¿Por qué Trump rechazó atacar a los hutíes pese a pedirlo Bin Salman?

Mohammed bin Salman pidió a Donald Trump que Estados Unidos atacara directamente a los hutíes en Yemen, pero el presidente estadounidense rechazó la propuesta. El príncipe heredero saudí telefoneó dos veces a Trump el jueves, mientras las fuerzas hutíes avanzaban por la costa del mar Rojo y aumentaba la presión sobre uno de los pasos marítimos más sensibles del planeta. Washington, de momento, no quiere convertir ese frente en otra intervención militar estadounidense.

La negativa, eso sí, tiene letra pequeña. EE.UU. seguirá proporcionando inteligencia y datos para seleccionar objetivos a Arabia Saudí, una asistencia que se ha intensificado sobre el terreno. La diferencia parece quirúrgica sobre el papel, aunque bastante menos limpia cuando se mira un mapa de guerra: Washington ayuda a Riad a saber dónde está el adversario y qué ocurre en el campo de batalla, pero no quiere que sean aviones o misiles estadounidenses los que ejecuten esos ataques.

La información sobre las conversaciones procede de funcionarios estadounidenses conocedores de los contactos y no existe una transcripción oficial de las llamadas entre Trump y Bin Salman. Tampoco se había producido inicialmente una confirmación pública detallada de la Casa Blanca o de las autoridades saudíes sobre el contenido exacto de esas conversaciones. El matiz importa: una cosa es conocer lo trasladado por fuentes oficiales y otra, bastante distinta, presentar cada palabra como una declaración pública.

Bin Salman llamó dos veces a Trump mientras avanzaban los hutíes

La secuencia explica la urgencia saudí. Bin Salman llamó primero al presidente estadounidense para informarle del deterioro de la situación en Yemen. Horas después habría vuelto a telefonearle, esta vez para pedir de manera explícita ataques estadounidenses contra posiciones hutíes.

Trump se negó. No significa que Washington haya decidido mirar hacia otro lado. El comandante del Mando Central de Estados Unidos, el almirante Brad Cooper, viajó el jueves a Arabia Saudí para mantener reuniones urgentes de coordinación, mientras el apoyo militar estadounidense al reino sigue creciendo por debajo del umbral de una intervención directa.

Ese límite parece deliberado. Funcionarios estadounidenses han trasladado a los saudíes que la prioridad de Trump continúa siendo Irán y el estrecho de Ormuz, donde las fuerzas de EE.UU. ya tienen recursos militares comprometidos. Abrir simultáneamente otro frente contra los hutíes podría convertir una crisis regional muy seria en algo todavía más difícil de contener.

Washington conoce bien ese pantano. Yemen no sería precisamente territorio inexplorado para la política exterior estadounidense, después de años de apoyo, operaciones antiterroristas, ataques contra objetivos hutíes y una guerra regional que ha demostrado una capacidad notable para resistirse a las soluciones rápidas.

El avance sobre Moca cambia el riesgo en el mar Rojo

Lo que ha encendido las alarmas es el avance de los hutíes sobre Moca, un puerto estratégico de la costa del mar Rojo. Las fuerzas hutíes tomaron la ciudad mientras las tropas vinculadas al Gobierno yemení apoyado por Arabia Saudí retrocedían, alterando de golpe el equilibrio en una franja costera que vale mucho más de lo que su tamaño sugiere.

Moca está a unos 80 kilómetros del estrecho de Bab el Mandeb. El enclave conecta el mar Rojo con el golfo de Adén y el océano Índico; dicho de otra forma, es una puerta por la que debe pasar buena parte del tráfico marítimo que utiliza el canal de Suez. Alrededor del 12% del comercio mundial de mercancías transita normalmente por este corredor.

Por Bab el Mandeb circula también aproximadamente el 7% de la producción mundial de petróleo. La geografía, aquí, manda más que muchos discursos diplomáticos: basta observar ese cuello de botella para comprender por qué una ciudad yemení que rara vez aparece en las portadas españolas puede terminar influyendo en fletes, seguros marítimos o incluso en el precio del combustible en Europa.

Arabia Saudí teme perder su salida alternativa al petróleo

El problema para Riad resulta especialmente incómodo porque Bab el Mandeb ha ganado importancia estratégica mientras el estrecho de Ormuz sufre graves restricciones por el enfrentamiento entre Estados Unidos e Irán. Arabia Saudí puede transportar petróleo hasta el puerto de Yanbu, en el mar Rojo, evitando así Ormuz; pero esa ventaja pierde mucho valor si la ruta occidental también queda amenazada.

Los hutíes han atacado en las últimas semanas infraestructuras energéticas y buques saudíes, y su avance hacia el sur amplía su capacidad para presionar el tráfico marítimo. El temor no reside únicamente en un eventual bloqueo físico. Misiles, drones y ataques contra barcos bastan para encarecer seguros, desviar rutas y convertir cada travesía en una apuesta considerablemente más cara.

Los mercados han acusado esa tensión. El Brent llegó este viernes a rozar los 110 dólares por barril, en un contexto marcado por el temor a que los dos grandes corredores energéticos de la región, Ormuz y Bab el Mandeb, queden sometidos al mismo tiempo a una presión militar creciente.

Estados Unidos ayuda a Arabia Saudí, pero sin disparar

La frontera que intenta dibujar Washington está entre participar en la guerra y facilitar que Arabia Saudí combata por su cuenta. No es una diferencia puramente semántica: determina quién lanza los ataques, quién asume jurídicamente la operación y, sobre todo, quién soporta el coste político si una ofensiva termina mal.

Más de un centenar de militares estadounidenses se encuentran en Arabia Saudí proporcionando inteligencia y asistencia para identificar objetivos, mientras algunas estimaciones sitúan el contingente en torno a los 200 efectivos. El personal trabaja dentro de una estructura conjunta creada ante la intensificación de las operaciones hutíes.

La asistencia incluye información geoespacial y seguimiento del campo de batalla prácticamente en tiempo real. Pero existen límites bastante concretos: Estados Unidos no participa directamente en los bombardeos, no está repostando los aviones saudíes y tampoco proporciona, según las informaciones disponibles, el tipo de apoyo operacional amplio utilizado durante fases anteriores de la guerra de Yemen.

Inteligencia sí; una nueva campaña estadounidense, no

No es una distinción menor. Estados Unidos mantiene capacidad para ayudar decisivamente a Arabia Saudí sin asumir formalmente la conducción de la ofensiva. Es una zona gris de implicación militar, vieja conocida de la política exterior: suficiente apoyo para condicionar el resultado, pero intentando evitar la factura política, militar y diplomática de convertirse en beligerante directo.

También pesa el recuerdo de la anterior guerra saudí contra los hutíes. Durante años, el apoyo occidental a las operaciones de Riad quedó bajo una fuerte controversia por las víctimas civiles en Yemen. Dentro de las Fuerzas Armadas estadounidenses existe cautela ante la posibilidad de quedar vinculadas nuevamente a una campaña saudí si un ataque provoca un elevado número de muertos civiles.

De apoyar a Riad en julio a decir no en septiembre

Hay otro elemento que vuelve especialmente interesante la respuesta de Trump. Apenas dos meses antes, la posición era distinta. En julio, Bin Salman había solicitado respaldo político estadounidense para una operación saudí contra el aeropuerto de Saná después de que Riad impidiera aterrizar allí a un avión iraní.

En aquella ocasión, el príncipe heredero dejó claro que no necesitaba fuerzas estadounidenses para ejecutar la acción y Trump dio su respaldo político. La diferencia con septiembre es sustancial: entonces Washington apoyaba una decisión que sería ejecutada por Arabia Saudí; esta vez, la petición atribuida a Bin Salman habría consistido en que fueran los propios estadounidenses quienes atacasen.

Ese salto explica buena parte de la negativa. Riad parece considerar que la amenaza se ha agravado hasta necesitar una implicación estadounidense mayor; Washington, en cambio, intenta impedir que esa escalada absorba tropas, municiones y atención estratégica mientras continúa enfrentado a Irán.

No parece, por tanto, una ruptura personal entre Trump y Bin Salman. Es una diferencia bastante más concreta sobre quién debe cargar con el siguiente peldaño de la escalada. Y en Oriente Medio, donde un peldaño puede convertirse con facilidad en una escalera entera, la diferencia no es precisamente decorativa.

Bab el Mandeb se convierte en la pieza que todos vigilan

Los hutíes llevan enfrentados al Gobierno de Yemen desde 2014 y controlan amplias zonas del norte y del centro del país. Arabia Saudí intervino militarmente en 2015 para apoyar al Gobierno reconocido internacionalmente. Desde 2022 existía una tregua frágil que había reducido considerablemente los grandes combates, aunque nunca produjo una paz definitiva.

La nueva ofensiva amenaza con devolver el conflicto a una etapa mucho más peligrosa. Los hutíes no solo han ganado territorio: su posición junto al mar Rojo les proporciona palanca económica y geopolítica mucho más allá de las fronteras yemeníes.

Irán ha reclamado que Arabia Saudí levante su bloqueo sobre Yemen y que se retomen las negociaciones. Teherán sostiene que la crisis debe resolverse políticamente; al mismo tiempo, Arabia Saudí y Estados Unidos acusan a Irán de respaldar militarmente a los hutíes. La batalla local vuelve así a fundirse con el pulso mucho mayor entre Washington y Teherán.

Y ahí aparece el escenario que más preocupa a los mercados y a las potencias occidentales: presión simultánea sobre Ormuz y Bab el Mandeb, dos estrechos diminutos en el mapa capaces de alterar rutas petroleras, transporte marítimo, inflación y crecimiento a miles de kilómetros de distancia.

Washington intenta evitar otra guerra sin abandonar a Riad

La respuesta de Trump deja una fotografía bastante precisa de la estrategia estadounidense por ahora. No habrá ataques directos contra los hutíes a petición saudí, según el contenido atribuido a las conversaciones, pero tampoco una retirada del apoyo a Bin Salman. Habrá inteligencia, coordinación militar y datos para objetivos mientras Arabia Saudí y sus aliados cargan con la parte ofensiva.

Puede parecer una línea nítida desde Washington. Sobre el terreno lo es bastante menos. La inteligencia que permite localizar unidades, seguir movimientos y seleccionar objetivos tiene un peso real en cualquier campaña militar, aunque el misil que finalmente impacte lleve otra bandera pintada en el fuselaje.

Cuanto más se acerquen los hutíes a Bab el Mandeb, más difícil será mantener separados el conflicto de Yemen, la seguridad energética saudí y el choque con Irán. Trump ha rechazado abrir ese nuevo frente, al menos por el momento. Bin Salman, según la información conocida, ya le ha pedido que lo haga. Y esa petición dice mucho sobre hasta qué punto ha cambiado el tablero en apenas unas semanas.