El lince boreal podría volver al Pirineo 96 años después: qué hay detrás del debate

Ripollès, 1930. En algún bosque de esta comarca gerundense cayó abatido el último lince boreal del que existe constancia en Cataluña. Durante las décadas siguientes, el mayor felino salvaje de Europa —conocido en Galicia como «tigre» y en el País Vasco como katamotz— desapareció por completo del paisaje pirenaico español. Casi un siglo después, un grupo de entidades ha pedido formalmente a la Generalitat que lo traiga de vuelta.

La propuesta la firman Amics del Parc Natural de l’Alt Pirineu y ADLO Pirineo (Asociación por la Defensa del Lobo y el Oso), con el apoyo de Seo/BirdLife, Ecologistas en Acción y Depana, y ha reabierto uno de los debates más incómodos pero más interesantes del conservacionismo español: ¿es positivo reintroducir especies extinguidas en sus antiguos ecosistemas?

Qué propone exactamente el plan (y qué no)

La iniciativa plantea liberar en el Parque Natural del Alt Pirineu —el espacio protegido más extenso de Cataluña— varios machos de lince boreal procedentes de Rumanía, castrados previamente. La esterilización no es un detalle menor: es la garantía de que el experimento no podría derivar en una población reproductora estable y queda limitado a un ensayo controlado sobre el terreno.

El objetivo declarado es estudiar cómo influiría la presencia del gran felino en el equilibrio entre depredadores y presas de la cordillera. Y el camino administrativo es largo: la propuesta debe ser evaluada por el órgano gestor del parque, después por la Generalitat de Cataluña y finalmente por el Ministerio para la Transición Ecológica. Al ser una especie autóctona oficialmente extinguida, la ley permite intentar su recuperación. De momento, el proyecto ni siquiera ha iniciado la tramitación formal.

Un felino que no tiene nada que ver con el ibérico

Confundir al lince boreal (Lynx lynx) con el lince ibérico (Lynx pardinus) es el error más común en este debate. Son parientes, sí, pero el boreal juega en otra liga de peso. Las cifras del contraste:

Fuentes: El Mundo, 20minutos y El Confidencial

Hay un capítulo genético fascinante en esta historia familiar: un estudio de la Estación Biológica de Doñana (CSIC) analizó ADN de linces prehistóricos hallados en Andújar, Alcanar y el Algarve, y concluyó que ambas especies llegaron a hibridarse en el pasado. «Los linces modernos compartían más material genético con su especie hermana, el lince euroasiático, que los linces más antiguos», explica María Lucena, primera autora del trabajo. Aquella hibridación pudo aumentar la diversidad genética del lince ibérico —hoy su punto más vulnerable—, aunque los científicos advierten de que un cruce sin control actual tendría efectos imprevisibles.

Los argumentos a favor: una red trófica «desballestada»

Quienes apoyan la reintroducción no hablan de nostalgia, hablan de ecología funcional. Joan Pino, catedrático de Ecología y director del Centro de Investigación Ecológica y Aplicaciones Forestales (Creaf), lo argumenta así:

«Veo positivo reintroducir el lince boreal, porque la red trófica en el Pirineo está desballestada y eso ha hecho que proliferen ungulados y carnívoros medianos que afectan a otras especies como el urogallo» — Joan Pino, director del Creaf

El diagnóstico es compartido por buena parte de los especialistas: sin grandes depredadores, los corzos —que eran raros en Cataluña hace 40 años— se han multiplicado hasta generar problemas por su densidad, los rebecos y muflones campan a sus anchas, y zorros, martas y garduñas presionan a un urogallo en grave peligro de extinción. La llegada del lince boreal activaría además la llamada «ecología del miedo»: incluso las especies que no son presa habitual modifican su comportamiento cuando un superdepredador patrulla el territorio, y eso alivia la presión sobre los eslabones débiles.

Jordi Palau, director de renaturalización de Rewilding Spain, añade el criterio de fondo: «Lo importante es restaurar la funcionalidad de los ecosistemas. Cuando hablamos de rewilding, el tema central son los procesos naturales, y hay procesos que solo ejercen especies así».

Los argumentos en contra: ganadería, prioridades y un precedente incómodo

El frente crítico es igual de solvente. Javier Calzada, presidente de la Sociedad Española para el Estudio y Conservación de los Mamíferos (SECEM), pone dos objeciones: no hay estudios previos sobre la llegada de este lince al Pirineo, y hay urgencias más claras en la conservación, «como el desmán de los Pirineos», un pequeño mamífero semiacuático endémico que sí camina hacia la desaparición.

La objeción más pesada, sin embargo, es la social. Miguel Delibes de Castro, una de las mayores autoridades mundiales en lince ibérico, recuerda un dato demoledor: el lince ibérico —que pesa la mitad, no ataca al ganado y solo come pequeñas presas— ya fue rechazado en Aragón y Castilla y León por el mero rechazo social a su reintroducción. «Si esto ocurre con un animal de 10 kilos que no perjudica, qué pasaría si se introduce uno que pesa más de 25 kilos y ataca al ganado», se pregunta. Su receta es esperar a que el boreal llegue por su cuenta desde el Jura francés, en lugar de soltarlo artificialmente en un territorio ya tensionado por los osos reintroducidos y la primera camada de lobos en Cataluña.

Qué tendría que pasar para volver a ver un lince en el Pirineo

La hoja de ruta es exigente. Primero, el borrador del plan debe superar la evaluación del Parque Natural; después, el visto bueno de la Generalitat; y solo con ese respaldo autonómico el Ministerio para la Transición Ecológica puede autorizar la suelta. Si todas las puertas se abrieran, el programa incluiría evaluación del hábitat, aclimatación de los ejemplares y seguimiento por GPS, con la participación de las administraciones locales.

Nadie discute ya la capacidad del Pirineo para albergar al felino: los técnicos analizan zonas como el Alt Urgell, la Cerdanya o el Pallars Sobirà, con bosques extensos, baja densidad humana y abundancia de herbívoros salvajes. La pregunta no es si el monte puede sostener al lince, sino si la sociedad que lo habita puede sostener el debate. Los promotores insisten en que cualquier paso «debería ir de la mano de los pastores tradicionales de la zona».

Mientras la tramitación ni siquiera ha empezado, el Pirineo francés ofrece un recordatorio silencioso: allí los linces boreales campan desde hace décadas, reintroducidos con éxito en Suiza y Francia, y algunos ejemplares se desplazan de forma natural hacia la vertiente española. Puede que la discusión sobre si traerlos acabe siendo irrelevante. Puede que, sin permiso de nadie, vuelvan ellos solos.