¿Por qué borraron el récord mundial de Miguel de la Quadra-Salcedo?

Miguel de la Quadra-Salcedo protagonizó en 1956 una de las historias más extrañas del atletismo español. El hombre que años después sería conocido por sus viajes, sus reportajes de guerra y la Ruta Quetzal había descubierto una forma revolucionaria de lanzar la jabalina: girando sobre sí mismo, casi como un discóbolo, y utilizando una solución jabonosa para facilitar que el artefacto saliera despedido de su mano. Aquella técnica multiplicaba la velocidad. También multiplicaba el peligro.

El 21 de septiembre de 1956, hace exactamente 70 años, De la Quadra-Salcedo alcanzó 82,80 metros, una barbaridad para la España atlética de aquellos tiempos y apenas 86 centímetros por debajo del récord mundial de 83,66 metros que poseía el polaco Janusz Sidło. Luego llegaron registros todavía más asombrosos en exhibiciones y pruebas con aquella peculiar técnica. El más célebre: 112,30 metros. Una distancia que, de haber sido homologada como récord, habría colocado la jabalina en otra dimensión.

No ocurrió. La Federación Internacional de Atletismo, entonces IAAF y actualmente World Athletics, modificó las reglas para impedir los lanzamientos rotatorios. Los registros conseguidos con aquel sistema quedaron fuera de las listas oficiales. Por eso los 112,30 metros de De la Quadra-Salcedo sobreviven como una especie de récord mundial fantasma: una marca históricamente atribuida al español, pero que nunca forma parte del récord mundial reconocido por el organismo internacional.

El extraño lanzamiento que puso patas arriba la jabalina

La historia había empezado con Félix Erausquin, formidable lanzador vasco que trasladó a la jabalina movimientos procedentes del lanzamiento de barra. La idea parecía sencilla y, al mismo tiempo, bastante disparatada: abandonar la carrera frontal convencional y aprovechar una rotación corporal para imprimir al dardo mucha más velocidad.

De la Quadra-Salcedo, especialista sobre todo en pruebas de lanzamiento, comprendió enseguida sus posibilidades. El atleta giraba con la jabalina antes de soltarla, empleando una mecánica cercana a la del disco. Para que el dardo pudiera deslizarse correctamente durante el movimiento se utilizaba agua jabonosa en la mano, de ahí uno de los sobrenombres que recibió aquella modalidad: «la jabonosa».

No era una extravagancia para entretener al público. Funcionaba. Y vaya si funcionaba.

La velocidad obtenida mediante el giro podía disparar las distancias hasta niveles desconocidos. El problema estaba precisamente ahí: aquella jabalina salía despedida con una potencia formidable mientras el atleta ejecutaba una rotación que complicaba extraordinariamente el control de la dirección.

Los 112,30 metros que nunca entraron en el libro de récords

El registro que convirtió la historia en leyenda fue de 112,30 metros, atribuido a De la Quadra-Salcedo en una de aquellas exhibiciones con el estilo español. Frente a los poco más de 83 metros que representaban la élite mundial en 1956, la diferencia resultaba descomunal.

Conviene aquí separar la leyenda de la estadística oficial. Los 112,30 metros no constituyen un récord mundial homologado por World Athletics y no aparecen en sus tablas históricas como tal. Las reconstrucciones de la trayectoria del atleta español recogen aquella distancia como su lanzamiento máximo con el estilo Erausquin, pero la técnica quedó excluida de la competición reglamentaria.

La diferencia no es menor. De la Quadra-Salcedo lanzó extraordinariamente lejos; otra cosa es decir que poseyó oficialmente el récord mundial. El atletismo vive de centímetros, reglamentos y homologaciones. Ahí no basta con que el dardo caiga lejísimos.

Lo fascinante es que la cifra de 112,30 metros continúa resultando descomunal incluso vista desde 2026. El récord mundial masculino con la jabalina moderna pertenece al checo Jan Železný, que alcanzó 98,48 metros en Jena el 25 de mayo de 1996. Son casi 14 metros menos que aquella marca no homologada del español, aunque las técnicas, el material y las reglas hacen imposible una comparación deportiva directa.

Por qué la IAAF prohibió el estilo español

La explicación tuvo un nombre bastante poco romántico: seguridad.

Con una técnica frontal, el lanzador conserva una referencia bastante clara del sector hacia el que debe viajar el artefacto. Con el sistema rotatorio, especialmente en manos de atletas que no dominaran perfectamente el movimiento, una pequeña desviación podía convertir un lanzamiento de enorme velocidad en algo bastante menos deportivo.

En 1956 se prohibió por razones de seguridad el estilo de barra vasca aplicado a la jabalina. Otros atletas extranjeros llegaron a probar aquella fórmula y las enormes distancias dejaron claro que no se trataba de una rareza exclusivamente española. El finlandés Pentti Saarikoski, por ejemplo, alcanzó aproximadamente los 99 metros utilizando una técnica de este tipo.

Y ahí estaba el problema. La innovación podía alterar completamente la especialidad y, al mismo tiempo, hacía mucho más difícil garantizar dónde iba a terminar una jabalina disparada a semejante velocidad.

Un reglamento que cambió el destino de la técnica

Las normas terminaron impidiendo la rotación completa del lanzador durante la ejecución. La jabalina debía volver a ser, por decirlo de algún modo, una jabalina y no un disco largo con punta.

Desde la perspectiva actual puede parecer inevitable. El atletismo ha modificado otras veces materiales y reglamentos cuando las distancias comenzaron a comprometer las dimensiones y la seguridad de los estadios. Décadas después ocurrió algo parecido, aunque por motivos técnicos diferentes, cuando el alemán oriental Uwe Hohn lanzó 104,80 metros en 1984. Aquella marca contribuyó a acelerar el rediseño de la jabalina masculina.

Desde 1986 se desplazó hacia delante su centro de gravedad, provocando vuelos más cortos y una caída más pronunciada. Los récords comenzaron de nuevo con el nuevo modelo. El episodio español de los años cincuenta, por tanto, no fue la última ocasión en que una especialidad de lanzamiento chocó contra sus propios límites.

La diferencia entre prohibir una técnica y borrar una hazaña

Ahí aparece la parte que todavía alimenta la polémica histórica. Una cosa era considerar demasiado arriesgado el procedimiento y prohibirlo para las competiciones posteriores; otra, cómo tratar las marcas realizadas durante aquellos experimentos.

De la Quadra-Salcedo sostuvo años después que se había cometido una injusticia con aquellos lanzamientos. En su recuerdo, las modificaciones reglamentarias habían llegado después y terminaron dejando fuera registros conseguidos cuando la normativa todavía atravesaba una zona bastante gris.

La documentación histórica disponible obliga, sin embargo, a manejar con cuidado expresiones como «le quitaron el récord mundial». No existe un récord mundial oficial de 112,30 metros retirado de las tablas con el nombre del español. Lo que existe es una sucesión extraordinaria de lanzamientos realizados con una técnica revolucionaria que acabó siendo prohibida y cuyas marcas no quedaron homologadas como récords internacionales.

Menos cinematográfico, quizá. Mucho más preciso. Y la historia sigue siendo extraordinaria.

España tampoco estuvo en los Juegos de Melbourne de 1956

La polémica coincidió con los preparativos para los Juegos Olímpicos de Melbourne, donde aquella nueva técnica habría provocado un considerable terremoto deportivo. De la Quadra-Salcedo, sin embargo, tampoco habría podido competir allí con España.

El motivo fue distinto. El Gobierno español decidió que su delegación no acudiera a Melbourne como protesta por la represión soviética de la revolución húngara de 1956. Conviene distinguir ambos episodios porque a veces han terminado mezclados en las versiones más novelescas de esta historia.

En Australia, el noruego Egil Danielsen ganó finalmente el oro olímpico con 85,71 metros, nuevo récord mundial con la técnica reglamentaria. De la Quadra-Salcedo tuvo que esperar hasta Roma 1960 para convertirse en olímpico y lo hizo en lanzamiento de disco, no en jabalina.

Su carrera atlética, de hecho, fue mucho más amplia de lo que su célebre lanzamiento permite recordar. Fue campeón de España en peso, disco y martillo, acumuló nueve títulos nacionales entre esas disciplinas y estableció numerosos récords españoles. Era un lanzador extraordinariamente versátil, una condición física que explica en parte por qué pudo llevar aquella técnica experimental hasta extremos que parecían absurdos.

Del atletismo a las guerras, la selva y la televisión

Lo curioso es que semejante episodio habría bastado para ocupar toda la biografía de casi cualquier deportista. En Miguel de la Quadra-Salcedo terminó siendo apenas uno de los primeros capítulos.

Nacido en Madrid en 1932 y criado desde niño en Pamplona, años después se convirtió en uno de los grandes reporteros españoles de la segunda mitad del siglo XX. Trabajó para TVE y cubrió conflictos y acontecimientos internacionales en lugares como Congo, Vietnam, Eritrea y Mozambique, además del golpe de Estado de Augusto Pinochet en Chile y la muerte del Che Guevara.

Aquel antiguo lanzador de jabalina recorrió selvas, entrevistó a dirigentes internacionales y acabó convirtiendo el viaje y el conocimiento de América en uno de sus grandes proyectos vitales con Aventura 92, posteriormente Ruta Quetzal. Su vida parece escrita mezclando varias biografías y agitando fuerte: atleta olímpico, reportero de guerra, explorador, divulgador, presentador.

Murió en 2016, a los 84 años. Dos años después se inauguró una escultura dedicada a él en las pistas de atletismo de la Universidad Complutense de Madrid. No aparece únicamente el periodista de botas gastadas que quedó grabado en la memoria de varias generaciones. También está, de alguna manera, aquel joven lanzador.

Una jabalina que todavía vuela 70 años después

Setenta años más tarde, la cifra permanece: 112,30 metros. No es el récord mundial de jabalina reconocido por World Athletics, ni puede compararse sin más con el 98,48 de Železný porque pertenece a otra técnica y a otra época. Pero sigue siendo uno de esos números que obligan a mirar dos veces.

La verdadera historia resulta incluso más interesante que el mito. Félix Erausquin encontró una grieta técnica, De la Quadra-Salcedo la llevó al extremo y el atletismo descubrió que su reglamento no estaba preparado para aquello. Entonces hizo lo que suelen hacer los deportes cuando una innovación rompe el tablero: cambiar las reglas.

El récord oficial desapareció antes incluso de existir plenamente. La proeza física, no. Miguel de la Quadra-Salcedo lanzó una jabalina hasta donde parecía imposible y obligó a todo un deporte a preguntarse dónde terminaba la innovación y dónde empezaba el peligro. Setenta años después, esa sigue siendo la parte de la historia que no ha podido borrar ningún reglamento.