¿Por qué Juan del Val dejó los estudios y se puso a trabajar a los 17?

Juan del Val no terminó el bachillerato ni pasó por la universidad. Su formación académica reglada terminó en la EGB y, según ha contado él mismo en distintas ocasiones, no logró aprobar segundo de BUP. Con 17 años dejó atrás las aulas y comenzó a trabajar en una obra, cargando hormigón y realizando tareas físicas bastante alejadas del mundo de los libros, la televisión y el periodismo en el que acabaría construyendo su carrera.

La historia ha vuelto a circular estos días, aunque hay un matiz importante: la confesión no es nueva. Del Val ya explicó hace años que su único título era la EGB y que había sido un adolescente complicado. Desde entonces ha regresado varias veces a aquella etapa, aportando nuevos detalles sobre el fracaso escolar, su familia y esos primeros años de trabajo. El contraste resulta llamativo: quien salió del instituto sin completar el BUP acabaría décadas después ganando el Premio Planeta 2025 con Vera, una historia de amor.

Juan del Val solo terminó la EGB y no aprobó segundo de BUP

La respuesta sobre los estudios de Juan del Val es bastante menos sofisticada de lo que podría sugerir su currículo profesional actual. No tiene una licenciatura en Periodismo, tampoco cursó Filología y ni siquiera completó el antiguo Bachillerato Unificado Polivalente. Él mismo lo ha resumido de una forma difícil de maquillar: no aprobó segundo de BUP y su único título académico es la EGB.

Su relación con el colegio venía torcida desde bastante antes. Del Val ha explicado que comenzó a suspender de manera habitual cuando todavía estaba en la educación básica y que la adolescencia terminó convirtiéndose en una etapa especialmente difícil. Años después ha contado que fue expulsado de tres institutos antes de acabar trabajando con 17 años.

No presenta aquello como una divertida rebelión juvenil vista con nostalgia. Más bien al contrario. Ha descrito esa época como dolorosa y ha rechazado expresamente esa romántica —y bastante cómoda desde la distancia— idea de la “universidad de la calle”. Su postura actual es bastante más terrenal: no haber estudiado fue su recorrido, pero no considera que abandonar la formación sea un modelo que imitar.

A los 17 años terminó trabajando entre hormigón y tierra

Cuando dejó los estudios, el siguiente escenario no tuvo pupitres ni focos de televisión. Tuvo polvo, carretillas y hormigón. Del Val empezó a trabajar en una obra con 17 años, en una etapa que se prolongó aproximadamente hasta los 20.

A menudo se ha resumido aquel periodo diciendo que fue albañil, aunque él mismo ha introducido una precisión. No era exactamente albañil ni se dedicaba a levantar paredes: trabajaba en tareas relacionadas con el control de calidad y, en el escalón más bajo de aquella estructura laboral, cargaba muestras de hormigón en carretillas y hacía agujeros en la tierra.

El recuerdo tampoco tiene demasiado barniz nostálgico. Ha hablado del frío y el calor de las obras, de la suciedad y de ese ruido metálico constante que convierte la jornada en una experiencia áspera. Quería salir de allí, y esa necesidad acabó funcionando como una especie de motor. No una bonita epifanía literaria; más bien algo bastante elemental: buscar otra vida.

El peso de ser el único que no siguió el camino universitario

Había, además, un contraste familiar difícil de ignorar. Del Val ha contado que por parte de su madre tiene once primos hermanos y todos ellos son ingenieros, mientras él fue quien quedó fuera de aquel recorrido universitario. En una familia trabajadora que veía los estudios como una vía de progreso social, suspender no se vivía precisamente como una excentricidad simpática.

Él mismo ha reconocido que aquel fracaso académico le dejó una herida. No era simplemente obtener malas notas. Estaba la sensación de quedarse atrás mientras su entorno avanzaba por una carretera perfectamente señalizada: instituto, universidad, profesión. Del Val tomó otra salida, al principio no precisamente por elección.

Esa parte importa porque evita fabricar una moraleja demasiado fácil. Su trayectoria demuestra que un fracaso escolar no determina necesariamente una vida profesional, pero no demuestra que estudiar carezca de valor. Son cosas distintas. El propio escritor ha insistido en ello cuando ha rechazado convertir su biografía en una exaltación de la formación improvisada.

Cómo pasó de una obra a escribir en periódicos

El salto llegó a través de una afición: los toros. Juan del Val creía que sabía escribir y también que entendía suficientemente de tauromaquia. Él mismo, con bastante retranca, ha reconocido después que ninguna de las dos certezas estaba demasiado justificada entonces.

Pero llamó a periodistas taurinos y medios de Madrid hasta conseguir una oportunidad en El Independiente. Así comenzó a ejercer como cronista taurino sin haber estudiado Periodismo. Permaneció durante años vinculado a esa especialidad y más tarde trabajaría en otros medios antes de entrar de lleno en la televisión, la escritura y la producción audiovisual.

Ahí aparece una de las paradojas más curiosas de su carrera: un hombre que salió pronto del sistema educativo terminó viviendo precisamente de las palabras. Leer, entrevistar, escribir, hacer guiones, opinar ante una cámara. Aprendió el oficio trabajando y observando a otros profesionales, aunque nunca ha ocultado la ausencia de un título universitario.

El dato también corrige una confusión frecuente. Del Val ha trabajado como periodista y columnista, pero no es licenciado en Periodismo. Su trayectoria profesional nació por una vía que hace décadas era bastante más permeable de lo que resulta actualmente.

De cronista taurino al Premio Planeta

Después llegaron la radio, la televisión y los libros. Juan del Val se convirtió en guionista, colaborador y uno de los rostros habituales de espacios como El Hormiguero, La Roca y El Desafío. En literatura publicó títulos como Candela, con el que obtuvo el Premio Primavera de Novela en 2019, además de Delparaíso y Bocabesada.

El gran salto llegó en octubre de 2025. Del Val ganó el Premio Planeta con Vera, una historia de amor, una novela presentada inicialmente bajo seudónimo. La obra salió a la venta en noviembre de aquel año y terminó situando al escritor en un lugar difícil de imaginar cuando, con 17 años, empujaba una carretilla cargada de hormigón.

No convierte su biografía en un cuento de hadas, porque faltaría bastante verdad entre una cosa y otra. Hubo años de oficio, oportunidades, contactos, trabajo y también suerte, una palabra que el propio Del Val ha empleado al hablar de su trayectoria. Pero la fotografía completa sí resulta singular: de no superar segundo de BUP a ganar el Premio Planeta.

Una biografía que no necesita convertir el fracaso en virtud

La historia de los estudios de Juan del Val llama la atención precisamente porque resiste dos lecturas demasiado cómodas. Ni suspender convierte automáticamente a nadie en un talento incomprendido ni una titulación universitaria garantiza por sí sola una carrera brillante. La vida suele tener menos simetría. Por fortuna.

Del Val dejó los estudios muy joven, atravesó una adolescencia difícil y comenzó a trabajar a los 17 años. Después encontró en la escritura y los medios una salida profesional que no estaba dibujada en ningún expediente académico. Su único título reglado sigue siendo la EGB, pero su trayectoria posterior incluye décadas de trabajo en comunicación y una carrera literaria coronada, hasta el momento, por el Planeta de 2025.

Quizá por eso él mismo ha puesto freno a la versión más sentimental de su historia. No hay demasiada épica en cargar hormigón bajo el frío o el calor, ni hace falta inventársela. Hay una segunda oportunidad, oficio aprendido sobre la marcha y un recorrido poco convencional. Que ya es bastante.