El abejero europeo, el ave que asalta los nidos de la avispa asiática en España

Hay un ave en los cielos de Cantabria que ha decidido plantar cara a una de las invasiones biológicas más temidas por apicultores y ecólogos. El abejero europeo, una rapaz especializada desde hace milenios en saquear panales de avispas y abejas, ha empezado a atacar los nidos de la avispa asiática (Vespa velutina), y lo hace con una eficacia que ha sorprendido hasta a quienes llevan décadas estudiándola.

No es un detalle menor. La avispa asiática lleva años expandiéndose sin freno por la cornisa cantábrica y el interior peninsular, diezmando colmenas y poniendo en jaque a la apicultura. Que un depredador local aprenda a explotarla como recurso es la primera buena noticia en mucho tiempo para las abejas españolas.

Una invasión que ya ocupa el 17% de la península

Los números del Ministerio para la Transición Ecológica dibujan la escala del problema: el área de distribución de la Vespa velutina pasó de 41.700 kilómetros cuadrados en 2018 a 88.900 a finales de 2024, el equivalente al 17% de la superficie peninsular. Galicia sigue siendo el gran foco, pero la especie ya está asentada en Asturias, Cantabria, País Vasco, Navarra, La Rioja, Cataluña y Castilla y León, y avanza hacia el sur y el este.

Fuente: Ministerio para la Transición Ecológica y Consejería de Medio Rural del Principado de Asturias · Datos hasta noviembre de 2026

Su forma de cazar explica el daño: las obreras se apostan en la entrada de las colmenas y capturan abejas al vuelo, lo que bloquea la actividad del panal, hunde la producción de miel y puede destruir colonias enteras por puro estrés. Los adultos, además, consumen sustancias azucaradas de frutas y flores, con daños añadidos en viñedos y frutales. El testimonio de los apicultores del norte retrata la dimensión del problema. «No os podéis hacer una idea de lo que está siendo este año con las avispas asiáticas», se desahogaba en redes sociales Eduardo, un apicultor de Avilés, mientras los bomberos de la zona reconocían que ya no dan abasto para retirar nidos y las asociaciones del sector exigen más implicación y ayudas de las administraciones.

«No os podéis hacer una idea de lo que está siendo este año con las avispas asiáticas.» — Eduardo, apicultor de Avilés

Cómo caza el abejero: plumaje blindado y ataque directo al nido

El abejero europeo (Pernis apivorus) es una rapaz migradora cuyo nombre ya anuncia su menú tradicional: avispas. Llega a la península en primavera para criar y la abandona a finales del verano rumbo al África subsahariana, de modo que su ventana de acción contra la velutina coincide justo con los meses de máxima actividad de los avisperos. Estudios científicos que han analizado genéticamente su dieta en Cantabria han confirmado lo que algunos naturalistas sospechaban: localiza nidos activos de avispa asiática, los ataca y consume principalmente larvas y pupas, aunque también adultos.

• ✓Plumaje compacto: sus plumas densas frenan los aguijones antes de que alcancen la piel.
• ✓Escamas resistentes: protegen patas y zonas expuestas frente a las picaduras durante el saqueo.
• ✓Estrategia de ataque: entra en el nido activo y va directo a la cría —larvas y pupas—, la parte más nutritiva de la colonia.

Por qué un ave no basta: el control sigue siendo manual

Los expertos son claros en su diagnóstico: la presencia del abejero es una ayuda bienvenida, pero no detendrá la invasión. Los nidos de avispa asiática pueden albergar miles de ejemplares y suelen estar escondidos a gran altura, en copas de árboles o aleros difíciles de localizar, de modo que la presión de un depredador, por eficaz que sea, llega solo a una fracción de las colonias.

Por eso las comunidades autónomas mantienen —y refuerzan— las medidas de vigilancia y retirada, y los apicultores piden más implicación y ayudas de las administraciones —diputaciones forales, gobiernos autonómicos— frente a una plaga que desborda a los servicios de emergencia. El sector, mientras tanto, se ha puesto tecnológico:

• ✓Microchips de rastreo: se adhieren a una avispa capturada, que actúa de «guía» y revela por radiofrecuencia la ubicación exacta del avispero, incluso oculto a gran altura.
• ✓Trampas selectivas de cebo: atrapan solo Vespa velutina sin dañar a las abejas autóctonas ni a otros polinizadores, el gran fallo de los métodos caseros tradicionales.
• ✓Trampeo primaveral de reinas: capturar una reina fundadora en marzo o abril evita un avispero completo en verano; por eso Asturias acumula ya 809.803 capturas desde 2018.

El frío tardío, el factor que puede empeorarlo todo

El ciclo anual de la avispa asiática depende del calendario térmico. El otoño es su momento crítico: es cuando la colonia produce las nuevas reinas fecundadas que fundarán los avisperos de la siguiente temporada. Machos y obreras mueren con la llegada del invierno, y las reinas hibernan aletargadas hasta la primavera, cuando salen a construir los primeros nidos.

Si las temperaturas suaves retrasan el frío, los nidos permanecen activos durante más semanas: más obreras cazando, más reinas producidas, avisperos de mayor tamaño y con más capacidad destructiva. Los expertos advierten incluso de que algunos nidos podrían llegar a durar más de una temporada, algo excepcional en el ciclo natural de la especie. Con un otoño cálido como el de 2026, la ventana de daño se alarga justo cuando las colmenas preparan la invernada, su momento de máxima vulnerabilidad.

El abejero europeo no va a resolver por sí solo un problema de esta escala. Los expertos insisten en que la conservación de esta rapaz debe combinarse con las medidas de control ya existentes: proteger al depredador natural —que además es especie migratoria protegida— y mantener trampas, rastreo y retirada de nidos como red principal. La protección de las colmenas, con mallas y cierres en las piqueras en las zonas más castigadas, completa el paquete de defensa que recomiendan las asociaciones de apicultores.

Pero su aparición en esta guerra recuerda algo que los gestores de invasiones biológicas saben bien: los ecosistemas no son espectadores pasivos. A veces responden. La pregunta es si la respuesta natural llegará a tiempo para las abejas —y cuánto podemos ayudar protegiendo a un ave que, casualidades de la evolución, desayuna justo lo que sobra en nuestros montes.