¿Qué esconde Toledo bajo sus calles? Cuevas, baños y galerías ocultas

Toledo no termina en sus murallas, sus iglesias ni en ese laberinto de cuestas donde el visitante acaba aceptando que perderse forma parte del recorrido. Bajo las calles del casco histórico existe otra ciudad, hecha de depósitos romanos, baños islámicos, sótanos medievales, galerías abovedadas y espacios vinculados a la antigua Judería. No es una segunda Toledo construida de una vez ni una red secreta concebida como tal: es el resultado de siglos de ocupación, reformas y edificios levantados literalmente sobre otros edificios.

Ahí está precisamente lo fascinante. Una casa puede guardar en el sótano estructuras con varios siglos más que la fachada que se ve desde la calle; un museo puede asentarse sobre galerías de un palacio medieval; una supuesta cueva legendaria acaba revelando una infraestructura hidráulica romana. Toledo creció sobre Toledo, capa tras capa, y buena parte de esa historia quedó bajo el nivel actual de la ciudad.

Las Cuevas de Hércules esconden ingeniería romana

Las Cuevas de Hércules son probablemente el nombre más conocido del Toledo subterráneo, aunque la realidad arqueológica resulta casi más interesante que la leyenda. Se encuentran en el callejón de San Ginés, muy cerca de la Catedral, y el espacio conserva restos de un gran depósito de agua construido en época romana que formaba parte del sistema hidráulico de la antigua Toletum.

Las estructuras romanas fueron reutilizadas una y otra vez. Sobre aquel depósito se habría levantado después un edificio cristiano en época visigoda; más tarde hubo una mezquita y, probablemente durante el siglo XII, se construyó allí la iglesia de San Ginés. El lugar funciona así como una especie de corte vertical de la historia toledana: Roma, el Toledo visigodo, el periodo islámico y la ciudad cristiana medieval compartiendo unos pocos metros de suelo. Las Cuevas fueron declaradas Bien de Interés Cultural en 2008 y hoy forman parte del patrimonio gestionado por el Consorcio de la Ciudad de Toledo.

Claro que durante siglos nadie hablaba de depósitos hidráulicos romanos con demasiado entusiasmo. La versión popular era bastante más sabrosa. Las tradiciones medievales relacionaron estas cavidades con Hércules, la magia y hasta la caída del reino visigodo. Una de las historias sostenía que allí se encontraba un cofre cuya apertura desencadenaría la destrucción del reino; el rey Rodrigo, faltaría más, habría ignorado la advertencia. La arqueología ha rebajado considerablemente la dosis de nigromancia, aunque no el interés del lugar.

El Toledo romano continúa bajo los edificios

Las Cuevas de Hércules no son una excepción. Bajo la plaza de Amador de los Ríos se conservan restos de las termas romanas de Toledo, conocidos desde 1986, que permiten hacerse una idea de la dimensión monumental que tuvo la ciudad durante el Imperio.

Allí aparecen elementos construidos con opus caementicium, el hormigón romano elaborado principalmente con cal y áridos, además de arcos de piedra y una galería abovedada relacionada con el transporte de agua. Es decir, bajo el Toledo que normalmente asociamos con el medievo subsiste otro mucho más antiguo, conectado mediante conducciones y obras hidráulicas cuya sofisticación obliga a mirar la ciudad con otros ojos.

Y todavía quedan más vestigios: bóvedas romanas, restos bajo viviendas y estructuras reutilizadas posteriormente. El subsuelo no funciona como un museo perfectamente ordenado por siglos. Es más bien un enorme palimpsesto arquitectónico: alguien construía, otro reformaba, un muro sobrevivía, una bóveda cambiaba de función y el nivel de la calle continuaba ascendiendo.

Baños islámicos: agua, ritual y vida cotidiana

Otra pieza esencial del rompecabezas son los baños islámicos de Toledo. La ciudad conserva una concentración especialmente importante de este tipo de construcciones medievales, vinculadas tanto a la higiene como a la vida social y a determinadas prácticas de purificación.

Entre ellos aparecen los Baños del Ángel, los del Cenizal, los del Caballel y los Baños de Tenerías, situados en las proximidades del Tajo. Estos últimos permiten reconocer diferentes espacios característicos de un hammam, heredero en parte del modelo de las termas romanas: estancias con distintas temperaturas, sistemas de canalización y mecanismos destinados a controlar el calor y el agua.

No eran simplemente el equivalente medieval de una ducha pública. El baño era también conversación, ritual y vida urbana. Bajo bóvedas iluminadas por pequeñas lucernas circulaban vapor, agua y personas; un escenario doméstico y social mucho menos solemne que una catedral, pero seguramente más revelador de cómo transcurría un día cualquiera.

La Judería también continúa bajo tierra

En la antigua Judería, algunos sótanos han abierto otra línea de investigación. La llamada Casa del Judío conserva en su planta inferior un espacio interpretado como posible baño litúrgico hebreo o miqvé, destinado a rituales de purificación. Los orígenes de la vivienda conservada se sitúan entre los siglos XIV y XV, aunque el inmueble sufrió numerosas transformaciones posteriores.

También se ha documentado otro posible miqvé en el callejón del Verde, donde una estancia abovedada y las características de su relación con el agua han llevado a plantear ese uso ritual. Aquí conviene mantener la cautela: en arqueología urbana, una interpretación plausible no siempre equivale a una certeza absoluta. Las paredes hablan, sí, pero rara vez dictan sentencia.

El palacio de Samuel ha-Leví permanece bajo el Museo del Greco

Uno de los ejemplos más singulares se encuentra bajo el Museo del Greco. Allí se conservan varias galerías de ladrillo distribuidas a diferentes niveles, dos de ellos excavados, que constituyen el único resto conocido del palacio que Samuel ha-Leví, tesorero del rey Pedro I, mandó levantar a mediados del siglo XIV en la Judería toledana.

Probablemente funcionaron como sótano y semisótano de aquel complejo palaciego. El edificio desapareció con el paso del tiempo, pero sus entrañas permanecieron. El resultado tiene algo casi cinematográfico: arriba, el visitante recorre espacios ligados a la memoria del Greco; debajo, sobrevive un fragmento del Toledo judío del siglo XIV que pertenece a una historia diferente y anterior al propio museo.

Es otra demostración de cómo funciona la ciudad histórica. Los edificios desaparecen en superficie mucho antes de que desaparezcan por completo. Cimientos, bodegas, muros maestros y galerías pueden sobrevivir durante siglos porque construir encima resulta más práctico que arrasarlo todo y empezar desde cero.

Una vivienda califal escondida junto a la Catedral

A pocos metros de la Catedral, en la calle Cardenal Cisneros, también se conservan sótanos islámicos asociados a una vivienda de época califal. Las intervenciones arqueológicas en este inmueble comenzaron a principios del siglo XXI y el espacio terminó incorporándose al circuito de patrimonio subterráneo de la ciudad.

Actualmente forma parte del ámbito utilizado por el Museo de la España Mágica, donde se presenta como una construcción islámica del siglo X posteriormente transformada. Entre sus elementos más llamativos aparecen restos pictóricos y símbolos interpretados dentro del contexto cultural de aquella vivienda.

El contraste es casi demasiado perfecto para Toledo: una calle dominada visualmente por la Catedral cristiana conserva varios metros más abajo estructuras del periodo califal. No hace falta inventar túneles que conduzcan hasta media Castilla. La historia documentada ya tiene bastante material.

No hay una sola ciudad subterránea, sino muchas capas de Toledo

Conviene desmontar una imagen recurrente: el subsuelo toledano no es una gigantesca red continua de túneles secretos. Existen galerías, cuevas, cisternas, baños, criptas, pozos, sótanos y restos arqueológicos repartidos por numerosos inmuebles, algunos comunicados históricamente y muchos otros independientes.

Precisamente por eso resulta tan interesante. No estamos ante una obra concebida siguiendo un plano común, sino ante la consecuencia física de ocupar el mismo promontorio durante cerca de dos milenios. Cuando faltaba espacio se reformaba. Cuando un edificio perdía su función, otro ocupaba su lugar. Cuando el nivel urbano cambiaba, determinadas plantas acababan convertidas en sótanos y espacios subterráneos.

El Consorcio de la Ciudad de Toledo ha ido recuperando numerosos enclaves dentro de sus rutas de Patrimonio Desconocido, entre ellos las Cuevas de Hércules, las termas romanas, la Casa del Judío, varios baños islámicos, restos romanos, pozos, criptas y sótanos medievales. Muchos pueden visitarse mediante aperturas o recorridos organizados, lo que permite conocer una parte de la ciudad que durante siglos permaneció literalmente debajo de la vida cotidiana.

Toledo también se entiende mirando hacia abajo

La imagen clásica de Toledo siempre invita a levantar la vista: torres, espadañas, murallas, el Alcázar recortado sobre el cielo. Sin embargo, una parte decisiva de su historia exige hacer exactamente lo contrario y mirar hacia el subsuelo de la ciudad.

Bajo una ciudad romana nació otra visigoda; sobre ella creció la medina islámica; después llegaron barrios cristianos, judíos y nuevos edificios, mientras viejas estructuras cambiaban de uso o quedaban sepultadas. El resultado no es una ciudad secreta en sentido estricto. Es algo más extraño y bastante más real: una ciudad que nunca terminó de borrar la anterior.

Bajar a esos sótanos significa recorrer siglos en apenas unos escalones. Arriba pasan turistas, coches y vecinos cargados con la compra. Debajo siguen esperando un depósito romano, el vapor imaginado de un hammam, una galería medieval o las paredes de una casa califal. En Toledo, a veces, la distancia entre dos épocas no se mide en años. Se mide en metros de profundidad.