Infecciones respiratorias en fase epidémica: qué está pasando en España este otoño

Cuatrocientos noventa y tres coma ocho. Es la cifra que el Sistema de Vigilancia de Infección Respiratoria Aguda (SiVIRA), del Instituto de Salud Carlos III, ha puesto sobre la mesa esta semana: 493,8 casos de infecciones respiratorias agudas por cada 100.000 habitantes, la segunda semana consecutiva por encima del umbral epidémico, fijado en 400. El titular suena inquietante, pero tiene truco: la intensidad de la circulación viral sigue catalogada como «baja» y el año pasado, por estas mismas fechas, la tasa ya rondaba los 445,6 casos.

Entonces, ¿por qué los informes oficiales hablan de «fase epidémica» en octubre? ¿Qué virus está empujando la curva esta vez? Y sobre todo: ¿por qué el calendario parece tenerle reservado a los virus respiratorios, año tras año, exactamente el mismo trimestre? Vamos por partes.

El umbral epidémico: una línea estadística, no una alarma

Lo primero que conviene entender es qué mide exactamente ese número que aparece en los titulares. El SiVIRA no cuenta contagios uno a uno: combina las consultas por síntomas respiratorios en Atención Primaria con la positividad de las muestras analizadas en laboratorio. De ahí sale una tasa estimada por 100.000 habitantes, y esa tasa se compara con un umbral epidémico calculado con los datos históricos de temporadas anteriores.

Cuando la línea se cruza, el sistema declara el inicio formal de la temporada epidémica. No significa que haya saturación hospitalaria ni nada parecido: significa que la circulación de virus respiratorios ha dejado atrás el mínimo de verano. De hecho, el propio informe califica la intensidad actual de «baja».

Los hospitales, por ahora, apenas lo notan. La tasa de ingresos por infección respiratoria aguda grave (IRAG) se mantiene en 9,2 casos por 100.000 habitantes, prácticamente plana respecto a la semana anterior, y las hospitalizaciones por covid rondan los 1,7 casos por 100.000.

Covid, gripe y VRS: quién empuja la curva esta vez

El reparto de papeles de este inicio de temporada tiene un protagonista claro y un secundario que roba cada vez más plano. En Atención Primaria, el SARS-CoV-2 está detrás del 27,2% de los positivos, frente al 4,1% de la gripe y al 0,2% del virus respiratorio sincitial (VRS). La variante dominante es la XFG, un linaje descendiente de ómicron que supone el 55% de los casos secuenciados y que el Centro Europeo para el Control de Enfermedades mantiene bajo vigilancia.

Pero la foto cambia radicalmente cuando se mira a los menores de cinco años. Ahí el VRS, causante de la bronquiolitis, ha pasado de 104,3 a 194,3 casos y sigue subiendo (206,8 en el último informe). Es el segmento que más crece y el que antes suele llenar las urgencias pediátricas cuando el frío aprieta.

Fuente: SiVIRA · Instituto de Salud Carlos III · Informes de octubre de 2026

La gripe, mientras tanto, sigue en niveles casi testimoniales. Y ojo con ella: las autoridades sanitarias catalanas ya han advertido de que las cepas que se esperan esta temporada son nuevas, lo que suele traducirse en más población susceptible. Traducción: este año la fiesta de la gripe puede llegar antes o con más ganas, aunque todavía no está aquí.

Por qué los virus respiratorios eligen siempre el otoño

La pregunta de fondo es la interesante: ¿qué tiene el otoño para que gripes, catarros y bronquiolitis se sincronicen con la vuelta al cole como si tuvieran agenda? No hay un único culpable, sino una combinación de factores que se repite cada año:

1. 1Vida en interiores. Con la bajada de temperaturas, pasamos más horas en espacios cerrados y peor ventilados. Los aerosoles cargados de virus se acumulan y la probabilidad de contagio se multiplica.
2. 2La vuelta al cole. Los niños son el gran acelerador: conviven en aulas cerradas, no respetan demasiado las distancias y llevan los virus a casa. El SiVIRA lo refleja cada septiembre desde hace años.
3. 3Aire frío y seco. Las temperaturas bajas y la menor humedad absoluta favorecen la estabilidad de muchos virus respiratorios en el aire y resecan las mucosas nasales, que pierden parte de su función de barrera.
4. 4Inmunidad en horas bajas. Tras el verano, la exposición a estos virus disminuye y la protección poblacional decae. Cuando aparece un linaje nuevo —como la XFG del covid o las cepas gripales de esta temporada—, el terreno está abonado.

«Este comportamiento es similar al de años anteriores y marca el inicio de la temporada epidémica»

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Lo resume así el propio informe del SiVIRA recogido por la prensa sanitaria: lo llamativo no es que los virus suban en otoño, sino que nos sorprenda cada vez como si fuera la primera.

Qué puedes hacer antes de que llegue la gripe de verdad

Con la circulación viral todavía en intensidad baja, octubre es justo la ventana en la que las medidas preventivas rinden más. Las autoridades sanitarias insisten en tres frentes:

• ✓Vacunación. Las campañas de gripe y covid arrancan en octubre, dirigidas primero a mayores de 60-65 años, embarazadas, personal sanitario y personas con patologías crónicas. Con las cepas gripales nuevas que se esperan, el mensaje de Salut es directo: «Hay que vacunarse».
• ✓Ventilación cruzada. Diez minutos al día abriendo ventanas opuestas renuevan el aire de una estancia mucho más de lo que creemos. Es gratis y es lo que más reduce el riesgo en interiores.
• ✓Sentido común con los síntomas. Si hay fiebre o malestar, toca quedarse en casa. La mascarilla vuelve a tener sentido puntual en transporte público o salas de espera, sobre todo para proteger a los más vulnerables.
• ✓Vigilar a los peques. Con el VRS al alza en menores de cinco años, conviene conocer los signos de alarma de la bronquiolitis: respiración rápida, tiraje (se le hunden las costillas al respirar) y dificultad para comer o dormir. Ante eso, consulta médica sin esperar.

La temporada epidémica ya está oficialmente en marcha y, salvo sorpresa, irá a más hasta diciembre o enero. La buena noticia: cruzar el umbral en octubre con intensidad baja es exactamente el guion de siempre. La mala: el guion de siempre también incluye picos de urgencias en plena Navidad. Quien se vacune ahora jugará ese partido con ventaja.