El Odón de Buen zarpa hacia la Antártida: qué va a hacer España en el continente helado

El miércoles 4 de noviembre, el puerto de Cádiz vio salir hacia el sur a un barco poco común: 84 metros de eslora, casco preparado para el hielo y laboratorios capaces de tomar muestras del fondo del océano a más de 6.000 metros de profundidad. Era el Odón de Buen, propiedad del Instituto Español de Oceanografía (IEO-CSIC) y construido por el astillero Armón en Vigo, que iniciaba así su primera Campaña de Investigación Antártica Española tras superar con éxito las pruebas realizadas durante 2025.

No es una campaña más. Es la número cuarenta desde que España puso un pie científico en el continente helado, y la primera en la que el buque insignia de la oceanografía nacional asume el papel de abridor de bases y columna vertebral logística de toda la operación. Medio año de trabajo, más de 350 personas implicadas y cerca de 30 proyectos de investigación que van del cambio climático a la dinámica del hielo marino.

Un coloso construido en Vigo para operar en cualquier océano

El Odón de Buen lleva el nombre del fundador de la oceanografía española moderna y está llamado a ser la joya de la corona de la flota científica del país. Sus cifras explican por qué: puede operar en cualquier océano del planeta, desplegar instrumentación a profundidades superiores a los 6.000 metros y mantener campañas largas con decenas de científicos a bordo sin tocar puerto. Está diseñado para investigar desde la biodiversidad marina hasta el monitoreo del cambio climático, con laboratorios húmedos y secos, sistemas de posicionamiento dinámico y winches capaces de largar kilómetros de cable oceanográfico.

El año pasado, el buque ya se estrenó en aguas polares, pero en modo examen: una campaña de pruebas para verificar que todo el equipamiento respondía en las condiciones más duras del planeta. Este invierno austral llega el debut real, con el barco asumiendo responsabilidades que hasta ahora recaían en los veteranos Hespérides y Sarmiento de Gamboa.

Cuarenta campañas: cómo llegó España al hielo

La presencia científica española en la Antártida empezó casi de forma heroica, con un campamento de tiendas en la isla Livingston. Cuatro décadas después es una operación estructurada que se repite cada verano austral. Estos son sus hitos:

1. 127 de diciembre de 1986. El CSIC instala su primer campamento permanente en la isla Livingston: es la primera expedición antártica española.
2. 21988. Se inaugura la base antártica Juan Carlos I en la propia isla Livingston, y poco después la Gabriel de Castilla en la isla Decepción.
3. 32025. El Odón de Buen realiza su campaña de pruebas en aguas polares y valida todo su equipamiento científico.
4. 4Noviembre de 2026. Zarpa desde Cádiz la XL Campaña de Investigación Antártica, con el Odón de Buen abriendo las bases por primera vez.

¿Qué van a investigar exactamente los 350 embarcados?

El reparto de efectivos da idea de la escala: alrededor de 200 investigadores, 50 técnicos especializados y 100 tripulantes se irán relevando a bordo a lo largo de la campaña. Las actividades se vinculan a cerca de 30 proyectos de investigación y comunicación científica, incluyendo proyectos nacionales financiados por la Agencia Estatal de Investigación (AEI) y colaboraciones con programas antárticos de otros países.

Fuente: Europa Press y Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades · Noviembre de 2026

La Antártida funciona como el laboratorio climático del planeta: lo que ocurre en sus aguas y en su hielo acaba influyendo en las corrientes, el nivel del mar y hasta la meteorología de Europa. Por eso los programas antárticos de medio mundo colaboran entre sí, y por eso España mantiene presencia ininterrumpida desde hace cuatro décadas pese al coste logístico de operar a 10.000 kilómetros de casa.

Las bases españolas: Juan Carlos I y Gabriel de Castilla

La novedad operativa de esta campaña es que el Odón de Buen será, por primera vez, el encargado de abrir las bases antárticas españolas y facilitar los movimientos de personal y el apoyo logístico a los diferentes proyectos científicos. La base Juan Carlos I, en la península Hurd de la isla Livingston, y la Gabriel de Castilla, en la isla Decepción —un volcán activo con forma de anillo que los balleneros llamaban el «caldero»—, volverán a la vida tras el invierno austral, cuando quedan cerradas y solo las visitan pingüinos y focas.

«La XL Campaña de Investigación Antártica permitirá continuar y ampliar la investigación española en el continente antártico.» — Eva Ortega, secretaria general de Investigación del MICIU, durante su visita al buque en Cádiz

La secretaria general de Investigación, Eva Ortega, visitó el barco antes de su partida desde el puerto gaditano, símbolo de un país que históricamente ha mirado al Atlántico para lanzar sus expediciones. Cuarenta años después de aquellas tiendas de campaña en Livingston, España llega al hielo con uno de los buques de investigación marina más punteros del mundo. La pregunta ya no es si podemos estar en la Antártida, sino cuánta ciencia somos capaces de traer de vuelta cada verano austral.