¿Puede Javier Aguirre salvar al Valencia después del giro de Kiat Lim?

Javier Aguirre ya es el nuevo entrenador del Valencia CF y llega a Mestalla para hacer algo bastante menos romántico —y bastante más urgente— que inaugurar un proyecto: sacar al equipo del descenso. El técnico mexicano ha firmado hasta el final de la temporada 2026-2027, con una opción del club para prolongar su contrato una campaña más, y se encuentra ante un Valencia 19.º, con apenas cuatro puntos después de siete jornadas.

Por perfil, experiencia y momento de la temporada, Aguirre tiene argumentos para enderezar el rumbo. Lleva décadas entrando en vestuarios donde las ventanas están abiertas, hace frío y alguien ha olvidado dónde estaba el interruptor. Conoce LaLiga, sabe competir con recursos limitados y acostumbra a construir equipos difíciles de romper. Pero una cosa es estabilizar al Valencia sobre el césped y otra reparar de golpe los problemas que el club arrastra fuera de él.

Javier Aguirre, un especialista para un Valencia en emergencia

El Valencia no ha contratado a un entrenador de laboratorio. Tampoco a un técnico que necesite seis meses, nueve fichajes y una pretemporada bajo el sol de Austria para explicar su idea. Ha elegido a Javier Aguirre, de 67 años, un entrenador eminentemente práctico que conoce de memoria la Primera División española.

Será su séptimo club en España después de haber dirigido a Osasuna, Atlético de Madrid, Zaragoza, Espanyol, Leganés y Mallorca. Su última etapa en LaLiga resume bastante bien por qué Braulio Vázquez ha pensado en él. Aguirre tomó al Mallorca en marzo de 2022 cuando estaba metido en la pelea por no descender y consiguió mantenerlo en Primera. Después lo llevó hasta la novena posición en la temporada 2022-2023 y, un año más tarde, alcanzó la final de la Copa del Rey, algo que el club balear no conseguía desde hacía 21 años.

No es poca cosa. Y no tanto por la final como por el método. Aguirre suele aceptar que el rival tenga más balón si con ello consigue que su equipo controle mejor los espacios. No le preocupa ganar concursos de posesión. Le preocupa que, cuando el partido entra en esos diez minutos espesos en los que nadie domina nada, sus futbolistas sepan exactamente dónde colocarse. Ese orden competitivo es precisamente una de las carencias más evidentes del Valencia.

Tras siete jornadas ha marcado cuatro goles y recibido 13. Solo ha ganado un partido, en Vitoria frente al Alavés, y la reciente derrota por 2-3 contra la Real Sociedad volvió a mostrar un problema que no se arregla simplemente corriendo más: el equipo fue capaz de reaccionar dos veces y, aun así, terminó perdiendo en el descuento. Hay energía. Falta estructura.

El giro de Kiat Lim ha cambiado el tablero de Mestalla

La llegada de Aguirre no puede entenderse aislada. Forma parte de la mayor sacudida reciente en la estructura deportiva del Valencia. El 0-5 sufrido contra el Barcelona en Mestalla el 6 de septiembre terminó acelerando una crisis que ya venía cocinándose.

Una semana después, el club anunció las salidas de Carlos Corberán y del CEO de Fútbol Ron Gourlay junto a varios miembros de su estructura. Ese mismo 13 de septiembre contrató como nuevo director deportivo a Braulio Vázquez, que regresaba al Valencia después de nueve años al frente del área deportiva de Osasuna.

El movimiento fue especialmente significativo porque devolvió el peso deportivo a una figura reconocible del fútbol español. Kiat Lim tomó directamente la iniciativa del cambio después de asistir al partido ante el Barcelona, pedir informes internos sobre la situación del área deportiva y consultar con personas vinculadas al fútbol. La reconstrucción ha continuado incluso en otros departamentos, con la salida del responsable de los servicios médicos, Pedro López Mateu.

La fotografía, por tanto, es bastante distinta de la de agosto. Kiat Lim sigue siendo presidente y Meriton continúa siendo el propietario. No se ha producido ninguna revolución societaria. Lo que sí ha cambiado es la cadena de mando deportiva: Gourlay ha desaparecido del organigrama, Braulio Vázquez ha recibido el mando de la parcela deportiva y Aguirre es su primera gran decisión.

Ahí está posiblemente el elemento más interesante. La salvación del Valencia no depende únicamente de que Aguirre acierte con un lateral o consiga que el equipo defienda cinco metros más atrás. Dependerá también de cuánto espacio real tenga Braulio para trabajar.

Qué puede cambiar Aguirre en este Valencia

Los primeros cambios probablemente serán bastante reconocibles. Aguirre suele empezar por reducir riesgos: distancias menores entre líneas, protección del área, laterales menos expuestos simultáneamente y un centro del campo preparado para disputar la segunda jugada. Parece fútbol elemental. Lo es. También suele ser lo primero que desaparece en un equipo nervioso.

El Valencia llega a esta etapa con problemas especialmente visibles en defensa. Las lesiones de Mouctar Diakhaby y José Copete han reducido las alternativas en el centro de la zaga hasta el punto de que Pepelu ha tenido que ocupar posiciones defensivas. La dirección deportiva considera prioritario incorporar un central en el mercado de invierno, aunque dispone de un margen económico limitado.

Hasta enero, Aguirre tendrá que cocinar con lo que hay. Eso significa encontrar una estructura que proteja mejor a Dimitrievski y, al mismo tiempo, no apague a los jugadores capaces de generar desequilibrio. Javi Guerra puede ganar importancia si recibe libertad unos metros más arriba; Guido Rodríguez aporta lectura y pausa en una zona donde el Valencia las necesita; Danjuma tiene capacidad para atacar espacios y Hugo Duro puede sentirse cómodo en un fútbol más directo, con segundas jugadas y presencia cerca del área.

Mayol y Otorbi también llaman a la puerta

La derrota ante la Real Sociedad dejó, curiosamente, algunas pistas aprovechables. Aarón Mayol marcó y David Otorbi dio velocidad al ataque desde el banquillo, mientras Aimar Blázquez también participó en la reacción final. El Valencia perdió, sí, pero durante algunos tramos pareció menos bloqueado que semanas atrás.

Aguirre nunca ha tenido grandes problemas en utilizar jugadores jóvenes cuando cree que están preparados. Tampoco suele regalar minutos por romanticismo. En un equipo sometido a tanta presión, esa mezcla puede resultar útil: cantera, pero sin convertir cada aparición de un juvenil en una campaña institucional sobre el futuro.

El mexicano deberá decidir pronto quién puede competir ya. Porque la clasificación tiene bastante poca paciencia.

El precedente del Mallorca explica buena parte de la apuesta

Aguirre recibió al Mallorca en marzo de 2022 en puestos de descenso. No llegó prometiendo transformar su identidad futbolística; llegó para mantenerlo en Primera. Lo hizo. Después vino algo más interesante: el equipo dejó de vivir permanentemente al borde del precipicio.

En la siguiente temporada acabó en la zona media y en 2023-2024 alcanzó la final de Copa contra el Athletic. En sus 96 partidos al frente del Mallorca consiguió 33 victorias, 28 empates y 35 derrotas, además de tres permanencias consecutivas.

Ese historial explica mejor su fichaje que cualquier descripción grandilocuente sobre liderazgo. Aguirre sabe convertir determinados partidos en encuentros incómodos. Su fútbol puede gustar más o menos —Mestalla tampoco es precisamente un monasterio dedicado a la paciencia estética—, pero tiene sentido cuando un equipo necesita puntos antes que aplausos a la salida de balón.

En Valencia encontrará, eso sí, una escala diferente. El Mallorca podía asumir sin demasiadas contradicciones un partido replegado durante largos tramos. Mestalla conserva otra memoria, otra exigencia y una grada que identifica perfectamente cuándo el equipo compite y cuándo simplemente se esconde. El mexicano tendrá que encontrar el equilibrio entre proteger a un conjunto frágil y no convertir esa protección en miedo.

El contrato también explica qué espera el Valencia

Durante las negociaciones aparecieron distintas versiones sobre la duración del acuerdo y sus condiciones. Se habló de una posible segunda temporada vinculada a la clasificación europea y de la intención del Valencia de conservar capacidad de decisión al terminar el curso. El acuerdo definitivo dibuja un escenario distinto y bastante más sencillo.

Aguirre ha firmado hasta el final de la campaña 2026-2027 y el Valencia dispone de una opción para prolongar el contrato una temporada más. Es un detalle importante. El entrenador recibe margen para reconstruir competitivamente al equipo, mientras el club evita hipotecar desde septiembre el siguiente curso.

Europa, por mucho que apareciera durante la negociación, pertenece de momento a otra conversación. El Valencia tiene cuatro puntos de 21 posibles. Pensar primero en salir de los tres últimos puestos parece una extravagancia bastante razonable.

Y dispone de algo valioso: tiempo de entrenamiento. Después del partido ante la Real Sociedad, el calendario abre un paréntesis hasta el 11 de octubre, cuando el Valencia visitará al Racing de Santander en El Sardinero. Después llegarán Athletic y Villarreal a Mestalla. Aguirre tendrá así varias semanas para conocer físicamente a la plantilla, recuperar futbolistas y empezar a instalar mecanismos antes de su estreno liguero.

Para un entrenador que llega en septiembre, casi una pequeña pretemporada.

El margen de la épica es pequeño

Javier Aguirre puede mejorar al Valencia porque sus virtudes encajan bastante bien con sus defectos actuales. El equipo necesita conceder menos, entender mejor los momentos del partido, recuperar confianza y dejar de convertir cada error en una grieta. Orden, oficio y competitividad: ahí el mexicano tiene currículo.

Lo que no puede hacer es sustituir a una estructura deportiva. Por eso el verdadero cambio que está intentando Kiat Lim será evaluado también a través de Braulio Vázquez, del próximo mercado y de la estabilidad que el club consiga ofrecer alrededor del entrenador. Cambiar de técnico ha sido una costumbre demasiado frecuente en el Valencia de los últimos años; construir algo que sobreviva al técnico ha resultado bastante más difícil.

Aguirre empieza con una ventaja: no necesita descubrir qué es LaLiga ni qué ocurre cuando Mestalla empieza a impacientarse. También con una carga considerable: recibe al equipo 19.º, con cinco derrotas en siete partidos y solo cuatro goles a favor. No hay demasiado espacio para experimentos.

El Valencia no necesita que Javier Aguirre haga magia. Necesita algo mucho menos vistoso y, probablemente, más difícil: que vuelva a parecer un equipo fiable. Después habrá tiempo para averiguar hasta dónde llega realmente el giro de Kiat Lim.