocho en Pekín 2008.

La proeza de Spitz quedó además inevitablemente pegada a una tragedia. Al día siguiente, 5 de septiembre, comenzó el ataque contra la delegación israelí en la villa olímpica de Múnich.

Google, Steve Irwin y un terremoto que cambió Christchurch

El calendario contemporáneo también tiene su propio 4 de septiembre. En 1998 quedó constituida Google Inc., la empresa creada por Larry Page y Sergey Brin alrededor de un motor de búsqueda desarrollado mientras estudiaban en Stanford.

El proyecto había comenzado antes y la propia Google ha utilizado distintas fechas para celebrar públicamente su cumpleaños, de ahí cierta confusión recurrente. Pero el 4 de septiembre de 1998 quedó ligado a la constitución de la compañía en California. Aquella empresa nacida entre ordenadores modestos y el célebre garaje de Menlo Park acabaría convirtiéndose en una de las corporaciones tecnológicas más influyentes de la historia de internet.

La muerte de Steve Irwin y el seísmo de Canterbury

El 4 de septiembre también está asociado a una muerte que causó enorme impacto popular. En 2006 falleció Steve Irwin, naturalista y presentador australiano conocido internacionalmente por The Crocodile Hunter. Tenía 44 años.

Irwin estaba grabando imágenes en la Gran Barrera de Coral australiana cuando una raya le clavó el aguijón en el pecho. Su muerte resultó especialmente paradójica para alguien acostumbrado a trabajar frente a cocodrilos, serpientes y otros animales considerados mucho más peligrosos. Este 2026 se cumplen 20 años de su fallecimiento.

Cuatro años después, a las 4:35 de la madrugada del 4 de septiembre de 2010, un terremoto de magnitud 7,1 golpeó Canterbury, cerca de Christchurch, en Nueva Zelanda. Hubo daños muy importantes en edificios e infraestructuras, aunque el seísmo principal no provocó una gran cifra de víctimas mortales.

Aquella secuencia sí anticipó una amenaza que terminaría siendo devastadora. En febrero de 2011, otro terremoto mucho más próximo a Christchurch causó 185 muertos y destruyó buena parte del centro de la ciudad.

Una fecha entre imperios, fronteras y el mundo digital

Mirado desde 2026, el 4 de septiembre tiene una extraña capacidad para unir mundos que parecen no tocarse. Roma y Google, un pueblo colonial que terminaría convertido en Los Ángeles, la resistencia apache, la Guerra Civil española, la vía chilena al socialismo y una piscina olímpica en Múnich comparten casilla en el calendario.

Ese es, en el fondo, el atractivo de las efemérides cuando se apartan de la simple acumulación de fechas. El 4 de septiembre permite recorrer más de quince siglos en unos minutos y comprobar algo bastante elemental: las grandes transformaciones rara vez anuncian que lo son mientras están ocurriendo.

En 476 nadie colocó un cartel en Rávena diciendo que acababa la Antigüedad. En 1781 aquellos 44 pobladores difícilmente podían imaginar el Los Ángeles del siglo XXI. Y en el garaje californiano de 1998 tampoco había todavía una ventana desde la que contemplar el tamaño que alcanzaría Google. La historia tiene esa costumbre: primero sucede. Mucho después comprendemos qué significaba.