¿Cómo logró el robot chino Lightning superar el récord de Usain Bolt?

Un robot humanoide chino ha recorrido 100 metros en 9,32 segundos. Se llama Lightning, ha sido desarrollado por el fabricante de teléfonos Honor y su registro es 26 centésimas más rápido que los 9,58 segundos con los que Usain Bolt conserva desde 2009 el récord mundial masculino de los 100 metros. La escena ocurrió en Pekín, durante una prueba previa a la segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides.

La cifra impresiona y merece ser contada sin necesidad de añadirle ciencia ficción. Lightning alcanzó una velocidad máxima de 14,5 metros por segundo, unos 52 kilómetros por hora, en una demostración que confirma hasta dónde ha avanzado en poco tiempo la locomoción de los robots bípedos. Pero Bolt puede conservar tranquilo su sitio en la historia del atletismo: el 9,32 de la máquina no sustituye ni invalida el récord humano de 9,58, porque no pertenece a una competición de World Athletics ni, evidentemente, enfrenta atletas sometidos a las mismas reglas físicas y deportivas.

Lo verdaderamente interesante está un poco más allá del titular. Hace apenas unos años, ver a un humanoide caminar deprisa sin terminar de bruces contra el suelo ya parecía una pequeña victoria de la ingeniería. Ahora uno completa cien metros por debajo de los diez segundos. El salto tecnológico se puede medir con cronómetro.

Lightning corre los 100 metros en 9,32 segundos

El registro se produjo este sábado, 22 de agosto de 2026, durante los preparativos de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides de Pekín, que se celebran hasta el 26 de agosto en el Óvalo Nacional de Patinaje de Velocidad, la instalación conocida como la Cinta de Hielo.

Lightning cubrió la distancia en 9,32 segundos y llegó a una punta de 14,5 metros por segundo. Su velocidad media durante el recorrido fue de alrededor de 10,7 metros por segundo, aproximadamente 38,6 kilómetros por hora. Una cosa es alcanzar durante unos instantes una velocidad enorme y otra mantenerla desde la salida hasta la meta: ahí está buena parte de la dificultad.

El dato adquiere otra dimensión cuando se coloca al lado del récord que conocemos. Usain Bolt hizo 9,58 segundos el 16 de agosto de 2009 en el Estadio Olímpico de Berlín, con un viento favorable de 0,9 metros por segundo. Diecisiete años después, aquel registro sigue oficialmente en lo más alto del atletismo masculino.

De los 9,58 de Bolt a los 9,32 de Lightning

La diferencia entre ambos tiempos es de 0,26 segundos. En una final olímpica sería una barbaridad: a las velocidades de un velocista de élite equivale a varios metros sobre la pista. Pero comparar directamente al jamaicano con Lightning tiene un límite bastante evidente. Uno corre con músculos, tendones, pulmones y un sistema cardiovascular; el otro utiliza motores, articulaciones mecánicas, baterías, sensores y algoritmos de control.

No estamos ante el descubrimiento de un nuevo velocista para Los Ángeles 2028. Estamos ante una demostración de ingeniería.

El récord de Bolt continúa siendo el récord mundial masculino de 100 metros reconocido por World Athletics. La marca del robot pertenece a otro terreno, el de las competiciones de humanoides y las pruebas tecnológicas. Mezclar ambas categorías sería como anunciar que una motocicleta ha derrotado al campeón del Tour de Francia. Técnicamente llega antes. Deportivamente, la comparación se acaba ahí.

Una velocidad punta superior a los 50 kilómetros por hora

Los 14,5 metros por segundo alcanzados por Lightning equivalen a 52,2 kilómetros por hora. Es una cifra llamativa porque muestra que los robots bípedos empiezan a superar una de las grandes restricciones que históricamente acompañaban a su diseño: moverse deprisa sin perder el equilibrio.

Correr no consiste simplemente en mover las piernas con mayor frecuencia. Cada apoyo produce impactos, oscilaciones y cambios del centro de gravedad que el sistema debe corregir casi instantáneamente. Cuanto mayor es la velocidad, menor es el margen para hacerlo. Un pequeño error que caminando provoca un traspié puede convertirse corriendo en una aparatosa colección de metal deslizándose por la pista.

Ahí reside buena parte del avance. Potencia, equilibrio dinámico y coordinación empiezan a funcionar juntos a velocidades que hace poco parecían reservadas al cuerpo humano.

Bolt conserva su récord: qué significa realmente el 9,32

Conviene ponerle freno a una expresión que inevitablemente aparecerá estos días: Lightning ha sido más rápido que el récord de Bolt, sí; no ha batido oficialmente el récord mundial de los 100 metros.

World Athletics registra marcas conseguidas por atletas en competiciones y bajo condiciones reglamentarias muy concretas. Bolt estableció los 9,58 segundos durante la final de los Mundiales de Berlín de 2009 y la federación internacional ratificó posteriormente aquella plusmarca. Sigue siendo el hombre más rápido de la historia sobre esa distancia según el registro oficial.

Lo sucedido en Pekín pertenece a una categoría tecnológica propia. Y, en realidad, eso lo hace más interesante que la comparación un poco tramposa entre hombre y máquina.

Porque el desafío de los fabricantes no consiste en demostrar que un motor puede producir más fuerza que un músculo —las máquinas llevan bastante tiempo ganando esa discusión—, sino en conseguir que un aparato con morfología humana pueda correr, girar, reaccionar y mantenerse estable en un entorno real.

Ahí el 9,32 de Lightning sí dice mucho.

La media maratón ya había dejado una pista

Lightning no apareció de repente sobre una recta de atletismo. En abril ya había protagonizado otro resultado espectacular en Pekín al completar una media maratón de 21 kilómetros en 50 minutos y 26 segundos, una marca inferior al mejor registro conseguido hasta entonces por un corredor humano. En aquella prueba, además, el robot completó el recorrido de manera autónoma.

Desde entonces sus desarrolladores han introducido una modificación bastante terrenal para una máquina tan futurista: le han alargado las piernas.

Durante la media maratón medía 1,69 metros y sus piernas tenían una longitud aproximada de 95 centímetros. Los investigadores añadieron posteriormente diez centímetros, hasta alcanzar 1,05 metros, preparando al humanoide para las competiciones de agosto. Más palanca, una zancada potencialmente mayor y, sobre todo, nuevos problemas de estabilidad que el software debe aprender a gestionar.

Es un detalle revelador. La robótica humanoide no avanza solamente gracias a modelos de inteligencia artificial cada vez más sofisticados. También depende de algo tan antiguo como la mecánica: proporciones, materiales, articulaciones y distribución del peso. Leonardo da Vinci habría entendido perfectamente la discusión, aunque probablemente habría pedido un destornillador.

Pekín convierte los robots en atletas y trabajadores

La carrera de Lightning forma parte de un acontecimiento bastante más grande. La segunda edición de los Juegos Mundiales de Robots Humanoides reúne en Pekín a 666 equipos y 2.056 robots, frente a los 280 equipos de la primera edición. El programa ha crecido de 26 a 51 pruebas y contempla 1.301 competiciones.

Hay carreras, pruebas de fuerza, artes marciales y baile, pero el espectáculo deportivo es solo una parte. Los organizadores han incorporado situaciones destinadas a comprobar habilidades que podrían tener una aplicación económica real: manipulación de objetos, operaciones de precisión y tareas relacionadas con entornos industriales y de servicios.

La imagen resulta curiosa. Un día el robot corre contra el cronómetro; al siguiente debe apretar un tornillo, abrir una botella o agarrar objetos pequeños. Y quizá esta segunda escena, mucho menos fotogénica, importe más que los 9,32 segundos.

China lleva años considerando la robótica humanoide una industria estratégica y pretende trasladar progresivamente estas máquinas desde los laboratorios y las exhibiciones hacia fábricas, logística y servicios. Los campeonatos funcionan así como escaparate, pero también como banco de pruebas. En 2025 muchos robots apenas conseguían terminar una carrera; en la media maratón de 2026 participaron más de un centenar de equipos y 47 lograron completar el recorrido.

Correr más que un humano no significa pensar como uno

El progreso invita a exagerar. Un humanoide corre más rápido que Bolt y enseguida aparece la tentación de imaginar ejércitos de androides bajando a por el pan. La realidad sigue siendo bastante menos cinematográfica.

Una máquina optimizada para una tarea muy concreta puede superar extraordinariamente al ser humano en esa tarea y continuar siendo torpe ante situaciones cotidianas. Velocidad física e inteligencia general no son lo mismo. Tampoco autonomía significa necesariamente capacidad para desenvolverse sin límites en cualquier entorno.

Los robots humanoides actuales combinan sensores, cámaras, sistemas de percepción, algoritmos de control y modelos de inteligencia artificial capaces de interpretar determinadas condiciones. Sin embargo, trasladar esa precisión desde una pista conocida hasta una fábrica cambiante, un almacén lleno de obstáculos o una vivienda constituye otro problema mucho más complejo.

Precisamente por eso Pekín ha ido desplazando parte del protagonismo desde las piruetas hacia las manos. La edición de 2026 incorpora pruebas de precisión en las que los robots deben manejar herramientas y objetos pequeños. Para un futuro trabajador mecánico, terminar cien metros en 9,32 queda estupendo en el currículo. Saber coger una pieza sin romperla, probablemente, consigue el empleo.

La carrera decisiva ya no está en los 100 metros

Lightning ha conseguido algo que hace muy poco habría parecido propio de una película: un humanoide recorriendo cien metros en 9,32 segundos, más deprisa que cualquier ser humano registrado sobre esa distancia. El número es real. También lo es su límite: Bolt continúa siendo el plusmarquista mundial porque las máquinas no compiten en la clasificación de los hombres.

Pero quedarse únicamente con esa comparación sería perderse la noticia importante. Entre los robots que en 2025 tropezaban a pocos metros de la salida y una máquina capaz de correr una media maratón en 50 minutos y después bajar de 9,5 segundos en cien metros apenas ha pasado un año. El cambio se nota casi a simple vista.

China está utilizando estas competiciones para convertir la robótica humanoide en algo menos parecido a una feria tecnológica y más cercano a un laboratorio industrial a tamaño real. El cronómetro de Lightning sirve para llamar la atención; detrás quedan baterías, motores, materiales, sensores, inteligencia artificial y miles de horas de ingeniería.

Bolt tardó 9,58 segundos en dejar una marca que lleva diecisiete años resistiendo a todos los seres humanos. Una máquina ya ha bajado de ahí. La cuestión interesante, a partir de ahora, no es cuándo correrán todavía más rápido. Es qué serán capaces de hacer cuando abandonen la pista.