¿Por qué los hutíes ponen a Arabia Saudí contra las cuerdas en Yemen?

Arabia Saudí vuelve a encontrarse ante un problema que durante años intentó dejar atrás: Yemen. La nueva ofensiva de Ansar Allah, el movimiento hutí, ha alterado otra vez el equilibrio militar en la costa del mar Rojo, ha llevado los ataques hasta territorio saudí y ha dado al grupo una posición mucho más incómoda para Riad en las proximidades del estrecho de Bab el Mandeb. No significa que la monarquía saudí esté al borde del colapso, pero sí que sus opciones se han estrechado de forma visible.

La expresión de una “disyuntiva existencial” para la monarquía, planteada por el exdiplomático británico Alastair Crooke, pertenece al terreno de la interpretación política. Los hechos comprobables dibujan un escenario algo menos dramático, aunque igualmente serio: los hutíes han conquistado posiciones estratégicas, las fuerzas yemeníes respaldadas por Riad han sufrido importantes retrocesos y Arabia Saudí debe decidir hasta dónde está dispuesta a escalar una guerra de la que llevaba años intentando salir.

Arabia Saudí vuelve a mirar hacia Yemen

La historia reciente explica buena parte del problema. Los hutíes, cuyo nombre oficial es Ansar Allah, se hicieron con Saná y otras zonas del país en 2014. En marzo de 2015, una coalición encabezada por Arabia Saudí intervino militarmente en apoyo del Gobierno yemení reconocido internacionalmente. Lo que inicialmente se presentó como una operación capaz de alterar rápidamente el equilibrio de fuerzas terminó convirtiéndose en una guerra larga, costosa y devastadora para Yemen.

La tregua negociada por Naciones Unidas en abril de 2022 redujo de forma drástica los combates y los ataques transfronterizos. Aunque expiró formalmente en octubre de aquel año, abrió un prolongado periodo de relativa calma y permitió que Riad explorase una salida negociada. Durante un tiempo pareció que el enorme incendio yemení había quedado, al menos, contenido.

Ese paréntesis se ha roto. La ofensiva hutí de septiembre de 2026 ha permitido al movimiento avanzar por la costa occidental de Yemen, hacerse con el histórico puerto de Moca y alcanzar la isla de Perim, también llamada Mayyun, situada en pleno Bab el Mandeb. El avance supone uno de los mayores reveses sufridos por Arabia Saudí en Yemen durante los últimos años y ha dejado al descubierto las divisiones internas y los problemas de coordinación entre las fuerzas apoyadas por Riad.

La fotografía es incómoda para el reino: después de una década de intervención, enormes inversiones militares y años intentando estabilizar su frontera meridional, Ansar Allah no sólo continúa gobernando Saná y gran parte del norte yemení, sino que ahora dispone de más territorio y mayor capacidad de presión.

Bab el Mandeb cambia la dimensión del conflicto

Bab el Mandeb no es una franja cualquiera sobre un mapa. Es la estrecha puerta marítima que comunica el mar Rojo con el golfo de Adén y, desde allí, con el océano Índico. Por esa vía circula una parte relevante del comercio que conecta Asia con Europa a través del canal de Suez.

La presencia hutí en Moca, Perim y otras posiciones de la costa occidental aumenta su capacidad para condicionar la navegación. Conviene no confundir eso con un dominio absoluto del estrecho: las rutas marítimas dependen también del control naval internacional, de la costa africana y de múltiples capacidades militares. Pero estar físicamente junto a uno de los grandes cuellos de botella del comercio mundial cambia la negociación. Y mucho. Naciones Unidas ha advertido de la creciente volatilidad en torno a Bab el Mandeb a medida que los hutíes avanzaban por la zona.

Una amenaza que ya ha cruzado la frontera

La presión tampoco termina en Yemen. Los hutíes han vuelto a lanzar misiles y drones contra Arabia Saudí, incluyendo ataques dirigidos hacia Riad y contra infraestructuras energéticas. Las autoridades saudíes han informado de interceptaciones de proyectiles dirigidos contra la capital, mientras Ansar Allah ha reivindicado operaciones contra distintos objetivos saudíes. Algunos daños anunciados por el movimiento no han podido ser comprobados de manera independiente.

Riad vuelve así a vivir bajo la amenaza de misiles y drones, precisamente el escenario que Mohamed bin Salmán había tratado de dejar atrás al favorecer la distensión regional y las negociaciones indirectas con los hutíes.

El petróleo vuelve a entrar en la ecuación

Hay otro elemento especialmente sensible. Arabia Saudí necesita seguridad no sólo para defender sus ciudades, sino también para proteger puertos, oleoductos, refinerías y las grandes inversiones vinculadas a su programa de transformación económica.

Cuando una crisis amenaza simultáneamente el mar Rojo y las rutas energéticas del Golfo, el problema deja de ser exclusivamente yemení. Se convierte en una cuestión de seguridad económica internacional, precios del petróleo, seguros marítimos y rutas comerciales. El viejo conflicto local adquiere así una sombra mucho más larga.

El dilema saudí: negociar o volver a escalar

Aquí aparece el verdadero laberinto para Arabia Saudí. Una respuesta militar mucho mayor podría intentar recuperar posiciones perdidas y reducir la capacidad hutí. Pero también abriría la puerta a nuevos ataques dentro del reino, prolongaría una guerra cuyo coste político y económico ha quedado ampliamente demostrado y podría volver a sumergir a Riad en el mismo conflicto del que llevaba años intentando desengancharse.

Aceptar una negociación desde una posición de debilidad tampoco resulta sencillo. Los hutíes pretenden utilizar sus conquistas para obtener concesiones económicas y políticas, entre ellas mayores facilidades para el puerto de Hodeida y el aeropuerto de Saná y cambios en el respaldo saudí a sus adversarios yemeníes.

Ahí está la encerrona, bastante más concreta que cualquier amenaza abstracta a la supervivencia de la monarquía. Si Riad escala, arriesga otra guerra larga; si negocia después de perder terreno, Ansar Allah negocia desde una posición reforzada.

La situación se vuelve aún más peculiar por el comportamiento de Estados Unidos. Washington ha mantenido contactos directos con representantes hutíes en Omán y Ansar Allah transmitió durante esas conversaciones que pretendía respetar su alto el fuego de 2025 con Estados Unidos y no atacar buques estadounidenses. Es decir, mientras Arabia Saudí vuelve a chocar militarmente con los hutíes, Washington mantiene abierta una puerta separada con ellos.

Para Riad, acostumbrada durante décadas a considerar la relación con Washington como uno de los pilares de su arquitectura de seguridad, la escena tiene algo de ironía amarga.

¿Es Ansar Allah una revolución contra las monarquías del Golfo?

El análisis que ha reavivado el debate va más allá de la guerra yemení. Crooke presenta el proyecto de Ansar Allah como una suerte de movimiento revolucionario regional, enfrentado al orden político construido alrededor de las monarquías árabes y de las potencias occidentales. Esa interpretación coincide con el relato que sectores próximos al llamado “eje de la resistencia” hacen de los avances hutíes.

Conviene introducir matices. La formación del Estado saudí, proclamado en 1932 por Abdulaziz ibn Saud después de décadas de conquistas y alianzas tribales, no puede reducirse históricamente a una monarquía simplemente “impuesta” por británicos y estadounidenses. Londres tuvo una influencia decisiva en la configuración política de la península arábiga durante la primera mitad del siglo XX y Washington construyó posteriormente una relación estratégica extraordinariamente estrecha con Riad, sobre todo desde mediados del siglo pasado. Pero la historia de Arabia Saudí es más compleja que una mera creación colonial externa.

También sería simplificador presentar a los hutíes únicamente como una herramienta de Irán. Teherán los respalda, y ese apoyo constituye una pieza importante del equilibrio regional, pero Ansar Allah posee raíces políticas, religiosas, tribales y militares propias dentro de Yemen. Su ascenso comenzó mucho antes de que el conflicto adquiriese la dimensión regional actual.

Lo ocurrido en septiembre sí beneficia objetivamente la posición iraní. Una organización aliada de Teherán ha mejorado su presencia cerca de Bab el Mandeb en un momento en que las tensiones alrededor del estrecho de Ormuz ya afectan a las rutas energéticas. Para Arabia Saudí es una combinación especialmente incómoda: dos pasos marítimos esenciales sometidos simultáneamente a fuertes presiones geopolíticas.

Eso no demuestra, sin embargo, que Oriente Medio se encuentre ante una inminente oleada revolucionaria contra las monarquías del Golfo. Esa es una hipótesis política, no un hecho demostrado. Lo que sí ha cambiado es la percepción de poder: un movimiento yemení que Arabia Saudí intentó derrotar militarmente hace más de una década es capaz de volver a amenazar su territorio y alterar los cálculos regionales.

El coste vuelve a caer sobre Yemen

Hay una parte de esta historia que desaparece con facilidad entre estrechos estratégicos, misiles y grandes potencias. Es la más sencilla y también la más brutal: los civiles yemeníes vuelven a huir.

La Organización Internacional para las Migraciones contabilizó al menos 112.000 desplazados internos en apenas dos semanas durante la nueva escalada de septiembre. Cerca de 3.000 personas habían cruzado además por mar hacia Yibuti, muchas en embarcaciones saturadas y con escasos alimentos y agua. Naciones Unidas habla de una nueva crisis superpuesta a las anteriores heridas de un país cuya economía y servicios básicos llevan años destrozados por la guerra.

Ese dato coloca cualquier grandilocuencia ideológica en perspectiva. Para Ansar Allah, Arabia Saudí, Irán o sus respectivos aliados el conflicto puede traducirse en influencia estratégica. Para una familia que abandona su casa con lo puesto significa algo bastante menos abstracto.

La diplomacia continúa abierta, aunque rodeada de ruido militar. Turquía, Egipto, Pakistán y Arabia Saudí han defendido el derecho saudí a protegerse conforme al derecho internacional, pero al mismo tiempo han señalado el diálogo y la negociación como vía para alcanzar una solución duradera.

Yemen vuelve al centro del tablero saudí

La monarquía saudí no está necesariamente ante una amenaza existencial. Esa formulación pertenece a una lectura política concreta y va bastante más lejos de lo que permiten afirmar los hechos conocidos. Pero Riad sí afronta uno de los dilemas estratégicos más ásperos de los últimos años.

Ansar Allah ha demostrado que sigue teniendo capacidad para ganar territorio, amenazar infraestructuras saudíes y convertir Bab el Mandeb en una palanca de negociación. Arabia Saudí, mientras tanto, descubre que diez años de superioridad aérea, alianzas regionales y gasto militar no han resuelto el problema yemení.

Volver a una guerra abierta puede resultar extraordinariamente caro. Negociar después de los últimos avances hutíes implica aceptar que el adversario llega a la mesa con más cartas. Y confiar simplemente en que Estados Unidos resuelva el problema tampoco parece una opción segura mientras Washington mantiene sus propios contactos con Ansar Allah.

Eso es lo que ha cambiado de verdad. No necesariamente la supervivencia de la Casa de Saud, sino la relación de fuerzas desde la que Riad debe decidir qué hacer con Yemen. El vecino pobre que durante años fue tratado como un problema periférico vuelve a llamar a la puerta. Esta vez, además, lo hace desde Bab el Mandeb.