Las demandas por despido baten récords con el empleo en máximos: ¿cuál es el truco?

¿Puede un mercado laboral que bate récords producir a la vez un récord de demandas por despido? Los datos del Consejo General del Poder Judicial dicen que sí, y de forma contundente: entre abril y junio de 2026, los juzgados de lo Social registraron 45.230 demandas por despido, un 11,2% más que en el mismo trimestre del año pasado y la cifra más alta de toda la serie histórica, que arranca en 2007. Ni la crisis financiera ni la pandemia habían llenado tanto los tribunales laborales.

Los números que no cuadran: más empleo que nunca, más pleitos que nunca

La foto completa parece contradictoria. España encadena máximos de ocupación: 22.852.600 personas trabajando al cierre del tercer trimestre, según la EPA, aunque el crecimiento del empleo fue el más bajo en siete años y el paro subió al 10,2%. Mientras, las demandas por despido superan los dos grandes picos históricos de litigiosidad laboral:

Fuente: CGPJ, informe «Efecto de la crisis en los órganos judiciales» · Serie histórica desde 2007

La comparación con 2013 es la que descoloca. Aquel año España destruía empleo a un ritmo brutal y los despidos eran masivos; hoy ocurre lo contrario. La explicación no está en cuánta gente pierde su trabajo, sino en cómo lo pierde —y en quién decide llevarlo ante un juez.

El contrato indefinido: la bendición que acaba en los tribunales

Aquí está la clave que desactiva la paradoja. Un estudio de CCOO señala que la reforma laboral de 2021, al disparar los contratos indefinidos, ha cambiado la naturaleza misma de la extinción laboral. Funciona así:

• ✓Con un contrato temporal, la relación laboral se extinguía sola al llegar su fecha de fin. No hacía falta causa, no había despido formal y, en la mayoría de los casos, tampoco pleito: el trabajador simplemente no era renovado.
• ✓Con un contrato indefinido, la empresa que quiere prescindir del trabajador necesita una causa legal y formalizar un despido. Si el empleado no está conforme, la única vía para discutirlo es la judicial.
• ✓Resultado estadístico: la misma separación que en 2019 se resolvía con un «no te renovamos» hoy se convierte en una demanda por despido. La litigiosidad sube sin que necesariamente suba la conflictividad real.
• ✓Y hay más base: la población asalariada está en máximos. A más trabajadores con contratos protegidos, más extinciones formales y más reclamaciones potenciales, incluso si la tasa de despido se mantiene estable.

Del ERE al goteo: cómo ha mutado el despido en España

CCOO apunta a un fenómeno complementario: el trasvase de los despidos colectivos hacia los individuales. Las empresas han aprendido que un ERE es caro, lento y reputacionalmente tóxico; un goteo de despidos individuales, en cambio, se gestiona uno a uno y solo llega al juzgado si el trabajador decide pleitear. La tendencia anual lo confirma: los despidos crecieron un 10,2% en todo 2025, hasta afectar a 41.200 trabajadores, con oscilaciones mes a mes pero dirección claramente alcista.

Hay un engranaje intermedio que explica buena parte del volumen: el acto de conciliación previa. Antes de que una demanda se convierta en juicio, trabajador y empresa están obligados a intentarlo ante el servicio de mediación correspondiente, y es ahí donde se pactan la mayoría de las salidas —indemnizaciones intermedias entre los 20 días por año del despido objetivo y los 33 días del improcedente—. Cada demanda registrada en el CGPJ es, por tanto, un caso en el que la conciliación fracasó o ni se intentó: el trabajador creyó tener causa suficiente para llegar hasta el final.

Esa creencia no nace de la nada. La reforma laboral no solo multiplicó los indefinidos; también estrechó los márgenes para disfrazar despidos. El encadenamiento de temporales ya no es salida fácil, el despido por causas objetivas exige justificación documental y los jueces de lo Social han consolidado doctrinas —como la nulidad del despido durante incapacidades temporales en determinados supuestos— que refuerzan la posición de quien demanda. Pleitear tiene hoy más recorrido que hace una década, y los trabajadores lo saben.

El reparto territorial también da pistas. Murcia encabeza las subidas con un 18,7% interanual —1.444 demandas entre abril y junio frente a las 1.217 del mismo periodo de 2025—, aunque su tasa por habitante (91 por cada 100.000) queda ligeramente por debajo de la media nacional de 92,1. Es decir: no hay un epicentro claro del fenómeno, sino una subida generalizada que acompaña a la estructura del empleo en cada territorio, con las comunidades de mayor peso industrial y turístico marcando los incrementos más acusados.

Más demandas no es lo mismo que más despidos improcedentes

El último matiz, y quizá el más importante para no leer mal el titular: una demanda por despido no es un despido, y mucho menos un despido declarado improcedente. La estadística del CGPJ recoge los procedimientos que llegan a los tribunales, mientras que muchas extinciones laborales se resuelven antes —en conciliación, con acuerdo entre empresa y trabajador— sin dejar huella en el registro judicial.

Eso significa que el récord de 45.230 demandas mide, sobre todo, disposición a pleitear: trabajadores con contratos indefinidos que tienen algo concreto que reclamar —indemnizaciones calculadas sobre salarios reales, causas de despido discutibles— y menos miedo a alargar el proceso. La reforma laboral no solo estabilizó el empleo; también dio a quien lo pierde una razón y un marco para defenderlo.

¿Debe preocupar el récord? Depende de qué se mire. Como termómetro de destrucción de empleo, es engañoso: los ERE están en mínimos y la ocupación en máximos. Como termómetro de saturación judicial, en cambio, es una señal de alerta: los juzgados de lo Social absorben hoy más carga que en los peores años de la crisis, con el mismo plantel. La próxima estadística trimestral dirá si el 11,2% interanual se consolida como tendencia estructural —el nuevo precio estadístico de la estabilidad— o si fue el pico de una serie que, como el propio mercado laboral español, ha cambiado de naturaleza para siempre.