Felipe VI, operado de cataratas a los 58: qué es y por qué es la cirugía ocular más común

Media hora. Eso es lo que tardó el equipo del catedrático Luis Fernández-Vega Sanz en operar al Rey de una catarata en el ojo izquierdo la noche del sábado 24 de octubre, en el Instituto Oftalmológico Fernández-Vega de Oviedo. La intervención, sobre las 21:30 horas, se resolvió sin incidencias y Felipe VI pasó la noche en el centro sanitario antes de regresar a Madrid el domingo por la mañana.

La noticia corrió como la pólvora porque hablamos del Jefe del Estado, pero los oftalmólogos coinciden en que se trata de uno de los procedimientos más rutinarios que existen. ¿Qué le pasa exactamente a un ojo cuando aparece una catarata? ¿Por qué se opera un rey —o cualquier persona— con apenas 58 años? Y sobre todo: ¿por qué esta cirugía es tan rápida y tan segura?

Qué ha ocurrido en Oviedo: los hechos confirmados

La Casa del Rey informó de que la operación estaba prevista desde hacía tiempo y se programó aprovechando la estancia de la familia real en Asturias con motivo de los Premios Princesa de Asturias. El sábado por la mañana, los Reyes y sus hijas entregaron en Llanes el Premio al Pueblo Ejemplar; por la tarde, mientras doña Letizia, la princesa Leonor y la infanta Sofía regresaban a Madrid, don Felipe se quedó en Oviedo para pasar por quirófano.

La cirugía se retrasó hasta última hora de la tarde por una razón puramente logística: la anestesia exige un periodo de ayuno previo. Según las fuentes de la Zarzuela, la intervención se desarrolló con normalidad, duró aproximadamente 30 minutos y el ojo derecho del Rey se encuentra en buen estado, por lo que de momento no requiere ninguna operación.

Felipe VI prefirió pernoctar en el propio instituto oftalmológico antes que trasladarse a un hotel, una decisión de seguimiento médico más que de gravedad. El domingo viajó de vuelta a Madrid y el lunes mantiene su agenda: el acto de apertura de las Reales Academias estaba programado y no se ha modificado.

Qué es una catarata y por qué aparece antes de lo que crees

El ojo humano enfoca las imágenes igual que una cámara: la luz atraviesa la córnea y el cristalino, una lente natural transparente y flexible que ajusta el enfoque. La catarata aparece cuando ese cristalino pierde transparencia progresivamente y se vuelve opaco, como un vidrio empañado. La imagen llega entonces borrosa a la retina, los colores se apagan y la luz de los faros o del sol molesta más de lo normal.

La causa más común es la edad: a partir de los 50-55 años las proteínas del cristalino empiezan a degradarse y agregarse. Según las sociedades oftalmológicas, más de la mitad de las personas mayores de 65 años presenta algún grado de catarata, y el porcentaje sube con cada década. Pero no es exclusivo de la tercera edad. Factores como la diabetes, el tabaco, la exposición prolongada al sol sin protección, los traumatismos oculares o la genética pueden adelantar su aparición años.

Que Felipe VI haya pasado por quirófano a los 58 años no es, por tanto, una rareza médica. Es una edad perfectamente normal para una catarata incipiente, especialmente cuando el criterio del especialista es no dejarla avanzar: operar pronto, con el cristalino menos duro, facilita la técnica y acelera la recuperación.

Cómo funciona la operación, paso a paso

La técnica estándar se llama facoemulsificación y explica por qué todo se resuelve en media hora. El procedimiento, con el paciente despierto bajo anestesia tópica (gotas), sigue esta secuencia:

1. 1Anestesia y preparación: se aplican gotas anestésicas en el ojo; no hace falta anestesia general ni ingreso previo en la mayoría de los casos.
2. 2Microincisión: el cirujano realiza una apertura de unos 2 milímetros en la córnea, tan pequeña que habitualmente no necesita puntos de sutura.
3. 3Fragmentación del cristalino opaco: una sonda de ultrasonidos deshace la catarata en fragmentos microscópicos que se aspiran por la misma incisión.
4. 4Implante de la lente intraocular: en el hueco del cristalino se coloca una lente artificial plegable, calculada a medida para el ojo del paciente.
5. 5Recuperación: el ojo se protege unas horas, se pauta colirio antiinflamatorio y la visión mejora en días. El esfuerzo físico intenso se evita unas semanas.

La lente intraocular es permanente y no requiere mantenimiento: corrige la visión de lejos y, según el modelo elegido, puede reducir o eliminar la dependencia de gafas. Existen lentes monofocales (visión nítida a una distancia), multifocales (varias distancias a la vez) y tóricas, diseñadas para corregir además el astigmatismo. La elección se hace con medidas biométricas previas del ojo: el cálculo es tan preciso que muchos pacientes estrenan graduación después de décadas con gafas. De ahí que personas sin catarata avanzada opten por la cirugía a partir de cierta edad como alternativa al láser o a las progresivas.

El posoperatorio es la parte más exigente, y aun así es ligero: colirios antiinflamatorios y antibióticos durante unas semanas, gafas de sol los primeros días, nada de frotarse el ojo, de nadar o de levantar peso durante un tiempo prudencial. La visión suele mejorar en 24-48 horas y se estabiliza en unas pocas semanas. Las revisiones posteriores se cuentan con los dedos de una mano, y el ojo operado no vuelve a desarrollar catarata jamás: la lente artificial no se opaca. Cuando aparece lo que los oftalmólogos llaman «catarata secundaria» —una opacidad de la cápsula posterior— se resuelve en consulta con un láser en cinco minutos, sin quirófano.

Por qué operarse cuanto antes y no «esperar a ver»

Durante décadas se decía que la catarata había que dejarla «madurar» antes de operar. La medicina actual sostiene justo lo contrario: cuanto más evoluciona, más duro se vuelve el cristalino, más energía de ultrasonido hace falta para fragmentarlo y más lenta es la recuperación. Operar en cuanto la catarata interfiere en la calidad de vida —conducir de noche, leer, reconocer caras— es la recomendación estándar.

En el caso del Rey hay un factor adicional: una agenda institucional que no admite parones. Programar la intervención en otoño, justo después del fin de semana grande de Asturias y antes del tramo final del año político, encaja con la lógica de aprovechar una ventana tranquila del calendario. Que la operación se comunicara la misma noche, con parte médico y detalles del equipo quirúrgico, responde además a la política de transparencia sanitaria que Zarzuela aplica desde hace años con la familia real.

La catarata no entiende de coronas. Afecta a reyes, a premios Nobel y a tu vecino del quinto, y se resuelve en la misma media hora y con la misma lente intraocular. Si algo demuestra el paso de Felipe VI por el Fernández-Vega es que la cirugía más común de la oftalmología sigue siendo, también, una de las más agradecidas: media hora de quirófano y la vida vuelve a verse nítida. Literalmente.