¿Está acabado el Real Madrid? El Atlético agrava la crisis blanca

El Real Madrid no está acabado y hablar de fracaso definitivo el 20 de septiembre sería confundir una herida seria con una autopsia. Pero tampoco sirve esconder lo ocurrido en el Metropolitano detrás del calendario, del árbitro o de ese viejo refugio futbolero de que queda mucha Liga. El Atlético ganó 2-1, adelantó a su vecino en la clasificación y dejó al equipo de José Mourinho tercero, con 15 puntos y a seis del Barcelona, que lleva siete victorias en siete jornadas. Muy pronto para sentenciar. Demasiado pronto, también, para acumular tanta inquietud.

Porque la derrota fue algo más que perder un derbi. El Real Madrid apenas produjo peligro durante buena parte de la tarde, se quedó con diez por la expulsión de Dean Huijsen y terminó dependiendo de un cabezazo de Antonio Rüdiger en el minuto 89 para darle algo de suspense a un partido que el Atlético había llevado donde quería. Hubo polémica arbitral, sí. Bastante. También hubo un problema menos discutible y bastante más incómodo: el ataque blanco, repleto de nombres gigantes, generó poquísimo.

Y ahí empieza el debate de verdad. Vinícius volvió a marcharse sin pesar decisivamente, Mbappé quedó aislado y Yan Diomande tuvo la oportunidad de cambiar el partido cuando entró, pero Oblak le ganó el mano a mano. El arcoíris, por cierto, puede respirar tranquilo: el remate sí fue a portería. Lo preocupante es otra cosa. En una tarde de máxima exigencia, todo ese talento produjo apenas migas.

El derbi no mata al Madrid, pero rompe la coartada

El primer tiempo fue bronco, cortado, de tacos, protestas y fútbol en pequeñas dosis. Durante muchos minutos pareció uno de esos derbis jugados dentro de una cabina telefónica: poco espacio, cuerpos chocando y prácticamente nadie capaz de respirar con el balón. El Atlético aceptó ese escenario con naturalidad. Al Real Madrid le costó bastante más.

No fue un partido bonito. Tampoco tenía obligación de serlo. El problema para Mourinho es que su equipo necesita demostrar precisamente en estas noches que puede imponer algo más que nombres propios. Mbappé apenas pudo rematar una vez y Vinícius perdió cuatro de los siete duelos que disputó antes de ser sustituido. No son estadísticas para declarar una crisis terminal, pero explican por qué el Madrid pasó tantos minutos sin morder.

El dato más duro está en la producción ofensiva. Los blancos terminaron alrededor de 0,32 goles esperados, su registro más bajo en un encuentro de Liga desde 2015. Una cifra microscópica para un equipo construido alrededor de Mbappé, Vinícius, Bellingham y una colección de futbolistas que en teoría deberían convertir treinta metros de césped en un incendio.

La expulsión condicionó el segundo tiempo, evidentemente. Pero conviene no reescribir los primeros 45 minutos: antes de quedarse con diez, el Madrid tampoco estaba sometiendo al Atlético. Había equilibrio, tensión y músculo. Fútbol ofensivo, bastante menos.

Huijsen, el VAR y una tarde que acabó ardiendo

La polémica empezó antes de la roja madridista. En el minuto 35, un choque entre Cuti Romero y Jude Bellingham acabó inicialmente con amarilla para el inglés. El VAR intervino, Ortiz Arias revisó la acción y corrigió su primera decisión: anuló la tarjeta a Bellingham, señaló la infracción del argentino y amonestó a Romero.

El Real Madrid reclamó expulsión. Después protestó también una entrada de Kang-in Lee sobre Fede Valverde poco antes del descanso. Mourinho acabaría llevando ambas acciones hasta la sala de prensa, fotografías impresas incluidas. Una rueda de prensa con aroma al Mourinho de hace quince años: papeles sobre la mesa, frases afiladas y el árbitro convertido en protagonista cuando ya nadie recordaba que había una botella de agua delante.

El Comité Técnico de Árbitros ofreció una interpretación diferente en la primera jugada. Según su explicación, la intervención del VAR estuvo relacionada con una confusión de identidad en la amonestación y desde la sala VOR no se consideró que la entrada de Romero alcanzara el umbral de roja. Esa lectura no cerró el debate. El exárbitro Iturralde González, por ejemplo, consideró que había existido fuerza excesiva y que Romero debía haber sido expulsado.

Después llegó la acción que partió definitivamente el derbi. Huijsen perdió la espalda ante Giuliano Simeone, lo derribó cuando atacaba el área y Ortiz Arias terminó expulsando al central tras acudir al monitor. Alejandro Grimaldo convirtió el penalti en el minuto 53.

Seis minutos después, Giuliano volvió a aparecer por la derecha, puso el balón al área y Jonathan David hizo el 2-0. El Atlético había encontrado sangre y fue a por ella.

El problema del Madrid no fue solo el árbitro

El arbitraje permite discutir durante horas. El juego, bastante menos. Una vez con diez, el Madrid tuvo una explicación evidente para sus dificultades, pero el partido había mostrado antes algunas grietas que empiezan a repetirse: poca continuidad con balón, escasa conexión entre las estrellas y demasiada dependencia de una acción individual.

El Atlético terminó generando alrededor de 2,38 xG, frente al raquítico 0,32 madridista. Courtois tuvo que aparecer, Konaté salvó otra ocasión prácticamente sobre la línea y el conjunto de Simeone dispuso incluso de oportunidades para liquidar el encuentro antes de que Rüdiger sembrara el pánico en el minuto 89.

La paradoja resulta incómoda. Mourinho puede tener argumentos para sentirse perjudicado por determinadas decisiones y, al mismo tiempo, su equipo puede haber jugado insuficientemente bien. Las dos cosas caben en la misma tarde. El fútbol suele resistirse a los relatos fáciles.

Y ese es quizá el verdadero problema para el Madrid: el marcador admite una explicación arbitral; los 0,32 xG, no tanto.

Vinícius sale, Diomande entra y Oblak responde

La sustitución de Vinícius poco después de la expulsión tuvo inevitablemente carga simbólica. Mourinho necesitaba reorganizar un equipo con diez y eligió a Yan Diomande para ocupar la banda izquierda. El brasileño se marchó después de un partido apagado, otra tarde en la que su electricidad apareció a fogonazos pero no terminó iluminando nada.

No significa que Vinícius haya dejado de ser determinante ni que se haya convertido de repente en un futbolista prescindible. Significa algo bastante más simple: el Madrid necesita que vuelva a decidir partidos grandes con la regularidad de sus mejores temporadas. En un ataque donde Mbappé concentra cada vez más peso, la convivencia ofensiva todavía tiene costuras visibles.

Diomande tuvo después la ocasión que podía haber cambiado el relato. Aprovechó un error defensivo, se plantó ante Oblak y remató. El portero esloveno respondió. No fue un disparo perdido en la grada ni una ocasión grotescamente desperdiciada: fue una buena intervención del guardameta ante una oportunidad clara.

Eso no elimina el debate alrededor del atacante. Un fichaje de enorme inversión económica llega inevitablemente acompañado de una lupa de aumento. Diomande aporta velocidad, regate y desborde, pero el Madrid necesita que esas virtudes terminen en goles y asistencias cuando el partido quema. Contra el Atlético tuvo la pelota para hacerlo. No entró.

Mourinho incendia la sala de prensa mientras Simeone suma

Mourinho apareció después del encuentro con dos imágenes impresas y una tesis muy clara: para él, el Atlético debió quedarse con nueve futbolistas durante la primera parte. Cuestionó las decisiones de Ortiz Arias, cargó contra la designación arbitral y criticó también la actuación del VAR.

El portugués evitó culpar a sus jugadores. De hecho, reivindicó su carácter y aseguró estar satisfecho con la respuesta del equipo en inferioridad. Es una vieja especialidad suya: cerrar filas hacia dentro y lanzar el ruido hacia fuera. Funciona como mecanismo de protección del vestuario, aunque esta vez la clasificación seguirá allí cuando se apaguen los micrófonos.

Simeone, mientras tanto, salió del derbi con algo mucho más tangible que una discusión reglamentaria: tres puntos y la segunda posición. El Atlético alcanza los 16, supera al Madrid por uno y continúa a cinco del Barcelona.

También rompió una pequeña maldición personal. Mourinho había ganado sus anteriores enfrentamientos ligueros contra el Atlético de Simeone. Esta vez fue el argentino quien acabó corriendo hacia el túnel con la descarga eléctrica de una victoria en el derbi que, en septiembre o en mayo, sigue teniendo un peso especial.

A seis del Barça ya no basta con mirar el calendario

La clasificación es la parte que menos entiende de interpretaciones. Barcelona, 21 puntos; Atlético, 16; Real Madrid, 15. Siete jornadas. Seis puntos de distancia entre blancos y azulgranas.

Es remontable, por supuesto. Quedan meses, enfrentamientos directos, lesiones, rachas y todas las pequeñas catástrofes que una temporada suele guardar dentro de los bolsillos. Seis puntos en septiembre no son seis puntos en abril.

Pero tampoco son decorativos. El Barça ha comenzado con siete victorias consecutivas y obliga a sus perseguidores a equivocarse poco. Cuando el líder avanza a velocidad de crucero, cada derrota pesa un poco más. El Madrid ya no está en fase de precalentamiento: tiene que perseguir.

Ahí aparece la palabra fracaso, demasiado grande todavía. Una temporada no fracasa en siete jornadas. Puede empezar mal, revelar defectos, generar dudas, incluso perder parte del margen de error. El fracaso necesita un desenlace; septiembre solo ofrece síntomas.

Y los síntomas existen. Contra el Elche el Madrid había ganado 3-2 dejando dudas defensivas. En el Metropolitano apareció otra versión inquietante: poca creación, figuras desconectadas y una dependencia excesiva de episodios concretos. No es un equipo hundido. Es un equipo mucho menos dominante de lo que su plantilla invita a imaginar.

Septiembre ya no admite coartadas

El Real Madrid sigue teniendo plantilla, entrenador, tiempo y calidad suficientes para pelear por todos los títulos. Eso no ha cambiado por noventa minutos en el Metropolitano. Lo que sí ha cambiado es el tono de la temporada. Se acabó el margen para considerar cada tropiezo una anécdota.

El Atlético le ganó, lo adelantó en la tabla y enseñó que al Madrid todavía le cuesta transformar su enorme potencial ofensivo en control real de los partidos grandes. Vinícius no decidió, Mbappé vivió demasiado lejos del juego, Diomande encontró a Oblak y el gol terminó llegando de un central cuando quedaba apenas un minuto para el 90.

El arbitraje dejará discusión para rato. Mourinho se encargó de garantizarlo. Pero cuando se retire el humo quedará una fotografía bastante sencilla: Barcelona 21, Atlético 16, Real Madrid 15.

No, el Madrid no está acabado. Ni siquiera cerca. Pero a seis puntos del Barça y después de producir 0,32 xG en un derbi, tampoco puede decir que aquí no pasa nada.