¿Qué permitirá la plataforma musical con IA de Universal y ElevenLabs?

Universal Music Group prepara junto a ElevenLabs una nueva plataforma de creación musical con inteligencia artificial que permitirá a los usuarios trabajar con canciones licenciadas de artistas participantes. La idea va bastante más allá de pedirle a una máquina que fabrique una melodía desde cero: el servicio estará pensado para crear remixes, mashups y reinterpretaciones de canciones, además de experiencias vocales personalizadas a partir de música autorizada.

El proyecto nace de un acuerdo de licencia plurianual entre Universal Music Group y ElevenLabs y todavía está en desarrollo. La plataforma será lanzada por ElevenLabs, pero funcionará de manera independiente de sus actuales productos de generación musical. Hay otro detalle importante: la participación de artistas y compositores será voluntaria. Tener contrato o catálogo dentro del universo de Universal no significa automáticamente que una canción pueda modificarse con IA.

Universal Music quiere que los fans puedan transformar canciones

Hasta hace poco, buena parte del debate sobre la IA musical giraba alrededor de una escena bastante rudimentaria: alguien escribía unas instrucciones, el modelo procesaba el texto y aparecía una canción nueva que podía recordar —a veces demasiado— a determinado artista, género o producción. El planteamiento de Universal y ElevenLabs cambia el terreno porque coloca en el centro grabaciones y repertorios licenciados.

Los usuarios podrán intervenir sobre canciones que ya conocen, siempre que los titulares correspondientes hayan autorizado su presencia en el sistema. Entre las posibilidades anunciadas aparecen los remixes y mashups, las nuevas interpretaciones de temas existentes y diferentes experiencias relacionadas con voces personalizadas.

Eso puede convertir la escucha, tradicionalmente pasiva, en algo mucho más parecido a entrar en una pequeña sala de mezclas. Una persona podría modificar la estructura de un tema, combinar elementos autorizados o experimentar con una versión diferente. No se han explicado todavía todos los controles que tendrá el usuario ni hasta dónde llegará esa libertad creativa; tampoco hay una fecha concreta de lanzamiento.

Y esa ausencia de detalles importa. Aún se desconoce qué artistas entrarán primero, cuánto costará el servicio, qué podrán descargar los usuarios, hasta dónde podrán compartir sus creaciones fuera de la plataforma o cómo se repartirán exactamente los ingresos derivados de esas nuevas versiones.

Los artistas tendrán que participar de forma voluntaria

La palabra que atraviesa prácticamente toda esta nueva generación de acuerdos es consentimiento. Universal Music no plantea abrir indiscriminadamente su catálogo para que cualquier usuario pueda rehacer cualquier grabación. La plataforma estará construida alrededor de música licenciada y de artistas y compositores que decidan participar.

Ese matiz separa el proyecto de buena parte de la primera ola de IA generativa musical, marcada por las acusaciones de entrenamiento con obras protegidas sin autorización. Universal sostiene desde hace tiempo que sus contenidos no pueden utilizarse para entrenar, desarrollar o comercializar sistemas de inteligencia artificial sin una licencia expresa.

La compañía intenta así colocar una frontera bastante visible: IA sí, pero negociada. Una frontera seguramente menos romántica que hablar del futuro de la creatividad, aunque bastante más decisiva cuando entran en escena derechos fonográficos, derechos editoriales, voces, interpretaciones y dinero.

El negocio está en convertir la licencia en producto

La operación no se limita a permitir que ElevenLabs utilice determinadas canciones. El acuerdo contempla el desarrollo conjunto de otros productos de audio con IA destinados a artistas y compositores, además de nuevas experiencias para los seguidores durante los próximos meses y años.

Universal busca algo más profundo: que la IA deje de ser únicamente un riesgo externo que amenaza su catálogo y pase a convertirse también en una fuente de nuevos ingresos. La compañía considera que esta tecnología puede ampliar la relación entre artistas y público y abrir vías comerciales que hace pocos años ni siquiera estaban sobre la mesa.

La discográfica posee una materia prima difícil de replicar: derechos sobre una enorme cantidad de música conocida. ElevenLabs aporta sus tecnologías de voz y audio generativo. Juntas intentan construir una especie de jardín vallado donde la experimentación con IA sea posible, pero el material utilizado tenga dueño, permiso y, esa es la intención, remuneración.

ElevenLabs entra de lleno en la gran industria musical

ElevenLabs se hizo conocida principalmente por sus tecnologías de síntesis y generación de voz, aunque su negocio se ha extendido hacia el audio y la creación musical. La empresa dispone de herramientas capaces de generar y editar canciones y de tecnología destinada a desarrolladores y compañías interesadas en integrar audio creado mediante IA.

La nueva plataforma con Universal será distinta de esos servicios existentes. No se trata simplemente de añadir el catálogo de UMG a una herramienta generativa, sino de construir un producto específico alrededor de música licenciada y participación de artistas. Es, además, un movimiento con el que ElevenLabs entra directamente en el terreno de las grandes compañías discográficas.

La operación tiene otra lectura. La carrera ya no consiste solamente en fabricar el modelo capaz de generar la canción técnicamente más convincente. Empieza la batalla por conseguir catálogos, licencias y artistas. Sin ellos, una tecnología espectacular puede encontrarse ante una puerta cerrada cuando intenta convertirse en un negocio musical estable.

Del modelo que imita al modelo que paga derechos

Durante los primeros años del auge generativo, la pregunta dominante era qué podía hacer la máquina. La industria está intentando sustituirla por otra cuestión bastante menos futurista y mucho más terrenal: con qué permiso puede hacerlo.

Ese cambio se aprecia también en el mercado. Las principales compañías musicales y los desarrolladores de IA están explorando acuerdos destinados a construir servicios con música autorizada, participación voluntaria de determinados artistas y mecanismos para que los titulares puedan recibir ingresos cuando sus obras formen parte de nuevos productos generativos.

La carrera, por tanto, tiene dos pistas. Una es tecnológica: mejor sonido, más control y resultados menos artificiales. La otra es jurídica y comercial. Probablemente resulte menos vistosa en una demostración de diez segundos, pero puede acabar siendo bastante más importante para el futuro de la IA aplicada a la música.

Universal lleva tiempo construyendo su ecosistema de IA

El acuerdo con ElevenLabs no aparece de la nada. Universal ha ido tejiendo durante los últimos años una red de alianzas destinadas a cubrir diferentes formas de utilizar inteligencia artificial en la música, desde la generación de contenidos hasta las herramientas creativas y las nuevas experiencias para seguidores.

La compañía también ha explorado acuerdos con plataformas de música generativa para desarrollar entornos basados en contenido autorizado y licenciado. La filosofía se repite: permitir ciertas formas de creación con IA, pero dentro de un marco en el que los titulares de derechos mantengan capacidad de decisión.

Otro terreno especialmente relevante es el de los covers y remixes creados por los fans. La industria estudia fórmulas que permitan transformar obras de artistas participantes y, al mismo tiempo, compartir el valor económico generado con quienes poseen los derechos de las canciones originales.

Visto en conjunto, empieza a apreciarse la estrategia. Universal no parece interesada en construir una única IA musical que haga de todo. Está colocando piezas alrededor de su catálogo y sus artistas para participar en distintos puntos de la cadena tecnológica y comercial.

La gran cuestión será quién cobra cuando una canción cambia

Una canción manipulada con inteligencia artificial puede contener muchas capas de derechos. Está la composición, la grabación original, la interpretación, la voz y, según el resultado, posibles elementos nuevos creados por el usuario. Ese pequeño bosque jurídico explica por qué la música se ha convertido en uno de los terrenos más delicados de la IA generativa.

Universal y ElevenLabs plantean un modelo en el que artistas y compositores puedan participar en el valor económico generado. Pero todavía no se conocen las fórmulas concretas de reparto. Tampoco está claro si cada transformación será tratada comercialmente como remix, obra derivada, contenido generado por un usuario o mediante una nueva categoría contractual diseñada específicamente para estas plataformas.

Ahí estará buena parte del verdadero examen. Conseguir que una IA cambie una canción resulta técnicamente fascinante; conseguir que, al hacerlo millones de veces, cada titular reciba correctamente lo que le corresponde es bastante menos fotogénico. Y muchísimo más complicado.

También habrá que vigilar la cuestión de las voces. Una experiencia vocal personalizada puede ser relativamente sencilla cuando existe autorización expresa, pero las posibilidades de confusión crecen rápidamente cuando una tecnología es capaz de reproducir timbres reconocibles e identidades artísticas. Nombre, imagen, voz y personalidad pública se están convirtiendo en otro frente jurídico, diferente incluso del copyright sobre una grabación.

La música con IA entra en su fase de licencias

El acuerdo entre Universal Music y ElevenLabs señala un cambio bastante tangible. Las grandes discográficas ya no están observando la inteligencia artificial únicamente desde la trinchera judicial. Empiezan a diseñar productos, negociar licencias y decidir qué clase de creación quieren permitir dentro de sus catálogos.

Eso no resuelve las discusiones sobre creatividad, autoría o sustitución del trabajo humano. Ni mucho menos. Pero introduce algo que faltaba en buena parte de la primera generación de herramientas: reglas pactadas antes de pulsar el botón.

Si la plataforma cumple lo anunciado, los seguidores podrán jugar con canciones conocidas de una manera hasta ahora reservada en gran medida a productores, DJs o herramientas no oficiales, mientras los artistas conservarán la capacidad de decidir si entran en ese terreno. Una canción dejaría entonces de ser solo algo que se escucha y pasaría a ser, bajo licencia, algo que también se transforma.

La industria musical ha pasado décadas intentando impedir que la tecnología desmonte su modelo de negocio. Esta vez parece probar otra cosa: meter la tecnología dentro del modelo antes de que vuelva a derribar la puerta.