¿Quién fue Margarita Papandreou, figura clave del feminismo griego?

Margarita Papandreou murió este viernes 18 de septiembre de 2026 en Grecia a los 102 años, apenas doce días antes de cumplir 103. La escritora y activista estadounidense de nacimiento fue una de las figuras más reconocibles del movimiento por los derechos de las mujeres en Grecia y estuvo casada durante casi cuatro décadas con Andreas Papandreou, fundador del PASOK y antiguo primer ministro del país.

Su apellido quedó inevitablemente unido a una de las grandes familias de la vida política griega: fue también madre de George Papandreou, primer ministro entre 2009 y 2011. Pero reducir su vida a ser esposa y madre de dirigentes políticos sería quedarse con la fotografía y perder la película. Margarita Papandreou desarrolló durante décadas una actividad pública propia, especialmente vinculada al feminismo, la igualdad jurídica, la salud y la acción social.

Su trayectoria atravesó buena parte de las transformaciones sociales de la Grecia contemporánea. Vivió el final de una sociedad donde determinadas desigualdades dentro del matrimonio todavía estaban reflejadas en la legislación y contempló después reformas que modificaron desde la dote y el divorcio hasta el apellido de las mujeres casadas y la custodia de los hijos.

Muere a doce días de cumplir 103 años

Margarita Papandreou, nacida como Margaret Esther Chant, llegó al final de una vida extraordinariamente larga pocos días antes de su cumpleaños. Había nacido el 30 de septiembre de 1923 en Oak Park, Illinois, por lo que tenía todavía 102 años en el momento de su fallecimiento, aunque numerosos medios griegos anunciaron inicialmente su muerte como ocurrida a los 103.

La noticia provocó reacciones en las instituciones griegas. El presidente de la República, Konstantinos Tasoulas, recordó su participación en la vida pública y destacó su implicación en la defensa de los derechos de las mujeres, pero también en ámbitos como la lucha contra el cáncer, la tuberculosis y la poliomielitis, la solidaridad social y la atención a las personas más vulnerables.

Era una dimensión menos conocida fuera de Grecia. El apellido Papandreou pesa mucho —a veces tanto que tapa todo lo que hay detrás—, pero su actividad social y feminista comenzó bastante antes de que su marido llegara al poder.

De Illinois a una de las familias más conocidas de Grecia

Margarita estudió inicialmente periodismo y después cursó estudios de posgrado en salud pública en la Universidad de Minnesota. Fue allí donde conoció a Andreas Papandreou. La pareja contrajo matrimonio civil en Reno, Nevada, en 1951, y vivió primero en Estados Unidos antes de instalarse en Grecia.

Tuvieron cuatro hijos: George, Sofia, Nikos y Andrikos Papandreou. Con el paso de los años, la familia quedó íntimamente ligada a la vida política griega, especialmente después de la fundación del Movimiento Socialista Panhelénico, PASOK, por Andreas Papandreou en 1974 y de su posterior llegada al Gobierno.

El matrimonio terminó en 1989, tras 38 años. La ruptura, seguida con intensidad casi microscópica por la prensa griega de la época, se produjo después de hacerse pública la relación de Andreas Papandreou con Dimitra Liani, con quien posteriormente se casó. Margarita continuó desde entonces con sus propias actividades públicas, publicaciones y causas sociales.

Una identidad propia dentro de la vida pública

Durante años fue fácil presentarla simplemente como la mujer que aparecía al lado del primer ministro. Era también la fórmula cómoda. La realidad resulta bastante menos plana.

Margarita Papandreou participó activamente en el movimiento de mujeres que creció en Grecia después de la caída de la dictadura de los coroneles. En 1976 participó en la creación de la Unión de Mujeres de Grecia, conocida por sus siglas EGE, una organización que acabaría ocupando un lugar importante en el debate público sobre igualdad, familia y derechos civiles. Ejerció durante años como presidenta de la entidad.

Su presencia pública se movía, además, entre dos mundos que entonces no siempre se llevaban bien: el feminismo internacional y una sociedad griega donde buena parte de las normas familiares todavía conservaban estructuras jurídicas muy tradicionales.

El feminismo que llevó las leyes al terreno cotidiano

La relevancia de Margarita Papandreou se entiende mejor cuando se observa qué significaba ser mujer ante la ley griega a finales de los años 70 y comienzos de los 80. Las grandes palabras —igualdad, emancipación, derechos— acababan aterrizando en asuntos mucho más prosaicos: el apellido, la dote, el divorcio, la custodia de los hijos o la autoridad dentro del matrimonio.

Papandreou y la EGE participaron en las campañas y debates que acompañaron aquellas reformas. Su influencia pública quedó especialmente asociada a la transformación del derecho de familia y al cambio de la posición jurídica y social de las mujeres en Grecia.

No fue, por supuesto, la obra de una sola persona. Las modificaciones legales respondieron a un movimiento social amplio, a nuevas exigencias constitucionales de igualdad y a decisiones adoptadas por las instituciones griegas. Pero Margarita Papandreou formó parte visible de ese proceso y utilizó su posición pública para mantener esas reivindicaciones de igualdad en primera línea.

La reforma del derecho de familia cambió la vida diaria

Uno de los grandes puntos de inflexión llegó con la Ley 1329 de 1983, que reformó extensamente el derecho de familia griego conforme al principio constitucional de igualdad entre hombres y mujeres.

La norma eliminó estructuras jurídicas heredadas de otra época y modificó la concepción legal del matrimonio. Entre otros cambios, abolió la institución de la dote, reforzó la igualdad entre los cónyuges y transformó las reglas relativas a la familia, los hijos y el divorcio.

El matrimonio civil había sido introducido en 1982. En aquellos mismos años se consolidó también el divorcio por consentimiento mutuo, mientras que la legislación dejó de situar formalmente al marido en una posición jurídica superior dentro de la familia. Cambios que vistos desde 2026 parecen elementales, pero entonces tocaban los nervios más sensibles de la vida privada griega.

Del apellido al divorcio: cambios concretos

Uno de esos detalles aparentemente pequeños era el nombre. La legislación reformada estableció que el matrimonio no debía modificar automáticamente el apellido de la mujer en sus relaciones jurídicas. La cuestión puede parecer casi administrativa, pero implicaba algo bastante más profundo: la identidad civil femenina dejaba de quedar absorbida legalmente por la del marido.

También cambiaron las reglas sobre responsabilidad parental y custodia, dentro de una revisión más amplia de las relaciones entre padres, madres e hijos. En 1986 se legalizó además el aborto en Grecia. Margarita Papandreou quedó asociada durante años a las movilizaciones que defendieron este conjunto de transformaciones, aunque su actividad no se limitó a los derechos reproductivos o familiares.

Participó igualmente en iniciativas relacionadas con la paz, la salud pública y la solidaridad social y mantuvo una dimensión internacional en buena parte de su trayectoria. Había nacido estadounidense, se convirtió en una figura pública griega y terminó viviendo con naturalidad entre esas dos identidades.

Una biografía que no cabe en el apellido Papandreou

Margarita Papandreou también fue autora y columnista. Publicó varios libros y, ya en la madurez, relató parte de su experiencia en Love & Power: A Midwestern First Lady, unas memorias en las que repasó su vida junto a Andreas Papandreou, la política griega y su propia participación en el movimiento de mujeres.

Vivió más de un siglo y atravesó escenarios difícilmente comprimibles en una etiqueta: nació en el Estados Unidos de los años 20, conoció la Grecia de la posguerra, la dictadura, la restauración democrática, el ascenso del PASOK y las grandes reformas sociales de los años 80. También contempló cómo algunos derechos por los que su generación había tenido que pelear dejaban poco a poco de parecer revolucionarios para convertirse, simplemente, en parte de la vida cotidiana.

Una vida más larga que una etiqueta

Ahí está quizá la medida más concreta de su trayectoria. Margarita Papandreou perteneció a una familia cuyo apellido llenó durante décadas periódicos, mítines y urnas, pero dejó una historia propia: la de una mujer que utilizó una posición pública excepcional para intervenir en el debate sobre la igualdad femenina en Grecia.

Su muerte no se entiende únicamente como otro capítulo de la familia Papandreou. También desaparece una de las voces ligadas a una transformación profunda de la sociedad griega del último medio siglo, aquella que llevó asuntos considerados domésticos —el apellido, la dote, la custodia o el divorcio— al terreno de los derechos civiles y la igualdad. Una frontera que hoy parece obvia. No siempre lo fue.