¿Cómo vacunará Costa Rica al 90 % de las niñas frente al VPH en 2030?

Costa Rica se ha marcado una cifra concreta: conseguir que el 90 % de las niñas estén vacunadas contra el virus del papiloma humano antes de cumplir los 15 años en 2030. No es una campaña aislada ni otra meta sanitaria destinada a dormir en una carpeta. Forma parte de la Ruta Nacional hacia la Eliminación del Cáncer de Cérvix 2026-2030, diseñada para reducir de manera drástica una enfermedad que todavía provoca alrededor de 138 muertes al año en el país.

El objetivo va bastante más allá de poner vacunas. Costa Rica quiere bajar la incidencia del cáncer cervicouterino desde aproximadamente 7,7 casos por cada 100.000 mujeres hasta menos de cuatro por 100.000, el umbral internacional utilizado para considerar que este cáncer ha dejado de ser un problema de salud pública. Para llegar ahí hacen falta vacunación, detección precoz y tratamiento. Las tres piezas; ninguna funciona como una varita mágica por separado.

Costa Rica adopta la fórmula 90-70-90 contra el cáncer de cérvix

La hoja de ruta costarricense sigue el modelo 90-70-90 impulsado internacionalmente para acelerar la eliminación del cáncer de cuello uterino. El primer 90 es el que concentra buena parte de la atención: que nueve de cada diez niñas hayan completado la vacunación frente al VPH antes de los 15 años.

El segundo objetivo consiste en que el 70 % de las mujeres se sometan a una prueba de detección de alta precisión antes de los 35 años y nuevamente antes de los 45. El tercer 90 persigue que nueve de cada diez mujeres con lesiones precancerosas de alto grado o cáncer diagnosticado reciban el tratamiento adecuado.

Es una arquitectura sanitaria sencilla sobre el papel y bastante más difícil cuando toca aplicarla. Implica localizar a quienes no han sido vacunados, sostener programas de cribado durante años, evitar pérdidas de seguimiento y conseguir que un diagnóstico positivo desemboque realmente en atención médica.

La estrategia costarricense agrupa esas actuaciones en promoción y participación social, prevención, atención integral y vigilancia. Dicho de forma menos administrativa: informar, prevenir, detectar y no perder a los pacientes por el camino.

Por qué la vacuna contra el VPH ocupa el centro del plan

El virus del papiloma humano no es una infección exótica. Todo lo contrario. Casi todas las personas sexualmente activas estarán expuestas a algún tipo de VPH en algún momento de su vida. En la mayoría de los casos el sistema inmunitario elimina la infección sin consecuencias en uno o dos años. El problema aparece cuando determinados tipos de alto riesgo persisten durante mucho tiempo.

Existen más de 200 tipos relacionados de VPH y una parte de ellos presenta riesgo oncogénico. Los tipos VPH 16 y VPH 18 están vinculados aproximadamente al 70 % de los cánceres de cuello uterino en el mundo. Si se incorporan otros cinco tipos de alto riesgo —31, 33, 45, 52 y 58— el porcentaje asociado ronda el 90 %.

De ahí que la vacunación se realice preferentemente antes del contacto con el virus, cuando todavía no ha comenzado la exposición habitual ligada a las relaciones sexuales y la protección preventiva puede desplegarse con mayor eficacia.

Una vacuna integrada en el calendario infantil

El esquema oficial costarricense contempla la vacunación frente al VPH desde edades tempranas. La estrategia busca que la inmunización llegue mucho antes de los 15 años y que no queden menores rezagados, una de las dificultades habituales cuando se pretende llevar una cobertura nacional hasta cifras cercanas al 90 %.

El objetivo internacional se expresa específicamente en términos de cobertura entre las niñas por su relación directa con la eliminación del cáncer cervicouterino, pero el VPH no es un asunto exclusivamente femenino. El virus también puede intervenir en cánceres de ano, pene, vulva, vagina y determinados tumores de boca y garganta.

Vacunar pronto significa, en esencia, levantar el muro antes de que llegue el virus. No evita todos los cánceres ni sustituye el seguimiento médico posterior, pero sí actúa sobre el principal factor infeccioso asociado al cáncer de cuello uterino.

Unos 270 nuevos casos de cáncer de cérvix cada año

Las cifras explican por qué Costa Rica ha decidido acelerar. El país diagnostica aproximadamente 270 nuevos casos de cáncer cervicouterino al año y registra alrededor de 138 fallecimientos anuales relacionados con esta enfermedad. El tumor sigue teniendo un peso significativo dentro de los cánceres que afectan a las mujeres costarricenses.

La carga tampoco se distribuye uniformemente por edades. Cerca del 70 % de los nuevos diagnósticos aparece entre mujeres de 30 a 59 años, una franja que también concentra alrededor del 62 % de las muertes. El impacto golpea, por tanto, durante décadas centrales de la vida adulta, cuando muchas mujeres mantienen simultáneamente responsabilidades laborales, familiares y de cuidados.

El cáncer de cuello uterino tiene, sin embargo, una peculiaridad frente a muchos otros tumores: ofrece un margen considerable para intervenir antes de que aparezca la enfermedad invasiva. La vacunación reduce el riesgo de infección por los tipos de VPH responsables de buena parte de los casos, mientras que el cribado permite encontrar lesiones precancerosas cuando todavía pueden tratarse.

Vacunar no sustituye a las pruebas de detección

Aquí aparece uno de los matices importantes del plan. Alcanzar una cobertura vacunal muy alta entre adolescentes protegerá sobre todo a las generaciones que llegarán a la edad adulta durante las próximas décadas. Pero hay mujeres que ya estuvieron expuestas al VPH o que desarrollarán lesiones antes de que el impacto completo de la vacunación sea visible.

Por eso el objetivo del 70 % de cribado es tan importante como el de vacunación. Las estrategias internacionales contemplan pruebas de alta precisión en edades determinadas, acompañadas de tratamiento cuando se detectan lesiones precancerosas. Evitar el cáncer no depende únicamente de haber recibido una vacuna durante la infancia.

El cáncer de cérvix suele desarrollarse lentamente. Entre una infección persistente por un VPH de alto riesgo y un cáncer invasivo pueden transcurrir años. Ese intervalo es precisamente la ventana que aprovechan los programas de detección precoz.

El reto no es anunciar el 90 %, sino llegar a él

Costa Rica cuenta con un sistema sanitario asentado y con vacunación frente al VPH incorporada a sus políticas de inmunización, pero alcanzar una cobertura del 90 % de las niñas exige bastante más que disponer de dosis. Hay que reducir diferencias territoriales, recuperar a menores con esquemas incompletos, mantener registros fiables y combatir la desinformación que todavía rodea a esta vacuna.

La vigilancia de seguridad acumulada durante años respalda la vacunación frente al VPH. Los efectos adversos más habituales son leves y transitorios, como dolor en la zona de la inyección, malestar o fiebre. Como sucede con cualquier intervención sanitaria, existe seguimiento de posibles reacciones, pero el balance entre beneficios y riesgos ha sostenido su utilización masiva en numerosos países.

El reto tampoco es únicamente costarricense. Elevar las coberturas requiere llegar a menores que quedan fuera de campañas escolares, zonas con menor acceso sanitario o familias que retrasan la inmunización. Cuando se pretende pasar de una cobertura buena a una extraordinariamente alta, cada punto porcentual cuesta más. El último tramo suele ser el más empinado.

Costa Rica busca convertir este cáncer en una enfermedad rara

La aspiración internacional es extraordinariamente concreta: que el cáncer cervicouterino llegue a presentar una incidencia inferior a cuatro casos por cada 100.000 mujeres. No significa llevar literalmente el contador a cero, sino convertirlo en una enfermedad suficientemente infrecuente como para dejar de considerarla un problema de salud pública. Costa Rica parte de aproximadamente 7,7 casos por 100.000. Hay terreno por recorrer.

Y existe una diferencia importante entre esta batalla y muchas otras contra el cáncer. Aquí se conoce el principal agente causante, existe una vacuna frente a los tipos más peligrosos, hay pruebas capaces de localizar lesiones precancerosas antes de que evolucionen y existen tratamientos efectivos cuando esas alteraciones se detectan a tiempo. La caja de herramientas, esta vez, está bastante llena.

La Ruta Nacional 2026-2030 pretende precisamente conseguir que esas herramientas funcionen como un sistema y no como compartimentos separados: vacunar a nueve de cada diez niñas, examinar a siete de cada diez mujeres en las edades establecidas y tratar adecuadamente a nueve de cada diez pacientes diagnosticadas. Tres porcentajes aparentemente fríos que describen algo mucho más tangible: intentar que, con los años, morir de cáncer de cuello uterino en Costa Rica sea una excepción y no una estadística repetida cada calendario.