¿Por qué Australia tendrá más muertes que nacimientos desde 2060?

Australia se acerca a un cambio demográfico que hace apenas unos años parecía lejano. Las nuevas proyecciones del Tesoro australiano indican que, por primera vez, las muertes superarán a los nacimientos durante la década de 2060. No será un desplome repentino de la población ni una película apocalíptica con Sídney vacío. Será algo bastante menos espectacular y, precisamente por eso, más profundo: habrá menos niños, más personas mayores y una economía obligada a sostener durante más tiempo una sociedad envejecida.

El Informe Intergeneracional de 2026 dibuja una Australia todavía creciente, pero a un ritmo mucho menor. El crecimiento demográfico medio se reduciría hasta aproximadamente el 0,9% anual durante las próximas cuatro décadas, frente al 1,4% registrado de media durante los últimos 40 años. Al mismo tiempo, la tasa de fertilidad podría caer hasta unos 1,34 hijos por mujer en 2065-66, muy lejos de los 2,1 considerados necesarios para el reemplazo generacional en ausencia de inmigración.

La fotografía tiene otra esquina inquietante. El número de australianos mayores de 85 años se triplicará de aquí a 2066, mientras las generaciones jóvenes crecerán mucho menos de lo que se calculaba hasta hace poco. El país seguirá teniendo más habitantes —algo menos de 40 millones hacia mediados de la década de 2060, según las nuevas previsiones—, pero la forma de esa población será distinta. Más ancha arriba, más estrecha abajo.

Y ahí empieza el verdadero problema. No es solamente cuántos australianos habrá, sino quién trabajará, quién necesitará cuidados y quién pagará la factura.

Australia se acerca a un punto de inflexión demográfico

Durante décadas, Australia ha conseguido mantener un crecimiento poblacional relativamente elevado combinando nacimientos e inmigración. Esa mezcla funcionó como una especie de amortiguador frente a la baja fertilidad: cuando nacían menos niños, la llegada de personas jóvenes desde otros países ayudaba a mantener la población activa.

El nuevo escenario modifica esa aritmética. Los australianos viven cada vez más años y las familias tienen menos hijos. El Tesoro prevé que la población menor de 20 años aumente apenas un 10,4% hasta comienzos de la década de 2060, cuando el Informe Intergeneracional de 2023 calculaba un incremento cercano al 28%.

No es una corrección pequeña. Significa que las previsiones demográficas se han deteriorado con bastante rapidez y que la tradicional pirámide de población continúa perdiendo su forma de pirámide. Se parece cada vez más a una columna con una parte superior pesada.

La fertilidad cae más de lo que se esperaba

Australia lleva más de medio siglo por debajo del nivel de reemplazo generacional, pero durante años se asumió que la fecundidad acabaría estabilizándose. Las previsiones oficiales de 2025, por ejemplo, todavía contemplaban una recuperación después de los mínimos recientes.

El informe de 2026 es bastante menos optimista. La fertilidad descendería hacia 1,5 hijos por mujer alrededor de 2030-31 y continuaría bajando lentamente hasta situarse en torno a 1,34 a mediados de los años 2060.

Detrás no existe una causa única. Los australianos forman familias más tarde, tienen menos hijos y afrontan unas decisiones familiares condicionadas por el precio de la vivienda, el coste de los cuidados infantiles, la educación, las carreras profesionales y unos años fértiles que, biológicamente, no se han alargado al mismo ritmo que la vida adulta.

Es una contradicción muy del siglo XXI: vivimos mucho más, pero seguimos disponiendo prácticamente de la misma ventana biológica para tener hijos.

Más mayores cambian las cuentas del país

El envejecimiento no significa simplemente que haya más jubilados. Cambia el funcionamiento completo de una economía.

Hacia 2066, el número de australianos mayores de 85 años será aproximadamente tres veces superior al actual. También aumentará de forma considerable el grupo de mayores de 65. Mientras tanto, la proporción de personas en edad de trabajar disminuirá respecto al conjunto de la población, aunque Australia conserva una ventaja importante: su población activa todavía podría seguir creciendo gracias, en buena medida, a la inmigración.

Ese matiz importa. El problema no es que un día desaparezcan los trabajadores australianos. El asunto es que habrá menos trabajadores proporcionalmente por cada persona mayor y, al mismo tiempo, crecerán las necesidades de sanidad, atención domiciliaria, residencias, asistencia social y otros servicios ligados a la longevidad.

La buena noticia —porque también la hay— es que los australianos vivirán más años y previsiblemente con mejor salud. Pero la longevidad tiene una factura colectiva. Los sistemas públicos diseñados para una sociedad mucho más joven tienen que adaptarse a millones de personas que vivirán durante décadas después de abandonar el mercado laboral.

Sanidad y cuidados, el gran cuello de botella

Pocas partes de la economía reflejan el cambio tan claramente como el sector sanitario. El empleo en sanidad y asistencia social ya ha aumentado alrededor de un 13% durante los últimos tres años y el Tesoro espera otro crecimiento próximo al 23% durante la próxima década.

No cuesta imaginar dónde aparecerán las tensiones. Más consultas, tratamientos, asistencia domiciliaria y trabajadores especializados; más personas con enfermedades crónicas que pueden vivir durante muchos años; más necesidad de residencias y servicios comunitarios. El propio Gobierno calcula que aproximadamente un tercio del aumento del gasto sanitario durante las próximas cuatro décadas estará relacionado con el envejecimiento.

También aparece una paradoja. Algunos de los sectores que más trabajadores necesitarán —sanidad y cuidados de mayores— dependen ya considerablemente de empleados nacidos fuera de Australia.

Un país que envejece necesita cuidadores. Muchos. Y no siempre los encuentra dentro de sus fronteras.

La inmigración amortigua el problema, pero no lo elimina

Australia conoce bien esa ecuación. La inmigración ha sido durante décadas uno de los grandes motores de su crecimiento económico y demográfico. Los inmigrantes llegan, en promedio, a edades mucho más jóvenes que la población residente, de modo que aumentan inmediatamente la fuerza laboral y ralentizan el envejecimiento estadístico del país.

Pero tampoco existe una inmigración capaz de detener indefinidamente el reloj demográfico. Los inmigrantes también envejecen, forman familias y terminan reproduciendo parte de las tendencias sociales del país en el que viven. La inmigración puede retrasar el envejecimiento y suavizarlo; difícilmente puede borrarlo.

Aquí aparece una de las contradicciones políticas más delicadas de la Australia actual. El Gobierno ha endurecido algunos aspectos de la política migratoria mientras el debate público reclama menor presión sobre vivienda, infraestructuras y servicios. Al mismo tiempo, las proyecciones del propio Tesoro muestran que la migración seguirá siendo esencial para sostener el crecimiento de la población activa.

Menos inmigración puede aliviar determinadas presiones a corto plazo. A largo plazo, sin embargo, significa también menos trabajadores jóvenes incorporándose a una sociedad que envejece. La demografía rara vez ofrece soluciones gratis.

Una economía mayor con una factura también mayor

El escenario de 2066 no es únicamente sombrío. El Tesoro calcula que la economía australiana será más del doble de grande que la actual y que la renta por habitante podría aumentar alrededor de un 55% en términos reales. La productividad, especialmente si la inteligencia artificial cumple una parte de sus promesas, podría compensar algunos efectos de una fuerza laboral relativamente más envejecida.

El crecimiento económico, no obstante, será más lento. La economía avanzaría alrededor de un 2% anual durante las próximas cuatro décadas, mientras el crecimiento poblacional perderá velocidad. Australia tendrá que producir más con una población que envejece y con sectores enteros —sanidad, atención a mayores, servicios personales— absorbiendo una parte creciente del empleo.

El sistema de jubilación australiano ofrece un colchón peculiar. La expansión durante décadas de la superannuation, el ahorro obligatorio para la jubilación, permitirá que más mayores dispongan de recursos propios. El gasto público en pensiones podría incluso caer del entorno del 2,3% del PIB al 1,8% en 2066, pese al envejecimiento de la sociedad.

Eso no significa que el envejecimiento salga barato. Parte de la presión simplemente se desplaza. Menos gasto relativo en pensiones, sí; pero más sanidad, cuidados, servicios sociales y necesidades asistenciales.

Australia todavía llega más tarde que otros países

Hay una diferencia esencial entre Australia y algunos de sus vecinos económicos. Japón, Corea del Sur y Alemania conocen desde hace tiempo el fenómeno de registrar más fallecimientos que nacimientos. Australia todavía dispone de varias décadas antes de alcanzar ese punto.

Su población también seguirá siendo relativamente joven frente a numerosas economías desarrolladas, en parte gracias a la inmigración. Esa ventaja demográfica proporciona tiempo para ajustar políticas laborales, sanitarias, fiscales y familiares antes de que el cambio sea más intenso.

Las proyecciones a 40 años tampoco son profecías grabadas en piedra. Dependen de supuestos sobre fertilidad, migración, esperanza de vida, productividad y empleo. Una variación aparentemente pequeña repetida durante décadas puede transformar el resultado.

Pero las tendencias de fondo son difíciles de ignorar. Se tienen menos hijos y se vive más tiempo. Dos buenas o malas noticias según el cristal, pero juntas forman uno de los grandes desafíos económicos de este siglo.

Una Australia más vieja tendrá que aprender a crecer de otra manera

La Australia de 2066 no aparece en las previsiones como un país decadente. Será más poblada, probablemente más rica y sus ciudadanos vivirán más. Lo que cambiará será la maquinaria que sostiene todo eso.

Habrá proporcionalmente menos jóvenes entrando en el mercado laboral, millones de personas permanecerán vivas durante más años después de jubilarse y la demanda de trabajadores sanitarios y cuidadores crecerá casi inevitablemente. La productividad, la inmigración y la participación laboral dejarán de ser debates económicos abstractos para convertirse en piezas de la misma ecuación demográfica.

Durante buena parte del último siglo, Australia pudo confiar en una población joven y en oleadas migratorias para ampliar su economía. Ese combustible demográfico no desaparece, pero empieza a rendir menos kilómetros.

La cifra más llamativa —más muertes que nacimientos en los años 2060— será apenas el símbolo visible de algo que habrá comenzado mucho antes: una sociedad que tendrá que acostumbrarse a tener menos cunas, más cumpleaños de 90 años y una pregunta fiscal bastante terrenal esperando detrás de ambos fenómenos: quién mantiene funcionando el país mientras cambia su edad.