¿Qué hallaron en Marruecos? La fortificación más antigua del Magreb

Hace entre 3.500 y 4.000 años, una comunidad del actual Marruecos levantó sobre una cresta rocosa un sistema formado por un gran foso, un terraplén y estructuras defensivas para controlar el acceso a su asentamiento. El conjunto ha aparecido en Oued Beht, en la provincia de Khémisset, y está considerado el sistema de este tipo más antiguo conocido hasta ahora en el norte de África fuera del Valle del Nilo.

No hablamos de una muralla monumental al estilo de las ciudades antiguas que vendrían siglos después. Lo que los arqueólogos han identificado es algo quizá más revelador: una obra construida durante la Edad del Bronce, entre comienzos y mediados del segundo milenio a. C., que exigió excavar, mover tierra y organizar trabajo colectivo a una escala que apenas estaba documentada en esta parte del Magreb. Y ahí está, precisamente, la importancia del descubrimiento.

Oued Beht, el lugar que llevaba casi un siglo guardando el secreto

El yacimiento de Oued Beht, en el noroeste de Marruecos, no acaba de aparecer en el mapa arqueológico. Era conocido desde la década de 1930, aunque durante muchísimo tiempo varias de sus estructuras siguieron siendo una especie de signo de interrogación extendido sobre el terreno. Se veían alineaciones, elevaciones y restos construidos, pero faltaba algo esencial: saber cuándo se habían levantado realmente.

Las campañas modernas cambiaron el panorama. Las excavaciones habían revelado ya un gran asentamiento prehistórico, de aproximadamente nueve o diez hectáreas, ocupado intensamente durante el Neolítico final, entre alrededor de 3400 y 2900 a. C. Allí aparecieron numerosos silos o fosas, cereales cultivados, animales domésticos, herramientas de piedra pulida, molinos y abundante cerámica. Incluso una tradición de cerámica pintada con paralelos al otro lado del Mediterráneo, en la península ibérica.

Aquello ya había obligado a revisar una imagen demasiado simple de las sociedades prehistóricas del Magreb. Oued Beht no parecía un pequeño núcleo aislado perdido entre montañas y campos, sino un asentamiento agrícola considerable, conectado con dinámicas mucho más amplias del Mediterráneo occidental.

La verdadera sorpresa llegó al profundizar en la zona sur.

Un foso y un terraplén levantados hace casi cuatro milenios

Durante la tercera campaña del Oued Beht Archaeological Project, realizada en octubre y noviembre de 2023, los investigadores concentraron parte del trabajo en el llamado sector meridional, una franja más estrecha de la cresta protegida naturalmente por cursos de agua y por la propia configuración del terreno. Allí se encontraba la estructura conocida como Wall B1.

Debajo de construcciones posteriores apareció una secuencia mucho más antigua. Los arqueólogos documentaron un foso prehistórico y un terraplén, junto con restos de una estructura lineal que había sufrido distintas fases de construcción, reparación y destrucción durante el segundo milenio antes de nuestra era. El sistema atravesaba la cresta y restringía el acceso a la zona meridional, aprovechando el relieve para convertir el paisaje en parte de la propia defensa.

El detalle importa. No era simplemente una acumulación accidental de piedras y sedimentos, sino un terreno modificado por personas: tierra excavada, material desplazado, obstáculos levantados y un espacio organizado. Dicho de otra manera, alguien decidió que aquel punto había que delimitar, controlar o proteger y tuvo capacidad suficiente para hacerlo.

El carbono 14 sitúa las obras en plena Edad del Bronce

La cronología descansa sobre nuevas dataciones radiocarbónicas. Los análisis permiten reconstruir diferentes momentos de construcción y utilización del complejo, aunque no todas sus fases pueden fecharse con la misma precisión.

Una muestra asociada a la cimentación de una estructura temprana proporcionó una fecha calibrada de aproximadamente 2010-1747 a. C.; otra, relacionada con su destrucción, quedó situada entre 1896 y 1623 a. C. Los niveles del terraplén ofrecen fechas posteriores, mientras que semillas carbonizadas recuperadas en el foso sitúan algunos de sus rellenos aproximadamente entre los siglos XV y XIV a. C.

La secuencia, por tanto, no corresponde a una sola tarde de trabajo ni a una fortificación que apareciese de golpe. El lugar fue cambiando. Se construyó, se modificó, sufrió daños y volvió a utilizarse. Esa larga vida del recinto es una de las pistas más interesantes para entender su papel dentro de las comunidades que ocuparon Oued Beht.

La fecha exacta del primer foso aún puede cambiar

Aquí conviene frenar un poco el entusiasmo que suele acompañar a cualquier titular arqueológico. Los propios investigadores señalan que la base completa del foso todavía no ha sido excavada y que su momento inicial de apertura no está determinado con absoluta precisión.

Sí está claro que los elementos principales del complejo pertenecen al segundo milenio a. C. y que forman la secuencia de construcciones de este tipo más antigua confirmada hasta ahora en la región. Pero futuras excavaciones podrían afinar la cronología, adelantar alguna fase o modificar la interpretación de determinados elementos. La prehistoria tiene esa costumbre incómoda: rara vez entrega el puzle con todas las piezas dentro de la caja.

Una fortificación, aunque no sabemos contra quién

Esta es la parte donde el suelo calla. El carácter defensivo del conjunto es una interpretación especialmente plausible por su posición, por el foso y el terraplén y por la manera en que cortaba transversalmente la cresta. Sin embargo, los investigadores no pueden afirmar todavía quién representaba una amenaza ni siquiera que la guerra fuese el único motivo para construirlo.

Un recinto también puede servir para controlar movimientos, separar espacios, vigilar ganado, marcar territorio o expresar poder. Los arqueólogos, por eso, mantienen abierta la posibilidad de otras formas de delimitación y control, e incluso de que el complejo tuviera funciones diferentes durante sus muchos siglos de utilización.

Eso evita una tentación muy moderna: imaginar inmediatamente guerreros asediando una fortaleza. No hay pruebas suficientes para reconstruir una batalla concreta. Lo que sí existe es algo más tangible, una comunidad capaz de movilizar trabajo colectivo, transformar el terreno y mantener un espacio organizado durante generaciones.

El Magreb y la península ibérica miraban al mismo Mediterráneo

El descubrimiento adquiere otra dimensión al observar lo que estaba sucediendo al otro lado del mar. Durante aquellos siglos, distintas comunidades de la península ibérica desarrollaban asentamientos fortificados, metalurgia y formas sociales cada vez más complejas. En el sureste peninsular, por ejemplo, la cultura de El Argar había convertido alturas y lugares estratégicos en piezas esenciales de su territorio.

Eso no significa que Oued Beht copiara a El Argar ni que exista una línea directa entre ambos fenómenos. Sería ir bastante más allá de las pruebas. Pero sí demuestra que las dos orillas del Mediterráneo occidental atravesaban procesos sociales complejos y que el norte de África no puede seguir tratándose como un decorado secundario de lo que sucedía en Europa o en Egipto.

De hecho, el asentamiento neolítico anterior de Oued Beht ya había proporcionado materiales con paralelos ibéricos. Había contactos mediterráneos antes de que fenicios, cartagineses o romanos convirtieran aquellas rutas en nombres familiares de los libros de Historia.

Un lugar recuperado una y otra vez durante miles de años

Oued Beht tampoco terminó con la Edad del Bronce. Muchos siglos después, durante la época medieval, el antiguo sistema fue reutilizado y reforzado mediante un importante muro de piedra. Las dataciones sitúan parte de esa nueva ocupación aproximadamente entre los siglos XI y XIII de nuestra era.

En el entorno también se han encontrado evidencias funerarias medievales. El resultado es casi una sección geológica de la historia humana: agricultores neolíticos, comunidades de la Edad del Bronce, poblaciones medievales y ocupaciones más recientes superpuestas sobre el mismo paisaje.

No parece casual. La zona meridional de la cresta reúne ventajas bastante evidentes: agua relativamente próxima, visibilidad, acceso controlable y un terreno naturalmente defendible. Miles de años antes de que existieran planos urbanos o manuales militares, el relieve ya hacía parte del trabajo.

El hallazgo cambia el mapa de la prehistoria del Magreb

La importancia de Oued Beht no reside únicamente en poder colocar una nueva etiqueta de “más antiguo” sobre un yacimiento. Esas etiquetas envejecen deprisa; basta una excavación en otro lugar para mover la fecha unos siglos.

Lo relevante es que el descubrimiento aporta pruebas de que las comunidades del Magreb noroccidental del segundo milenio a. C. podían emprender construcciones de gran tamaño, organizar mano de obra y transformar el territorio con una planificación considerable. Hasta ahora, esa capacidad estaba mucho peor documentada aquí que en otras zonas del Mediterráneo.

Oued Beht empieza así a parecer menos una excepción curiosa y más una advertencia sobre todo lo que todavía falta por excavar. Durante décadas, buena parte de la prehistoria mediterránea se explicó mirando con enorme detalle a Egipto, el Próximo Oriente y Europa mientras amplias zonas del norte de África quedaban bajo una niebla arqueológica bastante cómoda.

Una vieja frontera que obliga a dibujar de nuevo el mapa

La cresta marroquí rompe un poco esa fotografía. Bajo una muralla medieval había otra historia; debajo, tierra apisonada, un foso y semillas quemadas. Hace cerca de cuatro milenios, alguien consideró que aquel lugar merecía ser delimitado y protegido.

No sabemos todavía de quién, ni exactamente por qué. Pero ya sabemos algo quizá más importante: aquellas comunidades eran capaces de organizar una obra de una escala que hasta hace muy poco apenas figuraba en el mapa conocido de la prehistoria del Magreb. Oued Beht no solo añade una fortificación antigua al inventario arqueológico; cambia el lugar desde el que miramos a quienes vivían en el extremo occidental del norte de África hace miles de años.