¿Cómo rozó España la final mundial de baloncesto femenino ante EEUU?

España se quedó a diez puntos de la final del Mundial femenino de baloncesto 2026, pero el 66-76 ante Estados Unidos explica bastante menos de lo que ocurrió durante tres cuartos. La selección de Miguel Méndez entró en el último periodo con un 58-58 que obligó a las grandes favoritas a jugar sin red. No hubo milagro. Tampoco paseo estadounidense.

El torneo de España, además, todavía no ha terminado. Este domingo 13 de septiembre disputará en Berlín el partido por la medalla de bronce contra Alemania, precisamente la selección a la que arrolló por 83-53 en su debut mundialista. El encuentro comienza a las 16:30 horas y supone la oportunidad de regresar al podio de una Copa del Mundo por primera vez desde 2018.

La fotografía, por tanto, tiene dos planos. En el primero está la derrota contra Estados Unidos, inevitablemente dolorosa después de tener tan cerca algo que parecía reservado a la ciencia ficción. Detrás aparece una selección joven que ha pasado en pocos días de preguntarse hasta dónde podía llegar a descubrir que puede competir de verdad con las mejores del planeta.

España llevó a Estados Unidos hasta el último cuarto

España salió al Berlin Arena sin ese respeto reverencial que tantas veces convierte los partidos contra Estados Unidos en una cuesta abajo antes incluso del salto inicial. El marcador llegó a ponerse 9-1 para las españolas y el encuentro adquirió pronto una textura incómoda para el conjunto norteamericano: defensa agresiva, circulación rápida, piernas jóvenes y pocas concesiones.

Estados Unidos reaccionó. Era lo esperable. Su plantilla reúne una cantidad de talento que permite cambiar piezas sin perder potencia y tiene jugadoras acostumbradas a decidir encuentros de este calibre. Aun así, España no se fue del partido. Resistió las primeras respuestas, volvió a encontrar tiros, cerró el tercer cuarto con un parcial favorable y llegó al momento decisivo con el marcador empatado a 58.

Ahí cambió la semifinal. Estados Unidos ganó el último periodo por 18-8. España comenzó a pagar el esfuerzo acumulado, las faltas condicionaron algunas rotaciones y cada ataque costó un poco más. Una penetración que antes encontraba aro acababa chocando con dos cuerpos; un pase llegaba medio segundo tarde; un lanzamiento cómodo dejaba de serlo. En una semifinal mundialista, medio segundo es una avenida.

Iyana Martín y María Conde sostuvieron el pulso

La actuación de Iyana Martín volvió a explicar por qué su nombre ha dejado de pertenecer al apartado de las promesas. Anotó 17 puntos, los mismos que María Conde, y asumió responsabilidades cuando el escenario empezaba a quemar. España encontró en ambas una respuesta ofensiva frente a una defensa estadounidense construida para ir agotando soluciones.

Estados Unidos tuvo más profundidad. Breanna Stewart terminó con 16 puntos, mientras Kahleah Copper añadió 13 y Jackie Young, 12. No hubo una exhibición individual descomunal; tampoco hizo falta. El poder estadounidense consiste precisamente en eso: cuando una estrella baja un escalón, aparece otra. Y luego otra.

Alrededor de Martín y Conde también hubo mucho trabajo menos visible. Awa Fam, Raquel Carrera, Helena Pueyo y Maite Cazorla participaron en el esfuerzo de una rotación española obligada a sostener un partido físicamente feroz, con Estados Unidos atacando el aro una y otra vez y elevando el desgaste hasta que el encuentro empezó a inclinarse.

El detalle que terminó inclinando la semifinal

Una de las cifras más llamativas estuvo en la línea de personal. Estados Unidos dispuso de 35 tiros libres frente a los 11 de España, una diferencia considerable en un partido resuelto por diez puntos. Miguel Méndez puso el foco después del encuentro en ese desequilibrio, aunque evitó convertir su análisis en una protesta arbitral.

Reducir la derrota a los árbitros sería, de todos modos, demasiado cómodo. Estados Unidos atacó con insistencia, aprovechó su físico y logró llevar el partido hacia zonas donde las faltas españolas aparecían con mayor facilidad. La selección norteamericana hizo también algo muy de campeona: sobrevivió durante sus minutos malos y reservó su mejor defensa para el tramo decisivo.

Estados Unidos sobrevivió, no arrasó

La diferencia respecto a otros enfrentamientos entre ambas selecciones fue precisamente esa. España no estuvo esperando que Estados Unidos bajara el nivel; le obligó a elevarlo. Durante buena parte de la semifinal, las estadounidenses tuvieron enfrente a un equipo que no aceptaba el papel de comparsa.

Estados Unidos llegaba con una racha que explica la dimensión del reto. No pierde un encuentro del Mundial desde 2006 y, tras superar a España, encadena 35 victorias consecutivas en la competición. Disputará la final contra Francia, que apartó a Alemania por 86-64 en la otra semifinal.

España tampoco había derrotado nunca a Estados Unidos en un partido oficial de categoría absoluta. La historia reciente contiene derrotas claras y algunas bastante dolorosas: la final mundialista de 2014, la final olímpica de Río 2016 y varios cruces en los que la superioridad física norteamericana terminó haciendo el resto.

Esta vez hubo algo distinto. Durante 30 minutos, la distancia entre ambos equipos estuvo más en los currículos que sobre el parqué. De ahí la sensación extraña que dejó el 66-76: España perdió, sí, pero salió de la pista con la certeza de que aquel partido que parecía imposible había sido perfectamente jugable.

Alemania, el último obstáculo hacia la medalla de bronce

No hay demasiado tiempo para recrearse en esa sensación. Alemania espera este domingo a las 16:30 horas en Berlín, con el bronce del Mundial en juego. El encuentro podrá seguirse en abierto a través de Teledeporte y RTVE Play.

La referencia más inmediata invita al optimismo español, aunque conviene no convertirla en profecía. En la primera jornada del torneo, España derrotó a Alemania por 83-53, una paliza construida con un 50-24 al descanso y un dominio prácticamente total. Awa Fam fue una de las grandes protagonistas de aquella tarde.

Pero aquella Alemania no es exactamente la que llega al último día del Mundial. La anfitriona reaccionó durante el torneo, eliminó a Bélgica en cuartos por 93-74 y alcanzó las semifinales apoyada en jugadoras como Leonie Fiebich y Nyara Sabally. Francia la frenó después por 86-64. Ahora también juega en casa y tiene una medalla a una sola victoria.

España tendrá, además, menos margen emocional para recomponerse después de haber rozado la final ante Estados Unidos. Ese partido deja piernas pesadas, pero también una carga psicológica curiosa: cuando has tenido contra las cuerdas al equipo que lleva dos décadas sin perder un Mundial, resulta complicado mirar al siguiente rival pensando que es inaccesible.

Un Mundial que confirma el relevo generacional español

El recorrido español en Berlín ha tenido de todo. Comenzó con el 83-53 ante Alemania, sufrió después un serio tropiezo contra Malí por 82-73 y reaccionó venciendo a Japón por 79-59. En cuartos llegó probablemente la actuación más rotunda del campeonato: 89-66 contra Australia, una potencia internacional acostumbrada a vivir cerca de las medallas.

No ha sido un torneo lineal, y quizá por eso resulta más interesante. España ha tenido que corregirse sobre la marcha. El golpe contra Malí pudo abrir una grieta; ocurrió lo contrario. El equipo fue creciendo hasta encontrar frente a Australia un baloncesto veloz, coral y agresivo, y después trasladó buena parte de esa identidad al partido más difícil posible.

También empieza a dibujarse un cambio generacional sin necesidad de proclamas solemnes. Iyana Martín, Awa Fam, Raquel Carrera, Helena Pueyo o Elena Buenavida conviven con referencias experimentadas como Alba Torrens, María Conde o Maite Cazorla. No es una selección esperando al futuro. Buena parte de ese futuro está jugando ya.

El podio sigue estando a una victoria

España tiene tres medallas en la historia del Mundial femenino: bronce en 2010, plata en 2014 y bronce en 2018. Ganar a Alemania supondría añadir una cuarta y recuperar un lugar entre las tres mejores selecciones del mundo ocho años después de la última vez.

La semifinal dejó una derrota, pero también cambió la escala con la que medir a este equipo. Plantar cara a Estados Unidos hasta el último cuarto no entrega ninguna medalla —el marcador posee esa desagradable costumbre de no premiar las buenas sensaciones—, aunque sí demuestra dónde está España.

Queda lo concreto. Alemania, cuarenta minutos y un bronce. Después habrá tiempo para hablar de generaciones y futuros luminosos. Este Mundial todavía puede terminar con España en el podio.