¿Qué ocurre en Tigré tras la toma rebelde de sus tres aeropuertos?

Las fuerzas tigrinas vinculadas al Frente Popular de Liberación de Tigré (FPLT) se han hecho con el control de los tres aeropuertos de esta región del norte de Etiopía —Mekelle, Axum y Shire—, según fuentes insurgentes y locales. La operación ha obligado a Ethiopian Airlines a suspender sus vuelos y convierte una crisis política y militar que llevaba meses creciendo en algo bastante más tangible: hombres armados controlando las principales puertas aéreas de Tigré.

La importancia va mucho más allá de unos vuelos cancelados. La toma de los aeropuertos llega en pleno deterioro de las relaciones entre el FPLT y el Gobierno federal de Abiy Ahmed, después de nuevos choques armados, ataques con drones atribuidos por fuentes y observadores a las fuerzas federales y la creación de una alianza de siete grupos opositores y armados que pretende apartar del poder al actual Ejecutivo. El miedo, nada teórico, es que Etiopía se aproxime otra vez a una guerra semejante a la que devastó Tigré entre 2020 y 2022.

Qué ha ocurrido en los tres aeropuertos de Tigré

La operación comenzó durante las primeras horas del miércoles 23 de septiembre. Un comandante tigrino confirmó que sus fuerzas habían tomado los aeropuertos de Mekelle, Axum y Shire. En la capital regional, testimonios locales describieron la presencia de combatientes en los accesos al aeropuerto Alula Aba Nega, hasta entonces protegido por efectivos de la Policía federal.

Un taxista que acudió al aeropuerto de Mekelle alrededor de las 7.00 de la mañana explicó que las fuerzas tigrinas le obligaron a regresar y le comunicaron que no llegarían vuelos procedentes de Adís Abeba. También aseguró haber visto a distancia a agentes federales retenidos dentro de las instalaciones. Su situación no estaba clara en las primeras horas posteriores a la operación.

Otras fuentes de seguridad confirmaron de manera independiente la pérdida del aeropuerto de Mekelle por parte de la Policía federal. Sobre Axum y Shire, la confirmación inicial procede de fuentes tigrinas, mientras que la suspensión de vuelos a los tres destinos sí fue anunciada por la aerolínea. La consecuencia práctica, en cualquier caso, fue inmediata: Ethiopian Airlines detuvo temporalmente sus conexiones con las tres ciudades.

No es un detalle menor. Mekelle es la capital política de Tigré y su aeropuerto constituye el principal enlace aéreo de la región con Adís Abeba. Axum y Shire completan una red especialmente importante en un territorio montañoso, golpeado por años de guerra, desplazamientos y deterioro de infraestructuras. Cuando se cierran las tres puertas a la vez, el aislamiento deja de ser una metáfora.

Mekelle no es el único frente abierto

La crisis tampoco termina en los límites administrativos de Tigré. Fuentes humanitarias y de seguridad informaron de combates entre fuerzas tigrinas y tropas federales en Afar, la región vecina situada al este. Los enfrentamientos constituyen otra señal de que la escalada está desbordando el pulso por el control interno de Tigré.

Los combates se registraron, entre otros puntos, en Abala y Erebti. Un antiguo dirigente del FPLT afirmó incluso que las fuerzas tigrinas habían avanzado sobre varias localidades de Afar, aunque el alcance exacto de esos movimientos no había podido verificarse de forma independiente en todos los casos.

Eso cambia la dimensión del episodio. Una ocupación de instalaciones dentro de Tigré puede interpretarse como una lucha por el control regional; los enfrentamientos con el Ejército federal fuera de la región dibujan un escenario mucho más delicado. El conflicto vuelve a extenderse fuera de Tigré, precisamente el tipo de escalada que el acuerdo de paz de 2022 pretendía contener.

Por qué los aeropuertos son tan importantes

Tomar un aeropuerto no equivale automáticamente a iniciar una guerra general, pero tampoco es un gesto simbólico. Significa controlar accesos, movimientos e infraestructuras críticas en una región donde las comunicaciones terrestres pueden ser lentas y vulnerables.

La suspensión de los vuelos comerciales corta, de momento, las conexiones regulares entre Tigré y el resto del país. Tiene consecuencias para viajeros, trabajadores, actividad económica y desplazamientos de personal. En una región que sigue soportando graves secuelas humanitarias de la guerra anterior, cualquier deterioro de las comunicaciones añade presión.

También existe una lectura puramente política. Durante el periodo posterior a la guerra, la seguridad de determinadas infraestructuras sensibles quedó vinculada a la presencia federal. Que las fuerzas tigrinas desplacen ahora a esos efectivos muestra hasta qué punto se ha erosionado la arquitectura nacida del acuerdo de Pretoria.

Los acuerdos de paz, por desgracia, no funcionan solos una vez encuadernados y firmados. Necesitan que sus protagonistas sigan aceptando las reglas que contienen. Y esa es exactamente la pieza que empieza a tambalearse en Tigré.

El acuerdo de Pretoria llega a su momento más frágil

La guerra de Tigré comenzó en noviembre de 2020 y enfrentó durante dos años al Gobierno federal de Abiy Ahmed con las fuerzas dirigidas por el FPLT. Eritrea intervino además en apoyo de las fuerzas federales, mientras distintos grupos armados etíopes participaron en un conflicto extraordinariamente complejo.

El 2 de noviembre de 2022, el Gobierno etíope y el FPLT firmaron en Pretoria, bajo mediación de la Unión Africana, un acuerdo para el cese permanente de las hostilidades. Incluía compromisos sobre desarme, ayuda humanitaria, restauración de servicios y normalización política, además de un nuevo marco institucional para Tigré.

Durante un tiempo funcionó lo suficiente para silenciar las grandes batallas, reabrir servicios y permitir una cierta normalización. Quedaron, sin embargo, asuntos sin resolver: territorios disputados, retorno de desplazados y desarme, además de profundas desconfianzas acumuladas durante la guerra.

La tensión volvió a crecer progresivamente. El FPLT rechazó la prolongación del mandato de la administración provisional y en mayo de 2026 retomó el control efectivo del gobierno regional, en uno de los episodios que aceleraron el deterioro de sus relaciones con Adís Abeba. La autoridad federal en Tigré fue perdiendo terreno mientras reaparecían los choques armados.

El Gobierno federal y el FPLT se acusan desde entonces de incumplir el pacto. Los dirigentes tigrinos denuncian acciones militares y decisiones unilaterales de Adís Abeba; el Ejecutivo, por su parte, acusa al FPLT de reconstruir una estructura militar hostil y de tejer alianzas capaces de amenazar al poder central. Son acusaciones cruzadas en un escenario donde cada movimiento del contrario se interpreta como preparación para el siguiente.

Una nueva alianza multiplica la tensión

El contexto inmediato de la toma de los aeropuertos resulta todavía más revelador. Apenas unos días antes, siete organizaciones armadas y opositoras etíopes anunciaron una nueva coalición contra el Gobierno de Abiy Ahmed.

La alianza reúne al FPLT con movimientos procedentes de diferentes regiones y comunidades del país. Algunos habían combatido incluso en bandos contrarios durante la guerra de Tigré. Que antiguos adversarios compartan ahora una estructura contra el Ejecutivo federal dice bastante del grado de recomposición y volatilidad de la política etíope.

La coalición ha declarado como objetivo reemplazar al Gobierno de Abiy Ahmed y establecer una administración de transición. El Ejecutivo etíope ha acusado también a Eritrea de respaldar fuerzas contrarias a su Gobierno, mientras Asmara ha rechazado acusaciones de injerencia. Las diferencias territoriales y políticas entre los propios grupos opositores, entretanto, plantean interrogantes sobre la cohesión de esa alianza.

Pero una cosa es que una alianza tenga contradicciones internas y otra que carezca de consecuencias. El anuncio, los combates en Afar y la toma de instalaciones estratégicas en Tigré han ocurrido prácticamente encadenados.

La guerra de 2020 a 2022 sigue pesando sobre cada movimiento

El temor internacional tiene una explicación muy concreta. La anterior guerra fue una de las más mortíferas de las últimas décadas. El mediador de la Unión Africana y expresidente nigeriano Olusegun Obasanjo situó en torno a 600.000 las muertes relacionadas con el conflicto, una estimación cuya magnitud refleja también las enormes dificultades para establecer un balance preciso.

A las víctimas directas se sumaron hambre, destrucción de servicios sanitarios, desplazamientos masivos y comunidades aisladas durante meses. Tigré todavía arrastra las secuelas. Cientos de miles de personas continúan desplazadas y numerosos puntos del acuerdo de paz siguen pendientes de aplicación.

Por eso cada enfrentamiento tiene una resonancia distinta en esta región. Un control militar de aeropuertos que en cualquier otro lugar podría parecer una maniobra táctica se contempla aquí sobre el recuerdo de una guerra reciente que dejó ciudades destruidas, familias separadas y una crisis humanitaria de enormes proporciones.

Los aeropuertos convierten la crisis en un pulso territorial

Todavía es prematuro afirmar que Etiopía ha regresado a una guerra a gran escala. Ni la toma de los aeropuertos ni los enfrentamientos registrados hasta ahora permiten por sí solos equiparar la situación con noviembre de 2020. Hay una diferencia enorme entre una escalada militar y una guerra generalizada.

Pero también sería difícil presentar lo ocurrido como un roce más. Las conexiones aéreas con Mekelle, Axum y Shire están suspendidas, fuerzas tigrinas han desplazado a efectivos federales en el aeropuerto de la capital regional y existen combates con tropas del Gobierno en la vecina Afar. Todo ello ocurre mientras el FPLT forma parte de una coalición que declara abiertamente su intención de reemplazar al Ejecutivo de Abiy.

Ese encadenamiento es lo verdaderamente preocupante. Pretoria había convertido una guerra abierta en una paz imperfecta, llena de grietas pero paz al fin. Casi cuatro años después, esas grietas empiezan a parecer trincheras. El próximo movimiento —militar o negociado— determinará si la toma de los aeropuertos queda como una demostración de fuerza o pasa a formar parte de una nueva fase de guerra en el norte de Etiopía.