¿Qué fue de Pralín, la crema de cacao de Zahor que retó a Nocilla?

Hubo un tiempo en que abrir la despensa española y buscar una crema de cacao no conducía necesariamente a Nocilla. Allí podía aparecer un bote de Pralín, la apuesta de Chocolates Zahor que durante los años setenta y ochenta se coló en miles de meriendas y trató de disputar un mercado que empezaba a convertirse en territorio sentimental. Pan, cacao y una cuchara que casi nunca llegaba limpia al fregadero. No hacía falta mucho más.

Pralín desapareció de los supermercados durante los años noventa después de haber competido, sobre todo, con Nocilla. Décadas después hubo un intento de recuperar el producto bajo el nombre de Pralín Siglo XXI, pero tampoco consiguió asentarse. La crema terminó convertida en una de esas marcas que parecen borradas del comercio y, sin embargo, siguen perfectamente conservadas en la memoria de quienes fueron niños cuando la televisión tenía dos canales y una merienda podía convertirse en acontecimiento.

Qué era Pralín y por qué tantos españoles lo recuerdan

Pralín era una crema de cacao para untar de Zahor, una firma española estrechamente vinculada durante décadas al chocolate. No llegó al mercado como una rareza experimental, sino como una alternativa reconocible dentro de una categoría que estaba creciendo con rapidez.

A mediados de los años setenta ya formaba parte del paisaje comercial español. En 1977, uno de sus anuncios podía verse en Televisión Española: niños, nieve, energía, pan untado y una melodía pegadiza. La publicidad de entonces no necesitaba estudios sobre neuromarketing ni palabras en inglés para vender una merienda. Bastaba con un estribillo que se instalara en la cabeza durante veinte años.

El producto fue especialmente visible durante los años setenta y ochenta. Zahor buscaba aprovechar su prestigio como fabricante de chocolates para entrar en ese nuevo ritual doméstico que consistía en abrir un bote, untar una rebanada de pan y resolver la merienda en treinta segundos.

Pralín tuvo diferentes presentaciones y quedó especialmente asociado al cacao y a las versiones combinadas con crema clara. También circuló una variante de fresa, bastante menos habitual y hoy casi arqueológica. Quienes conservan el recuerdo suelen mencionar un sabor más cercano al chocolate o al bombón que el de otros untables. La memoria gastronómica, claro, tiene sus trampas: pocas cosas saben exactamente igual cuarenta años después.

La batalla de las cremas de cacao no fue exactamente como se recuerda

La historia suele presentarse como una guerra entre Pralín, Nocilla y Nutella, pero conviene poner las fechas en su sitio. Nutella nació en Italia en 1964, aunque Ferrero no lanzó oficialmente la marca en el mercado español hasta 1998.

Eso significa que durante la época de mayor presencia de Pralín, especialmente en los setenta y buena parte de los ochenta, su gran adversario doméstico era realmente Nocilla, creada por Starlux en 1967 para el mercado español.

Nocilla, el rival que convirtió el envase en parte del producto

Nocilla entendió muy pronto algo que hoy parece evidente: no vendía únicamente cacao para untar. Vendía una pequeña experiencia infantil. Su canción publicitaria —leche, cacao, avellanas y azúcar— se incrustó en la cultura popular española y sus recipientes de cristal podían reutilizarse como vasos.

Aquello era reciclaje antes de que alguien pusiera una hoja verde en la etiqueta.

Pralín escogió otra vía. Zahor utilizó envases de plástico y buscó competir también mediante el precio, presentándose como una alternativa más económica. Esa diferencia aparentemente menor tenía bastante peso. Una familia no solo compraba Nocilla: después se quedaba con el vaso. El envase seguía viviendo en la cocina cuando la crema ya había desaparecido.

Pralín podía ser más barato, podía gustar mucho e incluso contar con consumidores muy fieles, pero competía contra una marca que estaba construyendo algo mucho más difícil de copiar: un hábito generacional.

Precio, sabor y publicidad: por qué Pralín aguantó tantos años

Reducir Pralín a una especie de Nocilla barata sería injusto. Si permaneció durante años en las tiendas fue porque encontró su público. Su relación con Zahor le proporcionaba una identidad propia y su sabor tenía seguidores que todavía lo recuerdan como más intenso o más próximo al chocolate tradicional.

La marca trabajó además la publicidad en televisión con bastante insistencia. Los anuncios respiraban la estética de su época: niños activos, música alegre, colores intensos y mensajes vinculados a la energía. Nada especialmente sofisticado visto desde 2026, pero sí tremendamente eficaz en un país donde un anuncio emitido a la hora adecuada podía verlo media España.

También había un detalle social que hoy resulta revelador. Buena parte de aquella publicidad hablaba a los niños, pero trataba de convencer a las madres, que eran quienes realizaban mayoritariamente la compra doméstica. El pequeño podía pedir una marca; la cartera estaba en otro bolsillo.

Pralín intentó explotar precisamente el argumento económico. Era una fórmula lógica: chocolate conocido, producto dirigido a las familias y un precio capaz de inclinar la compra. Durante una época funcionó. Después, menos.

Por qué desapareció Pralín de los supermercados

No existe un único día en el que España amaneciera sin Pralín. Su desaparición fue más silenciosa, como ocurre con tantas marcas: menos espacio en los estantes, menor presencia publicitaria, una competencia cada vez más fuerte y finalmente la retirada durante los años noventa.

Nocilla había alcanzado una posición extraordinariamente sólida. Había convertido su nombre casi en una palabra genérica para hablar de la crema de cacao, una ventaja comercial enorme. Y cuando Nutella comenzó a comercializarse oficialmente en España en 1998, Ferrero añadió al mercado otra marca internacional con una identidad potentísima.

Pralín quedó atrapado entre la nostalgia de quienes ya lo conocían y un consumidor nuevo que tenía otras referencias. Ser barato había ayudado durante años, pero el precio por sí solo rara vez mantiene vivo un producto cuando la competencia posee más notoriedad, distribución y fuerza de marca.

La propia Zahor también cambió de manos. En 2004, la compañía valenciana Natra adquirió Zahor por 55 millones de euros, una operación que integró a uno de los nombres tradicionales del chocolate español dentro de un grupo industrial de mayor tamaño.

El regreso de Pralín que no consiguió devolver los años ochenta

La historia tuvo una segunda parte. En torno a 2010 apareció Pralín Siglo XXI, un intento de recuperar aquella vieja crema aprovechando el valor sentimental de la marca. Sobre el papel parecía una idea razonable: rescatar un nombre conocido justo cuando la nostalgia por los productos de los setenta y ochenta empezaba a convertirse casi en un género comercial propio.

Pero resucitar un sabor es bastante más complicado que imprimir otra vez un logotipo.

El nuevo Pralín no consiguió reproducir el fenómeno original. Parte de los antiguos consumidores percibió diferencias respecto al producto que recordaba y, para los más jóvenes, la marca carecía precisamente de aquello que la hacía especial para sus padres: los recuerdos. El relanzamiento terminó teniendo un recorrido limitado y Pralín volvió a desaparecer del mercado.

Ahí reside una de las ironías de su historia. La nostalgia empuja a pedir que regresen determinadas marcas, pero cuando regresan se enfrentan a un producto imposible de fabricar industrialmente: la infancia. Ninguna receta incluye tardes sin móvil, televisión de tubo, bocadillos envueltos en papel de aluminio y recreos que parecían durar una eternidad.

La marca desapareció; el sabor, no del todo

Pralín perdió la guerra comercial, pero sería exagerado decir que cayó en el olvido. Sigue apareciendo en recuerdos, anuncios antiguos, colecciones y conversaciones sobre productos desaparecidos de los años setenta y ochenta. Para una parte de aquella generación fue la crema que había en casa, no una alternativa secundaria.

Su historia también retrata una España muy concreta. La de la expansión del consumo, la televisión convertida en gran escaparate publicitario, las marcas que empezaban a hablar directamente a los niños y una merienda que dejaba de ser únicamente pan con una tableta de chocolate para transformarse en un producto preparado, reconocible y anunciado.

Nocilla sobrevivió y se convirtió en icono. Nutella llegó oficialmente después a España y construyó aquí su propio espacio. Pralín, en cambio, acabó perteneciendo a otro lugar: la memoria.

Y quizá por eso su nombre todavía provoca algo que una campaña publicitaria difícilmente puede comprar. Basta mencionarlo delante de alguien que merendaba en los años ochenta para que aparezca, casi siempre, una opinión inmediata sobre cuál sabía mejor. Han pasado décadas, pero algunas guerras del cacao nunca terminan del todo.