¿Por qué el Oktoberfest se celebra en septiembre y no en octubre?

El Oktoberfest empieza en septiembre por una razón bastante menos misteriosa de lo que su nombre sugiere: los muniqueses adelantaron la fiesta para aprovechar temperaturas más agradables y jornadas con más horas de luz. El cambio se consolidó en 1872. El nombre, sin embargo, sobrevivió intacto porque la celebración había nacido efectivamente en octubre y llevaba décadas ligada a ese mes.

La paradoja continúa en 2026. La 191.ª edición del Oktoberfest de Múnich se celebra del sábado 19 de septiembre al domingo 4 de octubre, durante 16 días, en la Theresienwiese. Es decir: de octubre tiene el nombre y unos pocos días finales; buena parte de la fiesta transcurre todavía bajo el calendario de septiembre.

Por qué el Oktoberfest se celebra en septiembre

Durante sus primeras décadas, el Oktoberfest se desarrollaba en octubre, como cabría esperar de una fiesta bautizada de esa manera. El problema era bastante terrenal. Octubre en Múnich puede ser frío, las tardes se acortan rápidamente y la meteorología bávara no siempre acompaña precisamente a una celebración al aire libre.

En 1872 se decidió adelantar el comienzo hasta septiembre, buscando el tramo más amable del final del verano y el principio del otoño. Más luz, temperaturas generalmente más suaves y, de paso, mejores condiciones para permanecer durante horas en un enorme recinto abierto. El criterio funcionó tan bien que acabó convertido en tradición.

Actualmente, la fórmula habitual establece que la fiesta comience el primer sábado posterior al 15 de septiembre y concluya el primer domingo de octubre. La duración suele rondar los 16 días, aunque el calendario puede modificarse ligeramente en función del Día de la Unidad Alemana, que se celebra el 3 de octubre, y de las decisiones del Ayuntamiento de Múnich.

Así que no existe ningún error histórico ni una extraña incapacidad alemana para leer el calendario. Más bien al contrario: hubo una adaptación práctica y el nombre original era demasiado reconocible para tocarlo.

Una boda real está detrás del nombre Oktoberfest

Para entender por qué se conservó la palabra Oktoberfest hay que retroceder hasta 1810. El 12 de octubre de aquel año se casaron el príncipe heredero Luis de Baviera —el futuro rey Luis I— y la princesa Teresa de Sajonia-Hildburghausen.

Las celebraciones se prolongaron durante varios días y culminaron el 17 de octubre con una gran carrera de caballos en una pradera situada entonces a las afueras de Múnich. Ese acontecimiento suele considerarse el nacimiento del Oktoberfest. El lugar acabaría llamándose Theresienwiese, literalmente la pradera de Teresa, en honor a la novia.

Aquella primera fiesta, por cierto, se parecía poco a la postal que hoy identifica al Oktoberfest en medio mundo. No había enormes carpas cerveceras, montañas de jarras ni atracciones iluminadas. El protagonista era el festejo público alrededor del enlace real y, sobre todo, la carrera ecuestre.

La celebración gustó. Mucho. Tanto que volvió a organizarse al año siguiente y terminó dejando de ser una circunstancia excepcional relacionada con una boda para convertirse en una tradición popular de Múnich. Desde 1819, la propia ciudad asumió su organización de manera estable.

La cerveza llegó después al centro del escenario

Aquí aparece otra pequeña trampa de la memoria colectiva. Hoy resulta casi imposible separar Oktoberfest y cerveza, pero las gigantescas carpas que forman parte de su iconografía son posteriores.

Durante el siglo XIX fueron creciendo los puestos y establecimientos dedicados a servir bebida y comida. En 1825 las autoridades municipales llegaron a limitar a 18 el número de vendedores de cerveza de Múnich presentes en el recinto. Hacia finales del siglo aparecieron estructuras cada vez mayores: desde 1895 las grandes cerveceras empezaron a levantar salones temporales y en 1898 se instaló una de las primeras grandes carpas que anticipaban el modelo actual.

La fiesta, en otras palabras, fue transformándose poco a poco. De una carrera de caballos asociada a una boda real pasó a convertirse en un gigantesco acontecimiento popular donde conviven gastronomía, música, trajes tradicionales, atracciones y, claro, cerveza de Múnich. La evolución necesitó décadas; la imagen actual no apareció de golpe en 1810.

Por qué no cambiaron el nombre a Septemberfest

Porque para cuando septiembre terminó conquistando la mayor parte del calendario, Oktoberfest ya era Oktoberfest. El nombre no describía simplemente el mes en que se celebraba: había adquirido una identidad histórica propia.

Cambiarlo habría sido algo parecido a rebautizar una plaza centenaria porque la ciudad creció alrededor. Técnicamente posible, sí. Culturalmente bastante absurdo.

La palabra remite al origen de 1810 y a aquellas celebraciones de octubre, no a una obligación de que cada jornada del festival caiga dentro de ese mes. Desde que el calendario comenzó a adelantarse en 1872, generaciones enteras de visitantes se han acostumbrado a que la gran fiesta bávara aparezca cuando septiembre aún no ha terminado.

Y la tradición tiene sus inercias. En este caso, enormes.

Qué significa realmente Wiesn

Los muniqueses utilizan también una palabra que puede resultar desconcertante para quien llega por primera vez: Wiesn. Es una forma bávara derivada de Theresienwiese, el nombre del recinto donde se celebra el Oktoberfest.

La denominación vuelve a conectar la fiesta actual con aquella boda de 1810. La explanada fue bautizada en honor a la princesa Teresa y sigue siendo, más de dos siglos después, el corazón físico de la celebración. Así que hablar de «ir a la Wiesn» es, en la práctica, hablar de ir al Oktoberfest.

El vocabulario conserva de nuevo aquello que el calendario fue cambiando. La ciudad creció, desaparecieron las carreras anuales de caballos, llegaron enormes pabellones, atracciones mecánicas y millones de visitantes, pero Theresienwiese y Oktoberfest sobrevivieron como dos nombres pegados a su historia.

Oktoberfest 2026: cuándo empieza y cuándo termina

La edición de 2026 comienza el sábado 19 de septiembre y termina el domingo 4 de octubre. Serán 16 días de celebración en la Theresienwiese de Múnich.

La apertura oficial mantiene uno de los rituales más conocidos de la fiesta. A las 12 del mediodía, el alcalde de Múnich abre el primer barril en la carpa Schottenhamel y pronuncia el tradicional «Ozapft is!», algo así como «¡ya está abierto!». Solo después puede comenzar oficialmente el servicio de cerveza en las demás carpas. Esta ceremonia se mantiene desde 1950.

También ahí se aprecia hasta qué punto el Oktoberfest contemporáneo mezcla costumbres de épocas distintas. La carrera ecuestre que originó la celebración ha quedado como recuerdo histórico; el ritual del primer barril tiene menos de un siglo; las grandes carpas surgieron a finales del XIX. Todo parece antiquísimo cuando se contempla junto, aunque cada pieza llegó en un momento diferente.

La tradición sobrevivió al calendario

El Oktoberfest en septiembre no es una contradicción accidental, sino el resultado de más de dos siglos de cambios. La fiesta nació en octubre de 1810 alrededor de una boda real y una carrera de caballos; décadas después, Múnich descubrió que empezarla antes proporcionaba días más largos y un clima bastante más amable. Desde 1872, septiembre pasó a ocupar buena parte de la celebración.

El calendario cambió, pero el nombre tenía ya demasiada historia encima. Por eso, cuando el Oktoberfest de 2026 abra sus puertas el 19 de septiembre, nadie en Múnich necesitará esperar a octubre para considerar que la Wiesn ha comenzado. El otoño puede negociar las fechas. La tradición, bastante menos.