¿Qué pasó el 18 de septiembre? Hechos históricos de España y del mundo

El 18 de septiembre ha dejado una colección poco discreta de episodios históricos. En España, esta fecha quedó ligada al inicio de La Gloriosa, la revolución de 1868 que acabaría expulsando del trono a Isabel II, y también a una de las grandes hazañas de Juan de la Cierva, que cruzó el canal de la Mancha en autogiro en 1928. Fuera de nuestras fronteras, el calendario lleva hasta la Primera Junta de Gobierno de Chile, el incidente de Mukden, el nacimiento de la Fuerza Aérea estadounidense, la muerte de Dag Hammarskjöld o el referéndum de independencia de Escocia.

Son las efemérides del 18 de septiembre que mejor explican por qué una simple casilla del calendario puede conectar Cádiz con Santiago de Chile, Manchuria con Washington y Escocia con el corazón político del Reino Unido. Incluso el periodismo tiene su pequeño monumento en esta jornada: el 18 de septiembre de 1851 apareció el primer número del New-York Daily Times, periódico que años después adoptaría el nombre de The New York Times. En 2026 se cumplen 175 años de aquel primer ejemplar.

España cambió de rumbo con La Gloriosa en 1868

El 18 de septiembre de 1868 comenzó en Cádiz la revolución conocida como La Gloriosa. La Armada se pronunció bajo el mando del almirante Juan Bautista Topete, mientras los generales Juan Prim y Francisco Serrano encabezaban la vertiente militar del movimiento. No fue una algarada pasajera. Aquel episodio abrió una crisis política que derribó el reinado de Isabel II y dio comienzo al llamado Sexenio Revolucionario.

La reina terminó marchándose a Francia el 30 de septiembre de 1868. Después llegó un Gobierno provisional, la Constitución de 1869, la regencia de Serrano, el reinado de Amadeo I y, finalmente, la Primera República. En apenas unos años España pasó por casi todas las casillas del tablero político. Con bastante menos pausa de la recomendable, dicho sea de paso.

Por eso el levantamiento de Cádiz ocupa un lugar central entre los hechos históricos ocurridos un 18 de septiembre. No fue únicamente un cambio de Gobierno. Supuso la apertura de un periodo en el que se discutieron cuestiones de fondo sobre la monarquía, la soberanía, los derechos ciudadanos y la organización del Estado. En 2026 se cumplen 158 años de aquel pronunciamiento.

Juan de la Cierva cruzó el canal de la Mancha en autogiro

Sesenta años después, el 18 de septiembre volvió a dejar una huella española, esta vez en el aire. En 1928, Juan de la Cierva cruzó el canal de la Mancha pilotando uno de sus autogiros. El vuelo unió Croydon con Le Bourget y llevó como pasajero al periodista aeronáutico francés Henri Bouché.

El autogiro no era un helicóptero, aunque a primera vista pudiera confundirse con él. Su rotor principal giraba gracias al flujo del aire, mientras una hélice impulsaba el aparato hacia delante. La gran aportación de De la Cierva fue resolver problemas fundamentales de estabilidad mediante el rotor articulado, una idea que acabaría influyendo decisivamente en el desarrollo posterior de las aeronaves de alas rotatorias.

La travesía de 1928 demostró que aquel extraño aparato, mitad avión a los ojos de la época y mitad artefacto del futuro, podía realizar vuelos de considerable alcance. Noventa y ocho años después, el cruce del canal sigue siendo una de las fechas emblemáticas de la historia aeronáutica española.

El 18 de septiembre de 1810 y el origen del proceso chileno

Al otro lado del Atlántico, esta fecha posee un significado aún mayor. El 18 de septiembre de 1810 se reunió en Santiago un cabildo abierto que dio lugar a la Primera Junta de Gobierno de Chile. El encuentro contó con alrededor de 400 participantes y designó como presidente a Mateo de Toro y Zambrano.

Conviene introducir aquí un matiz que suele perderse entre banderas y celebraciones. Aquel 18 de septiembre no se declaró formalmente la independencia de Chile. La Junta nació en un escenario provocado por la ocupación napoleónica de España y se constituyó inicialmente manteniendo la fidelidad a Fernando VII. La independencia chilena sería proclamada oficialmente el 12 de febrero de 1818.

Pero la semilla estaba plantada. La creación de un gobierno propio abrió una dinámica política que acabaría desembocando en la ruptura con la monarquía española. De ahí que Chile celebre sus Fiestas Patrias alrededor del 18 de septiembre y que aquella jornada de 1810 ocupe un lugar tan poderoso en su memoria colectiva.

Visto desde España, el episodio también retrata la enorme sacudida causada por la invasión napoleónica. La crisis de la Corona no se quedó encerrada en la Península; viajó por todo el imperio y puso sobre la mesa una cuestión incómoda para la época: quién debía ejercer la soberanía cuando el monarca no podía hacerlo. De esas grietas nacieron varios de los procesos emancipadores hispanoamericanos.

De Mukden al nacimiento de una nueva potencia aérea

La noche del 18 de septiembre de 1931, una explosión dañó un tramo ferroviario cerca de Mukden, la actual Shenyang, en Manchuria. Las fuerzas japonesas responsabilizaron a los chinos y utilizaron el incidente como justificación para iniciar operaciones militares que desembocaron rápidamente en la ocupación de Manchuria. El episodio pasó a la historia como el incidente de Mukden.

El choque fue mucho más que una escaramuza ferroviaria. En los meses siguientes Japón consolidó su dominio sobre la región y terminó creando el Estado de Manchukuo. El episodio reveló también las enormes limitaciones de la arquitectura internacional creada tras la Primera Guerra Mundial para contener las expansiones militares de las grandes potencias.

Precisamente en otro 18 de septiembre, pero de 1947, Estados Unidos convirtió su fuerza aérea en un servicio militar independiente. El proceso procedía de la Ley de Seguridad Nacional firmada por Harry S. Truman el 26 de julio, y tomó forma institucional cuando W. Stuart Symington juró el cargo como primer secretario de la Fuerza Aérea el 18 de septiembre.

El cambio parecía burocrático, casi de despacho y carpeta, pero encerraba otra realidad: después de la Segunda Guerra Mundial, el poder aéreo había pasado a ocupar una posición decisiva en la estrategia militar. Bombarderos de largo alcance, armas nucleares y, poco después, la Guerra Fría convirtieron el dominio del cielo en una pieza central del equilibrio internacional.

Dag Hammarskjöld y Jimi Hendrix: dos pérdidas en la misma fecha

El 18 de septiembre también conserva dos nombres muy diferentes, separados por apenas nueve años. En 1961 murió Dag Hammarskjöld, segundo secretario general de Naciones Unidas, al estrellarse el avión en el que viajaba cerca de Ndola, entonces Rodesia del Norte, durante una misión relacionada con la crisis del Congo. Murieron junto a él otras 15 personas.

Hammarskjöld estaba profundamente implicado en la operación de Naciones Unidas en el Congo y viajaba para tratar de avanzar en las negociaciones en torno al conflicto de Katanga. Su muerte quedó rodeada de interrogantes e investigaciones posteriores, mientras las circunstancias exactas del siniestro continuaron siendo objeto de revisión décadas después.

Nueve años después, el 18 de septiembre de 1970, murió en Londres Jimi Hendrix a los 27 años. Había nacido en Seattle en 1942 y en apenas unos años había cambiado la manera de entender la guitarra eléctrica, desde el uso de la distorsión hasta una forma de tocar que parecía hacer discutir al instrumento consigo mismo.

Su carrera discográfica había sido sorprendentemente corta. Are You Experienced, publicado en 1967, había convertido temas como “Purple Haze” en emblemas de una generación. Hendrix desapareció cuando todavía estaba explorando nuevas formas de grabación y sonido; de ahí que su muerte no cerrase tanto una trayectoria como una puerta que acababa de abrirse.

Escocia votó su independencia el 18 de septiembre de 2014

Mucho más cerca en el tiempo, el 18 de septiembre de 2014 Escocia celebró el referéndum que debía decidir si se convertía en un Estado independiente. La consulta planteó directamente a los electores si Escocia debía ser un país independiente. El resultado mantuvo la unión con el Reino Unido.

El 55,3% votó en contra de la independencia y el 44,7% lo hizo a favor. Participaron más de 3,6 millones de personas y la participación alcanzó el 84,6%, una cifra extraordinariamente alta para una consulta de alcance nacional. Glasgow dio mayoría al sí, mientras que el no se impuso en 28 de las 32 áreas de recuento.

También hubo una novedad política importante: pudieron votar jóvenes de 16 y 17 años, más de 109.000 de los cuales se habían registrado antes de la jornada electoral. El referéndum no produjo la independencia, pero dejó una huella duradera en el debate territorial británico y en la discusión europea sobre soberanía y autodeterminación.

Doce años después, aquella votación sigue siendo uno de los acontecimientos políticos europeos más reconocibles asociados al 18 de septiembre. Una fecha muy reciente en comparación con Cádiz en 1868 o Santiago en 1810, aunque nacida de una vieja cuestión: cómo decide una comunidad política su relación con el Estado del que forma parte.

Una fecha atravesada por revoluciones, vuelos y decisiones

Mirar las efemérides del 18 de septiembre es recorrer más de dos siglos sin salir de una sola página del calendario. España vio comenzar La Gloriosa; Chile constituyó su Primera Junta de Gobierno; Juan de la Cierva llevó su autogiro sobre el canal de la Mancha; Japón abrió en Manchuria una crisis de enormes consecuencias; Estados Unidos estrenó una Fuerza Aérea independiente; Naciones Unidas perdió a Dag Hammarskjöld y el rock, a Jimi Hendrix.

Y todavía queda Escocia, votando en 2014 con colegios electorales llenos y una participación del 84,6%. Fechas distintas, países distintos, problemas que en apariencia no tienen nada que ver. Sin embargo, debajo aparecen asuntos que regresan una y otra vez: poder, soberanía, tecnología, guerra, cultura y libertad política.

Eso es, quizá, lo peculiar del 18 de septiembre. No guarda una única gran historia. Guarda varias. Unas empezaron con barcos frente a Cádiz, otras con un rotor cruzando el mar, una explosión junto a unas vías de tren o millones de papeletas entrando en urnas escocesas. La historia suele funcionar así: enormes transformaciones que, cuando ocurrieron, cabían todavía en las horas normales de un día cualquiera.