¿Cuál es el origen de las fiestas de la vendimia en España? Historia

Las fiestas de la vendimia en España nacen de una mezcla de dos historias que conviene no confundir. La primera tiene siglos, incluso milenios: celebrar que la uva ha llegado al lagar y que termina uno de los trabajos agrícolas decisivos del año. La segunda es bastante más reciente. Las fiestas con pregones, reinas o vendimiadores, pisado ceremonial de la uva, ofrendas, cabalgatas y programas municipales se consolidaron sobre todo a mediados del siglo XX.

No existe, por tanto, un día remoto en el que alguien inventara la fiesta de la vendimia española. Hubo celebraciones locales vinculadas a la cosecha mucho antes de que aparecieran los festejos actuales. Y cuando estos empezaron a organizarse como grandes acontecimientos públicos, varias localidades vitivinícolas siguieron caminos parecidos casi al mismo tiempo. Requena y Jerez sitúan en 1948 algunos de los grandes precedentes modernos, mientras que Logroño transformó oficialmente sus tradicionales fiestas de San Mateo en las Fiestas de la Vendimia Riojana en 1957.

Mucho antes de las verbenas ya se celebraba la cosecha

El impulso de festejar el final de la recolección no nació en la España de posguerra. Ni de lejos. La vid forma parte del paisaje mediterráneo desde la Antigüedad y, con ella, aparecieron ritos y celebraciones ligados al vino, la fertilidad de la tierra y el agradecimiento por la cosecha.

En época romana, la vendimia era a la vez trabajo duro y acontecimiento social. Durante el otoño se recogía la uva, se trasladaba a los lagares y se pisaba para obtener el mosto. Era una época de enorme actividad, pero también de celebración y agradecimiento por la cosecha. El vino no era un simple acompañamiento de la mesa: formaba parte de la economía, de la religión y de la vida cotidiana.

Eso no significa que una fiesta actual de La Rioja, Valencia o Andalucía pueda presentarse como una celebración romana conservada intacta durante dos mil años. Sería demasiado bonito, y demasiado sencillo. Lo que sí existe es una continuidad cultural más amplia: cuando una sociedad depende del campo, terminar una cosecha importante merece comida, música, vino y algún agradecimiento al cielo, a los santos o a quien corresponda según cada época.

Con el cristianismo, muchos de aquellos ritmos agrícolas fueron incorporándose al calendario religioso. Las antiguas celebraciones de cosecha acabaron conviviendo con patronos, vírgenes, romerías y ofrendas del primer fruto. Esa mezcla explica buena parte de la estética que todavía conservan numerosas fiestas vinícolas españolas.

De la vendimia real a la fiesta organizada

La vendimia tradicional tenía poco de postal turística. Había cuadrillas trabajando desde primera hora, capazos llenos de uva, carros, tijeras, manchas pegajosas de mosto y jornadas que podían alargarse hasta que la luz desaparecía. En muchas comarcas llegaban trabajadores temporales de otros lugares y los propietarios proporcionaban comida o alojamiento. Era una campaña agrícola decisiva para la economía local.

Al terminar llegaba el alivio. Comidas colectivas, encuentros entre trabajadores y propietarios, bailes o celebraciones familiares podían acompañar el final de la campaña. De ese mundo rural procede una parte fundamental del origen de las fiestas de la vendimia, aunque aquellas reuniones no fueran todavía los festejos institucionalizados que conocemos.

El gran salto se produjo cuando pueblos y ciudades vitivinícolas comenzaron a convertir la cosecha en un acontecimiento público capaz de representar a toda la localidad. El vino dejaba de estar únicamente dentro de la bodega: salía a la plaza.

Requena y el año 1948

Requena, en Valencia, ocupa un lugar inevitable en esta historia. Su tradición festiva sitúa el nacimiento de la Fiesta de la Vendimia de Requena en septiembre de 1948, cuando el Grupo Arrabal impulsó unos actos que terminaron incluyendo la proclamación de una reina de la vendimia y su corte de honor.

La celebración empezó modestamente, en una España todavía marcada por la posguerra. Aquel homenaje al producto esencial de la comarca fue creciendo con certámenes, concursos, exposiciones de maquinaria, ofrendas, cabalgatas y actos dedicados al vino. Requena ha mantenido desde entonces la reivindicación de poseer una de las fiestas de la vendimia más antiguas de España.

La continuidad resulta significativa. La celebración requenense ha atravesado décadas de transformación económica y social sin perder su vínculo con la uva, el vino y la identidad comarcal. Lo que nació alrededor de una cosecha terminó convirtiéndose en patrimonio festivo.

Jerez también mira a 1948

Hay una curiosidad histórica que obliga a utilizar con cuidado expresiones como «la primera de España». Jerez de la Frontera también remonta sus Fiestas de la Vendimia a 1948, un dato que convierte aquel año en una fecha especialmente importante para entender la aparición del modelo moderno.

Así que la historia no ofrece una cómoda medalla de oro indiscutible. Requena reivindica la fiesta de la vendimia más antigua del país y conserva una cronología propia que arranca en 1948; Jerez también identifica ese año como nacimiento de sus festejos modernos. Más que buscar un único inventor, resulta más preciso observar cómo distintas regiones vinícolas transformaron costumbres agrícolas en celebraciones públicas durante un periodo muy parecido.

En la ciudad gaditana, la fiesta terminó adoptando una personalidad muy reconocible. Vino, caballo y flamenco quedaron unidos a un ceremonial cuyo gran símbolo es la pisa de la uva y la obtención del nuevo mosto. La escena tiene algo de teatro agrícola: aquello que durante siglos fue trabajo cotidiano se reproduce ahora en público como representación de la identidad jerezana.

Los años 50 extendieron el modelo por las zonas vinícolas

Tras aquellas experiencias de finales de los años 40, las fiestas dedicadas a la uva y al vino empezaron a aparecer o adquirir una estructura más definida en otras comarcas españolas. El fenómeno coincidía con un momento en que numerosas localidades buscaban dar visibilidad a sus productos y convertir las especialidades del territorio en una seña reconocible fuera de sus fronteras.

En Villanueva del Ariscal, Sevilla, la Fiesta de la Vendimia comenzó en 1954. Entre sus objetivos estaba promocionar los vinos elaborados con las viñas locales. La pisa de la uva y la obtención del primer mosto quedaron incorporadas a una celebración que también fue sumando pregones y actos religiosos.

Ese detalle revela algo importante. Las fiestas no surgieron únicamente como nostalgia campesina. También funcionaron como una herramienta de promoción económica del vino. En la España de mediados del siglo XX, regiones productoras que buscaban dar visibilidad a sus bodegas encontraron en estos festejos un escaparate excelente: había tradición, producto local, espectáculo y visitantes. Una combinación difícil de desperdiciar.

La Rioja convirtió San Mateo en fiesta de la vendimia

El caso riojano muestra todavía mejor cómo las fiestas modernas podían crecer sobre celebraciones mucho más antiguas. Logroño tenía desde la Edad Media ferias vinculadas al comercio y septiembre ocupaba un lugar destacado en su calendario. Con el paso de los siglos, ese mundo mercantil terminó mezclándose con la principal riqueza agrícola de la región: el vino de Rioja.

El cambio decisivo llegó en 1957, cuando las fiestas de San Mateo pasaron a denominarse Fiestas de la Vendimia Riojana. Aquellas primeras celebraciones incorporaron actos relacionados con los oficios del vino y reforzaron el ceremonial del pisado de la uva.

Ahí aparece uno de los rituales que mejor han sobrevivido: el primer mosto obtenido tras pisar las uvas se ofrece a la Virgen de Valvanera, patrona de La Rioja. Lo agrícola, lo religioso y lo festivo quedan fundidos en apenas unos minutos.

Las celebraciones riojanas siguen vinculadas alrededor del 21 de septiembre, festividad de San Mateo, aunque la vendimia real no funciona como un reloj. La maduración depende de la variedad de uva, la altitud, la zona y, sobre todo, del tiempo de cada campaña. La fiesta tiene calendario; la viña manda bastante más.

Por qué se pisa la uva si las bodegas ya no trabajan así

Uno de los rasgos comunes de muchas fiestas es precisamente el que puede resultar más desconcertante al visitante: varias personas entran en un lagar y pisan racimos con los pies para obtener el primer mosto.

No es una demostración de cómo funciona actualmente una bodega moderna. La elaboración contemporánea se apoya en maquinaria, controles de temperatura, análisis y procesos mucho más precisos. El pisado festivo pertenece a otro terreno: el símbolo y la memoria.

Durante siglos sí fue una manera habitual de romper las uvas y extraer el mosto. Convertir aquel trabajo en ceremonia permite representar en pocos minutos todo el ciclo de la vendimia. Racimo, lagar, mosto, vino. La tecnología ha cambiado; el gesto permanece.

Algo parecido sucede con los concursos de racimos, los carros engalanados, las vestimentas regionales o las antiguas herramientas agrícolas que aparecen en algunas celebraciones. La fiesta conserva trabajos que el campo mecanizado ha ido dejando atrás y los transforma, inevitablemente, en patrimonio cultural.

Una tradición antigua con un formato sorprendentemente moderno

Hablar del origen de las fiestas de la vendimia exige mantener dos épocas en la cabeza. Una resulta imposible de colocar en una sola fecha: desde hace siglos las comunidades vitivinícolas celebran la recolección de la uva y el nacimiento del vino. Ya en la Antigüedad, la vendimia estaba asociada a trabajo, cosecha y celebración.

La otra época pertenece claramente al siglo XX. Especialmente desde finales de los años 40 y durante los 50, numerosas localidades españolas convirtieron aquellas costumbres en fiestas municipales organizadas, con programas públicos, pregones, representaciones, concursos y ceremonias del primer mosto. Requena y Jerez aparecen en 1948; Villanueva del Ariscal, en 1954; la Fiesta de la Vendimia Riojana, en 1957.

Y ahí está quizá lo más curioso. Muchas celebraciones que hoy parecen antiquísimas no tienen, con su formato actual, cientos de años. Lo antiguo es el vínculo entre la gente, la uva y el final de la cosecha. La cabalgata, el pregón y el escenario llegaron después.

Cuando el vino dejó el lagar y ocupó la plaza

Las fiestas de la vendimia españolas son el resultado de varias capas históricas superpuestas. Debajo está la cultura mediterránea de la vid, después las tradiciones campesinas y religiosas de cada comarca y, finalmente, la transformación contemporánea del vino en símbolo colectivo, atractivo turístico y patrimonio.

Por eso cada territorio celebra algo parecido sin celebrar exactamente lo mismo. Jerez incorpora flamenco y caballos; La Rioja ofrece su primer mosto a la Virgen de Valvanera; Requena conserva una fiesta nacida en la posguerra y convertida en una de sus grandes señas de identidad. Cambian los nombres y los rituales, pero permanece una imagen reconocible: la uva acaba de recogerse, el mosto comienza su camino y el pueblo se permite, por unas horas, dejar el trabajo y brindar por la cosecha.