¿Por qué España supera ya los 10 millones de mayores de 65 años y qué significa para las pensiones?

Uno de cada cinco habitantes de España tiene ya 65 años o más. No es una redondez periodística: son 10.178.625 personas contadas una a una por el Instituto de Economía, Geografía y Demografía del CSIC en su informe ‘Un perfil de las personas mayores en España’. Nunca antes se había cruzado esa frontera en la serie histórica, y el dato llegó esta semana con otro todavía más elocuente pegado a él: en veinte años serán más de 16 millones.

La cifra merecería un titular de celebración —vivimos más que nunca— y a la vez encendió todas las alarmas sobre la caja de las pensiones. Ambas cosas son ciertas al mismo tiempo. Vamos por partes.

El retrato de un país que envejece a velocidad récord

Entre 1975 y 2025 la proporción de mayores de 65 años se ha duplicado exactamente: del 10,2% al 20,7%. Pero el cambio de verdad está en las edades avanzadas. La proporción de octogenarios se ha cuadruplicado en medio siglo, y la de nonagenarios se ha multiplicado por más de nueve. Ya hay más de 17.000 centenarios en España.

Fuente: ‘Un perfil de las personas mayores en España 2026’, IEGD-CSIC · Proyecciones INE

Hay un matiz que suele pasar desapercibido: España también envejece por importación. El país se ha consolidado como destino de jubilación europea — 548.023 extranjeros mayores de 65 años residen aquí, 39.176 más que el año anterior. Alemanes y británicos que eligen el Mediterráneo para su retiro engordan una estadística que, por lo demás, responde a un patrón clásico: baja natalidad y vidas cada vez más largas.

Por qué tiembla el sistema de reparto

Las pensiones españolas funcionan como una hucha invertida: no hay un fondo con tu nombre esperando, sino que las cotizaciones de los trabajadores de hoy pagan las pensiones de los jubilados de hoy. Es el llamado sistema de reparto, y su salud depende de una proporción —la de cotizantes por pensionista— que el envejecimiento no deja de estrechar.

«No se trata únicamente de que vivamos más años, que es una excelente noticia, sino de que la proporción de personas en edad de trabajar disminuye en relación con la población jubilada. Esto altera el equilibrio sobre el que se sostiene nuestro sistema de pensiones.»

Quien habla es Antonio Rodríguez, investigador del equipo del CSIC autor del informe, que añade un segundo factor menos visible: las nuevas pensiones que entran en el sistema son más altas que las que salen. Cada relevo generacional cuesta más dinero porque los nuevos jubilados tienen carreras de cotización más completas y mejores salarios. Doble presión: más pensionistas y pensiones más caras.

La brecha que no sale en la foto: ellas cobran menos

El promedio esconde desigualdades brutales. El informe del CSIC dedica un capítulo entero a la brecha de género en las pensiones, que se consolida a partir de los 53 años —justo cuando las carreras laborales de muchas mujeres ya arrastran los huecos de los cuidados— y se agranda con la viudedad.

La brecha se estrecha lentamente —del 32% en 2016 al 27% actual— pero a partir de los 70 años la diferencia económica entre géneros se vuelve estructural: ellas viven más, enviudan más y cobran menos. Un país con 10 millones de mayores es también un país con cientos de miles de mujeres sosteniendo su vejez con menos de mil euros al mes.

Vivir más, ¿pero cómo? Salud, vivienda y soledad

El informe del CSIC no se queda en la foto demográfica: radiografía también las condiciones materiales de esa España de pelo cano. Y el retrato tiene claroscuros. La mayoría de los mayores vive en viviendas antiguas —muchas sin ascensor ni eficiencia energética—, un parque inmobiliario que no se diseñó pensando en que sus habitantes llegarían a los ochenta con razonable buena salud y ganas de seguir en casa.

La soledad no deseada es el otro frente. Las organizaciones de mayores han puesto el tema en la agenda electoral: la Plataforma de Mayores (PMP) reclama a los partidos un sistema público de pensiones «suficiente, sostenible, solidario y basado en la equidad», mientras HelpAge International España pide incluso una fiscalía especializada que proteja a los mayores frente a la violencia y la discriminación. Cuando un colectivo de diez millones de personas empieza a exigir instituciones propias, la cifra ha dejado de ser estadística para convertirse en fuerza política: no en vano es el segmento de edad con mayor participación electoral del país.

Qué palancas tiene España ante el tsunami de 2046

¿Están las pensiones en peligro? Los demógrafos detestan esa palabra. Rodríguez la reformula: el problema «no es necesariamente que haya demasiados pensionistas, sino que puede haber insuficientes cotizantes en relación con las obligaciones de gasto». La diferencia importa porque define las soluciones posibles:

• ✓Productividad. Una economía que genera más valor por trabajador sostiene mejor las pensiones. Es la palanca que no exige tocar la edad de jubilación, pero sí inversión y formación.
• ✓Inmigración. La llegada de población en edad de trabajar amplía la base de cotizantes y compensa parcialmente el envejecimiento. De hecho, es la razón por la que España crecerá hasta los 54,6 millones de habitantes en 2046.
• ✓Vida laboral más larga. Las reformas de jubilación —ya en marcha— retrasan progresivamente la edad efectiva de retiro para acompasarla a la esperanza de vida.
• ✓Financiación y gasto público. Decidir qué parte del Estado de bienestar se paga con cotizaciones y qué parte con impuestos generales. Es, obviamente, la decisión más política de todas.

El CSIC insiste en abordar el envejecimiento «como una transformación estructural de la economía y no simplemente como un problema de pensiones», con una planificación «que vaya más allá de los ciclos electorales». Ahí está el verdadero filo del dato: los 10 millones de mayores no son una noticia de un día, son el país que viene. Y las decisiones que lo acompañan —vivienda adaptada, soledad no deseada, dependencia, fiscalidad— se están tomando, o no, justo ahora, con unas elecciones generales a la vuelta de la esquina.

La próxima vez que oigas «las pensiones no son sostenibles», merece la pena responder con la pregunta correcta: ¿sostenibles con cuántos cotizantes, con qué productividad y con qué reparto del esfuerzo? Porque el envejecimiento no es una amenaza abstracta: es el éxito más rotundo de la España del último medio siglo, convertido en el deber más exigente del próximo.