¿Por qué Woman Unknown ganó el León de Oro en el Festival de Venecia?

Woman Unknown, de la cineasta danesa May el-Toukhy, ha ganado el León de Oro a la mejor película de la 83.ª edición del Festival Internacional de Cine de Venecia. El máximo premio de la Mostra fue para un drama ambientado en la Dinamarca inmediatamente posterior a la Segunda Guerra Mundial, una historia sobre culpa, supervivencia, clase social y, sobre todo, el precio particularmente alto que muchas mujeres pagaron cuando terminó la ocupación alemana.

La victoria tuvo, además, un segundo golpe de efecto. Mathilde Arcel, protagonista de la película, recibió la Copa Volpi a la mejor actriz, de modo que Woman Unknown salió de Venecia con dos reconocimientos capaces de convertir una película todavía poco conocida por el gran público en uno de los títulos europeos de 2026 que conviene tener en el radar. El jurado internacional estuvo presidido por la actriz y directora estadounidense Maggie Gyllenhaal.

Woman Unknown gana el León de Oro de Venecia 2026

El premio coloca a May el-Toukhy en una nómina muy pequeña. La realizadora, danesa de origen egipcio, se convirtió en la octava mujer que conquista el León de Oro en la historia de uno de los festivales de cine más antiguos y prestigiosos del mundo.

El dato adquiere otro relieve al mirar la competición de este año. Woman Unknown era la única película dirigida en solitario por una mujer entre las aspirantes al León de Oro. El documental NAZA estaba codirigido por Rachel Szor junto a Yuval Abraham. Es decir, la igualdad todavía no había invadido precisamente los pasillos del Lido.

Maggie Gyllenhaal quiso apartar cualquier sospecha de premio compensatorio y defendió que la decisión se había tomado por criterios estrictamente cinematográficos. Una precisión importante: reducir el triunfo de Woman Unknown a una cuestión de representación femenina sería, precisamente, quitar valor a aquello que el jurado estaba premiando.

La película había llegado a Venecia con buenas críticas y terminó confirmándose como una de las grandes sorpresas de la edición, imponiéndose en una competición especialmente abierta y cargada de nombres conocidos.

De qué trata Woman Unknown

El título original de la película es Kvinde Ukendt. Su protagonista es Marie, una joven niñera y empleada doméstica que trabaja para Christian, un viudo rico y bastante mayor que ella. La guerra ha terminado y Marie parece estar a punto de dejar atrás una vida subordinada: va a casarse con su patrón y convertirse en la señora de la casa.

Pero hay algo enterrado bajo esa respetabilidad recién estrenada. Durante la ocupación alemana de Dinamarca, Marie mantuvo una relación íntima con un soldado alemán. El pasado reaparece precisamente cuando su nueva posición social parece asegurada. Y lo que empieza como un secreto personal se convierte en una amenaza capaz de destruir su matrimonio, su reputación y el pequeño espacio de poder que acaba de conquistar.

La película dura 124 minutos, está hablada en danés y es una coproducción de Dinamarca, Suecia y Letonia. El guion está firmado por May el-Toukhy y Maren Louise Käehne, mientras que el reparto incluye, junto a Mathilde Arcel, a Carsten Bjørnlund, Thorbjørn Hedegaard, Marina Bouras, Mia Plantin, Sofia Nolsøe, Flora Yde Sander, Mikael Birkkjær y Joen Højerslev.

El cuerpo femenino como otro campo de batalla

Ahí está probablemente el corazón de Woman Unknown. No es tanto una película sobre quién colaboró con quién durante la guerra como sobre quién tuvo derecho a juzgar después. El-Toukhy coloca la intimidad de Marie frente a una sociedad que convierte la conducta sexual femenina en una cuestión pública y, casi literalmente, nacional.

En distintos países europeos, las mujeres que habían mantenido relaciones sentimentales o sexuales con soldados de los ejércitos ocupantes sufrieron represalias públicas tras la liberación. Algunas fueron señaladas, humilladas o agredidas. El final de una guerra, recuerda la película, no convierte de repente a una sociedad entera en justa y razonable. A veces simplemente cambia quién tiene permiso para castigar.

El-Toukhy utiliza ese contexto histórico para hablar de algo más amplio: el cuerpo de la mujer tratado como territorio político, sometido a reglas morales que no siempre se aplicaban de la misma manera a los hombres. La posguerra aparece así menos como un limpio amanecer democrático que como un paisaje todavía lleno de cuentas pendientes, venganzas y dobles raseros.

Marie tampoco aparece dibujada como una víctima perfecta, cuidadosamente empaquetada para tranquilizar al espectador. Quiere sobrevivir, ascender, proteger lo conseguido. Puede ser vulnerable y calculadora, víctima y agente de sus propias decisiones. Esa zona gris moral es precisamente donde la película encuentra buena parte de su fuerza.

Mathilde Arcel completa el triunfo con la Copa Volpi

El León de Oro no llegó solo. Mathilde Arcel ganó la Copa Volpi a la mejor actriz por su interpretación de Marie, un reconocimiento especialmente llamativo porque Woman Unknown supone su primer gran papel protagonista y Venecia fue también su primera aparición en un festival internacional de esta magnitud.

Su personaje exige sostener casi toda la tensión de la película sin convertirla en melodrama. Marie se mueve entre la vergüenza que otros quieren imponerle, el miedo a perder su nueva vida y una voluntad feroz de seguir adelante. No hay grandes carteles luminosos indicando cómo debe sentirse el espectador. Mejor así.

La interpretación funciona precisamente porque evita una lectura demasiado cómoda. El espectador puede comprenderla sin aprobar cada una de sus decisiones. Puede sentir compasión y, unos minutos después, cierta incomodidad. Arcel convierte esa contradicción en el motor del personaje.

Que una misma película consiga el León de Oro y el principal premio de interpretación femenina tampoco es un detalle menor. El doble reconocimiento refuerza la idea de que el jurado no premió únicamente el tema de Woman Unknown, sino también su ejecución cinematográfica.

Quién es May el-Toukhy

May el-Toukhy creció en los alrededores de Copenhague, hija de madre danesa y padre egipcio. Estudió en la Escuela Nacional Danesa de Artes Escénicas y posteriormente se graduó como directora en la Escuela Nacional de Cine de Dinamarca.

Su carrera ya tenía recorrido antes de Venecia. Entre sus trabajos figura Queen of Hearts, además de producciones televisivas como The Crown, Cry Wolf y The Legacy. Con Woman Unknown, su tercer largometraje, entra directamente en otra dimensión profesional: ganar el León de Oro cambia el tamaño del escaparate.

La directora también había llamado la atención durante el festival por sus declaraciones sobre la escasa presencia femenina detrás de la cámara. Para El-Toukhy, la cuestión no se reduce al número de películas seleccionadas en una edición concreta, sino que responde a un problema estructural de la industria.

Su propio triunfo introduce una ironía bastante evidente. En una competición prácticamente monopolizada por directores hombres, la película que terminó llevándose el premio principal de Venecia fue precisamente la única dirigida en solitario por una mujer.

El resto del palmarés de Venecia

Woman Unknown encabezó una edición en la que el jurado repartió los principales galardones entre películas bastante distintas. Lee Chang-dong obtuvo el Gran Premio del Jurado por Possible Love, mientras que Ilya Khrzhanovsky consiguió el León de Plata a la mejor dirección por DAU.

La Copa Volpi masculina fue para John Malkovich por Wild Horse Nine. El actor no pudo acudir a la ceremonia porque estaba trabajando en Montreal y agradeció el reconocimiento mediante un mensaje grabado.

El premio al mejor guion recayó en Un bon petit soldat, de Stéphane Brizé, mientras que Malou Khebizi obtuvo el premio Marcello Mastroianni para intérpretes emergentes.

También tuvo un peso considerable NAZA, el documental dirigido por Yuval Abraham y Rachel Szor, que recibió el Premio Especial del Jurado. La película, centrada en operaciones militares israelíes en Gaza y en el empleo de sistemas tecnológicos para seleccionar objetivos, había provocado uno de los debates políticos más intensos del festival.

Venecia 2026 terminó así con un palmarés donde la guerra, el poder y sus consecuencias reaparecieron una y otra vez, aunque contemplados desde épocas y geografías muy diferentes. Una edición en la que el cine político entró por varias puertas y no precisamente de puntillas.

Una victoria que cambia el recorrido de Woman Unknown

El estreno mundial de Woman Unknown se produjo el 6 de septiembre de 2026 dentro de la competición oficial de Venecia. Seis días después salió del Lido con el León de Oro y la Copa Volpi para Mathilde Arcel. Difícil imaginar una presentación internacional más eficaz.

El premio asegura a la película una visibilidad internacional que habría sido mucho más difícil conseguir únicamente mediante buenas críticas. También aumenta su atractivo para distribuidores, festivales y futuros estrenos. Un León de Oro no garantiza por sí solo una carrera comercial masiva —el cine de autor conoce bien esa diferencia—, pero sí transforma la conversación alrededor de una obra.

Y Woman Unknown tiene material para prolongarla. Bajo la apariencia de un drama histórico de posguerra, May el-Toukhy ha construido una historia sobre mecanismos que resultan bastante menos antiguos: quién puede rehacer su vida, quién carga con la vergüenza colectiva y quién decide qué comportamiento merece ser perdonado.

Venecia ha respondido con su premio más importante. El León de Oro de 2026 pertenece a May el-Toukhy y Woman Unknown, una película que recupera a mujeres relegadas a los márgenes de la historia para colocarlas, esta vez sí, exactamente en el centro de la pantalla.