¿Cuándo puede caer Infantino y quién prepara su relevo en la FIFA?

Gianni Infantino atraviesa una de las mayores crisis internas de sus diez años al frente de la FIFA, pero su salida no tiene una fecha fijada ni es automática. Salvo una dimisión o un movimiento institucional extraordinario, el momento decisivo llegará el 18 de marzo de 2027, cuando el Congreso de la FIFA elegirá presidente en Rabat, Marruecos. Infantino ha confirmado que pretende concurrir de nuevo.

Quienes quieren un cambio están cada vez menos escondidos. La UEFA encabeza la contestación, con su presidente Aleksander Ceferin y su vicepresidenta Laura McAllister entre las voces más visibles, mientras Victor Montagliani, presidente de la Concacaf y vicepresidente de la FIFA, aparece en el centro de buena parte de las conversaciones sobre una alternativa. De momento, eso sí, no existe un rival oficialmente proclamado.

Ahí reside una de las grandes fortalezas de Infantino. Sus adversarios comparten críticas sobre la gobernanza, la transparencia y la concentración de poder, pero todavía deben convertir ese malestar en algo bastante más difícil: una candidatura capaz de sumar votos en varios continentes. En la FIFA, enfadarse resulta sencillo. Construir una mayoría, bastante menos.

La fecha que puede decidir el futuro de Infantino

El calendario ofrece dos escenarios. El primero sería una salida antes de las elecciones mediante una dimisión o una actuación extraordinaria de los órganos de la FIFA. Los estatutos permiten convocar un Congreso extraordinario cuando lo reclama por escrito una quinta parte de las federaciones miembro, aunque convocarlo no equivale por sí solo a destituir al presidente. La oposición a Infantino no ha conseguido hasta ahora articular una ofensiva de ese alcance.

Salvo que algo cambie antes, el gran día está marcado: 18 de marzo de 2027. Las 211 federaciones que integran la FIFA disponen de voto, de manera que el poder no se mide por el tamaño de una liga, por el valor de sus clubes ni por las audiencias de televisión. Las asociaciones nacionales pequeñas participan en la elección junto a las grandes potencias.

Eso explica buena parte de la resistencia política de cualquier presidente de la FIFA. Europa puede mover dinero, clubes, estrellas y una enorme influencia mediática, pero no puede decidir sola la presidencia. Para desplazar a Infantino sería necesaria una coalición con apoyos suficientes fuera del continente europeo.

El 18 de noviembre mostrará si la amenaza es real

Antes de Rabat existe una fecha que permitirá saber hasta qué punto la oposición ha pasado de las declaraciones a los hechos: el 18 de noviembre de 2026. Ese día vence el plazo para registrar las candidaturas presidenciales. Las normas establecen que un aspirante necesita el respaldo de al menos cinco asociaciones miembro y debe comunicar su candidatura cuatro meses antes del Congreso.

Ese momento despejará bastante humo. Si Infantino llega al cierre del plazo sin adversario, la revuelta habrá provocado presión, críticas y propuestas de reforma, pero no una alternativa electoral. Si aparece un candidato con apoyos procedentes de varias confederaciones, la pelea adquirirá otra dimensión. Infantino fue reelegido sin rival en 2019 y 2023; evitar otra elección sin competencia se ha convertido precisamente en uno de los objetivos de sus críticos.

La UEFA prepara el frente, pero Ceferin no será candidato

Aleksander Ceferin ha protagonizado algunos de los enfrentamientos institucionales más duros con Infantino, pero ha descartado competir personalmente por la presidencia. Su papel es distinto: articular la oposición y favorecer la aparición de un candidato que pueda resultar aceptable también fuera de Europa.

Laura McAllister lo ha expresado de forma especialmente clara. La vicepresidenta de la UEFA sostiene que el aspirante no tendría por qué ser europeo y que debería ser capaz de unir confederaciones alrededor de un programa de gobernanza, transparencia y control institucional. Esa puntualización no es decorativa. Una candidatura percibida únicamente como una operación europea tendría serias dificultades para imponerse en una organización global.

Por eso la batalla ya no puede explicarse simplemente como UEFA contra FIFA. Concacaf ha coincidido con la confederación europea en varias reclamaciones relacionadas con las finanzas y el funcionamiento interno de la organización. El movimiento todavía no constituye una candidatura conjunta, pero sí señala dónde se están tendiendo algunos puentes.

Montagliani aparece en las conversaciones sobre el relevo

Victor Montagliani es uno de los dirigentes que más se repiten alrededor de una posible alternativa. El canadiense preside la Concacaf, es vicepresidente de la FIFA y conoce desde dentro una maquinaria institucional que lleva años recorriendo. Su nombre ha aparecido como posible aspirante, aunque no ha anunciado formalmente una candidatura.

Su procedencia tiene importancia. Montagliani no pertenece al núcleo europeo que encabeza la contestación y eso, al menos teóricamente, permitiría presentar un eventual desafío a Infantino como algo más amplio que una rebelión de la UEFA. De ahí el interés. Otra cosa es que termine dando el paso.

Ceferin y Montagliani ya han coordinado una iniciativa concreta sobre las cuentas de la FIFA. Ambos han reclamado una revisión independiente de las reservas financieras y planteado distribuir al menos 10 millones de dólares adicionales a cada una de las 211 asociaciones durante el próximo ciclo. Las reservas podrían rondar los 6.000 millones de dólares al finalizar el periodo 2023-2026.

Dinero, gobernanza y votos. En la FIFA las tres cosas suelen acabar compartiendo mesa.

FIFA Forward Enterprise abrió la gran grieta

El choque se agravó alrededor de FIFA Forward Enterprise, conocido como FFE, un proyecto diseñado para crear una estructura comercial vinculada a competiciones de la FIFA y abrir una participación del 20% a inversores privados. La propuesta provocó una reacción muy dura dentro del fútbol internacional.

UEFA, Concacaf y la Confederación Asiática cuestionaron el planteamiento. Tras semanas de controversia, la FIFA terminó abandonándolo en julio. El problema dejó entonces de ser únicamente económico: algunos dirigentes denunciaron que una operación de semejante dimensión había avanzado sin una participación suficiente de los órganos correspondientes. FIFA ha defendido su actuación y ha rechazado las acusaciones de que existiera una maniobra ilegítima.

Ahí se quebró algo más difícil de reconstruir que una sociedad comercial: la confianza entre distintos centros de poder del fútbol mundial. Infantino respondió posteriormente planteando una revisión externa e independiente del marco de gobernanza de la FIFA y una consulta con federaciones y confederaciones sobre la forma de adoptar las principales decisiones estratégicas.

Para varias federaciones europeas, el movimiento no ha sido suficiente. Alemania, Países Bajos, Suecia y Gales han mantenido públicamente sus críticas y han reclamado cambios más profundos. El debate, por tanto, dejó de girar únicamente alrededor de FFE. La cuestión es quién decide, cómo decide y qué controles tiene la presidencia.

La pelea también ha llegado a los tribunales estadounidenses. UEFA ha impulsado actuaciones para conseguir documentos relacionados con el proyecto FFE con vistas a posibles acciones posteriores. Es importante separar los planos: una petición judicial de documentación no equivale a una condena ni implica automáticamente que Infantino tenga que abandonar el cargo.

Existe además otra controversia jurídica sobre su nueva candidatura. La organización FairSquare sostiene que Infantino habría alcanzado el límite de mandatos previsto por los estatutos. La interpretación aceptada dentro de la FIFA sostiene, por el contrario, que el periodo iniciado en 2016, cuando completó el mandato interrumpido de Sepp Blatter, no cuenta como uno de sus tres mandatos completos. Esa lectura le permitiría aspirar a continuar hasta 2031. La discrepancia sigue abierta.

Por qué Infantino todavía conserva una posición fuerte

Sería equivocado confundir la acumulación de críticas con una destitución en cámara lenta. Infantino sigue siendo presidente de la FIFA, mantiene su intención de competir en 2027 y conserva respaldos relevantes dentro del fútbol mundial. Durante la crisis, dirigentes de CAF y CONMEBOL han defendido que cualquier cambio debe resolverse a través de los mecanismos democráticos de la organización.

El sistema electoral favorece precisamente el trabajo de relaciones internacionales que Infantino ha desarrollado durante una década. Bajo su presidencia, el programa FIFA Forward ha distribuido grandes cantidades de dinero entre asociaciones nacionales para instalaciones, competiciones, academias y proyectos de desarrollo. Para muchas federaciones pequeñas, su vínculo con Zúrich tiene consecuencias bastante concretas.

Sus críticos son conscientes de ello. Por eso la discusión ya no consiste únicamente en encontrar a alguien que ocupe el despacho presidencial. Parte de la oposición reclama también reducir la concentración de poder, reforzar los controles internos y cambiar la forma en que se toman las grandes decisiones, incluso si Infantino consigue continuar.

Ese matiz retrata bien la situación. El presidente ha perdido apoyos importantes y afronta un escrutinio interno muy superior al de sus anteriores reelecciones, pero sus adversarios todavía deben demostrar que pueden transformar ese descontento en una mayoría organizada.

Rabat será el momento en que las maniobras se conviertan en votos

La situación, a 23 de septiembre de 2026, es bastante más concreta de lo que sugiere el ruido alrededor de la FIFA. Infantino podría dejar el poder antes de marzo mediante una dimisión o un proceso institucional extraordinario, pero no existe en este momento una salida automática activada contra él. Si continúa en el cargo, el 18 de marzo de 2027 será el día decisivo.

Quienes preparan una alternativa también tienen rostro. La UEFA de Ceferin dirige buena parte de la presión institucional; Laura McAllister ha confirmado públicamente la búsqueda de un rival creíble; Concacaf comparte algunas de las reclamaciones de reforma y Montagliani figura entre los nombres asociados a una posible candidatura, aunque todavía no la haya anunciado.

El primer examen, sin embargo, llegará cuatro meses antes. El 18 de noviembre se sabrá quién está dispuesto a competir realmente. A partir de entonces desaparecerán las especulaciones más cómodas: habrá candidatos o no los habrá.

Infantino está sometido a una presión interna que hace poco parecía difícil de imaginar, pero continúa sentado en el despacho y prepara otra elección. En la FIFA eso cuenta mucho. El ruido puede empezar en Europa; la presidencia se decide entre 211 asociaciones.