Un año después de la DANA: casi la mitad de los afectados sigue con malestar psicológico

Casi la mitad. Ese es el dato que deja la primera gran radiografía psicológica de la zona cero de la DANA: el 49% de las personas adultas presentaba malestar psicológico moderado o alto un año después de las inundaciones, y el 15,7% mostraba síntomas compatibles con un probable trastorno de estrés postraumático. No es una encuesta rápida ni una impresión clínica: son los resultados de 7.496 entrevistas realizadas en 46 municipios de la provincia de Valencia, el corazón de la catástrofe del 29 de octubre de 2024.

El Ministerio de Sanidad ha publicado esta semana la primera fase del Estudio de Seguimiento Epidemiológico de la Salud Mental en la Zona DANA (SEDANA-SM), desarrollado junto a la Generalitat Valenciana y el CIBER del Instituto de Salud Carlos III. Por volumen de entrevistas y por diseño, está llamado a ser uno de los mayores estudios realizados en Europa sobre el impacto de un desastre natural en la salud mental de una población entera.

49 de cada 100: la foto fija del malestar un año después

Los desastres naturales tienen una peculiaridad que la estadística sanitaria conoce bien: el daño físico se arregla antes que el invisible. Las casas se reconstruyen, el barro se retira, las carreteras se reabren. La ansiedad, el insomnio y los recuerdos intrusivos no siguen ese calendario. Los datos del SEDANA-SM confirman el patrón con una precisión incómoda: doce meses después de la riada, uno de cada dos adultos de la zona afectada seguía arrastrando malestar psicológico de intensidad moderada o alta.

El 15,7% con síntomas compatibles con un probable trastorno de estrés postraumático es la cifra más delicada del informe. En población general, la prevalencia de este trastorno a lo largo de toda la vida ronda el 2-3% en los estudios europeos. Multiplicar por cinco o por seis esa proporción en apenas un año da idea de la magnitud del golpe emocional que supuso la DANA para quienes la vivieron en primera persona: los que perdieron a alguien, los que perdieron la casa, los que simplemente sobrevivieron a una noche de agua sabiendo que el aviso llegó tarde.

Que el estudio sea de seguimiento importa más de lo que parece. Una foto fija dice cuánto duele hoy; una película dice cómo evoluciona el dolor. La salud mental posterior a un desastre rara vez sigue una línea recta: hay repuntes en los aniversarios, recaídas cuando llega otra alerta meteorológica, mejorías que se consolidan con los meses. Sanidad y el Instituto de Salud Carlos III tendrán material para años.

Qué mide el SEDANA-SM y por qué Europa mira a Valencia

El diseño del estudio explica su ambición. 7.496 entrevistas no se hacen por correo ni por teléfono en diez minutos: requieren instrumentos validados, personal entrenado y un despliegue territorial en 46 municipios con perfiles demográficos muy distintos, desde pedanías de la ciudad de Valencia hasta pueblos de l’Horta Sud y del interior. La financiación corre a cargo del Ministerio de Sanidad y el trabajo de campo se ha coordinado con la Generalitat Valenciana y el CIBER de Salud Mental del Instituto de Salud Carlos III.

¿Por qué se ha montado un dispositivo así? Porque Europa necesitaba datos propios. La literatura sobre salud mental post-desastre procede sobre todo de Estados Unidos, Japón o países con historial de grandes catástrofes naturales. En el sur de Europa, donde las DANAs mortales eran hasta hace poco un fenómeno excepcional, no existía un estudio epidemiológico de este calibre. Valencia, por desgracia, se ha convertido en el laboratorio.

• ✓Malestar psicológico como primer filtro: no diagnostica, pero señala quién necesita una evaluación más fina.
• ✓Síntomas de estrés postraumático medidos con criterios compatibles con los sistemas de diagnóstico clínicos.
• ✓Cobertura municipal amplia: 46 localidades permiten comparar entre las más y menos castigadas por el agua.
• ✓Vocación longitudinal: las siguientes fases dirán si el 49% es un pico o un suelo.

Las USME: el modelo español que la OMS ya cita en sus informes

Mientras el estudio contaba el malestar, sobre el terreno se intentaba aliviarlo. Ahí entran las Unidades de Salud Mental en Emergencias (USME), el dispositivo que Sanidad y la Generalitat desplegaron en los municipios afectados y que ha acabado convirtiéndose en un caso de estudio internacional. La OMS acaba de incluir el modelo español en su informe europeo sobre cambio climático y salud: si el clima extremo va a más, Europa necesita protocolos psiquiátricos de emergencia, y España ha improvisado uno que funciona.

Los números del primer año de las USME dan una idea del volumen de trabajo: 4.327 intervenciones directas y 370 actuaciones comunitarias en municipios de la Comunitat Valenciana y también en Letur, el pueblo albaceteño golpeado por la misma DANA. Las actuaciones comunitarias son la parte menos vistosa y quizá la más inteligente: no se trata solo de pasar consulta, sino de reconstruir el tejido social —asociaciones, centros cívicos, redes vecinales— que la riada se llevó por delante junto con los bajos de los edificios.

1. 1Fase aguda: atención inmediata a personas en shock, duelos traumáticos y crisis de ansiedad en los primeros días y semanas.
2. 2Fase intermedia: detección activa de trastornos que aparecen semanas después —insomnio, hipervigilancia, duelo complicado— con las 4.327 intervenciones repartidas en el territorio.
3. 3Fase comunitaria: las 370 actuaciones con asociaciones y municipios buscan «consolidar la recuperación comunitaria», en palabras del propio Ministerio.

Qué viene ahora: del dato al protocolo

El SEDANA-SM no se queda en la fotografía del primer aniversario. Sanidad ya ha anunciado que los resultados servirán para elaborar la Estrategia de Salud Mental en Emergencias y Desastres, el documento que debería convertir el ensayo valenciano en un protocolo estable del Sistema Nacional de Salud. Dicho en román paladino: que la próxima vez que una DANA, un incendio o una inundación golpee en cualquier punto de España, no haya que improvisar unidades, ni formar sobre la marcha, ni fiarlo todo a la buena voluntad de los profesionales.

La segunda fase del estudio dirá cuántos de ese 49% siguen mal, cuántos han remontado solos y cuántos han desarrollado trastornos completos que hoy no aparecen en el radar. También permitirá afinar el perfil de riesgo: no es lo mismo el daño psicológico de quien perdió un negocio que el de quien perdió a su madre, y los datos desagregados por municipio y circunstancia ayudarán a dirigir los recursos donde más falta hacen.

Mientras tanto, el dato de cabecera merece una lectura tranquila. Que uno de cada seis adultos de la zona DANA presente síntomas de estrés postraumático un año después no significa que uno de cada seis esté «enfermo» para siempre: significa que uno de cada seis necesita que el sistema sanitario siga mirando. Los desastres naturales se miden en pérdidas materiales durante los primeros meses y en salud mental durante los primeros años. Valencia está entrando, ahora mismo, en la segunda contabilidad.