¿Por qué Reino Unido revisa las islas Chagos tras el rechazo de Trump?

Reino Unido ha decidido revisar el acuerdo para transferir la soberanía de las islas Chagos a Mauricio después de que Donald Trump reiterara su rechazo al pacto durante su encuentro con el primer ministro británico, Andy Burnham, en Nueva York. El tratado no ha sido anulado, pero su aplicación vuelve a quedar bloqueada: Londres admite que no puede avanzar con el texto en sus términos actuales sin el respaldo de Estados Unidos.

La consecuencia inmediata es bastante concreta. El Gobierno británico mantiene en suspenso los pagos previstos a Mauricio mientras intenta encontrar una fórmula aceptable para Washington y garantizar la continuidad de la base militar de Diego García, utilizada conjuntamente por Reino Unido y Estados Unidos. Dicho de otro modo: la soberanía está en discusión, pero el verdadero corazón del problema tiene pistas de aterrizaje, instalaciones militares y una posición privilegiada en mitad del océano Índico.

Reino Unido reabre un acuerdo que parecía encarrilado

El tratado había sido firmado en mayo de 2025. Su arquitectura buscaba precisamente cerrar una disputa que lleva décadas enquistada: Reino Unido reconocería la soberanía de Mauricio sobre el archipiélago de Chagos, mientras conservaría durante 99 años el uso de Diego García y las facultades necesarias para mantener allí la base conjunta con Estados Unidos.

La transferencia, sin embargo, nunca llegó a completarse. Aunque el tratado fue firmado, la legislación necesaria para ejecutarlo no ha terminado su recorrido por el Parlamento británico. Las islas, por tanto, siguen bajo administración británica mientras el acuerdo permanece pendiente. La oposición estadounidense había frenado el proceso y las declaraciones de Trump del 22 de septiembre han dejado clara la persistencia de ese rechazo.

Trump calificó el pacto de “terrible” durante su primera reunión presencial con Burnham en los márgenes de la Asamblea General de Naciones Unidas. Al día siguiente, el secretario británico de Defensa, Wes Streeting, reconoció públicamente que el Gobierno debía revisarlo porque Washington no apoya el acuerdo en su forma actual. No anunció una alternativa cerrada ni una fecha para terminar la negociación. Ahí está, precisamente, el nudo.

Qué cambia en la entrega de las islas Chagos

La revisión no significa, por ahora, que Londres haya renunciado definitivamente a reconocer la soberanía mauriciana. Tampoco significa que el tratado continúe su camino normal. Está políticamente paralizado mientras Reino Unido intenta cuadrar tres intereses que no terminan de encajar: las reivindicaciones de Mauricio, la seguridad de Diego García y las exigencias de Estados Unidos.

Burnham había hablado con el primer ministro de Mauricio, Navin Ramgoolam, antes de viajar a Nueva York y ambos acordaron continuar los contactos durante la Asamblea General de la ONU. Londres, pues, no presenta la negociación como muerta, pero tampoco oculta que el respaldo estadounidense se ha convertido en una condición práctica para desbloquear el pacto.

El margen para retocar el tratado tampoco está claro. Un cambio sustancial podría obligar a negociar otra vez con Mauricio aspectos económicos, militares o jurídicos, porque Port Louis tendría que aceptar cualquier modificación relevante. En diplomacia pasa mucho: sobre el papel parece suficiente cambiar unas cláusulas; en la mesa, cada coma trae detrás soberanía, dinero y seguridad.

Los pagos a Mauricio también quedan congelados

El dinero es otra pieza importante. El esquema pactado contemplaba pagos británicos a Mauricio a cambio del uso prolongado de Diego García, con un coste medio calculado en torno a 101 millones de libras anuales durante la vida del acuerdo. Las cantidades nominales eran mayores en sus primeros años: unos 165 millones anuales durante los tres primeros y alrededor de 120 millones desde el cuarto.

Streeting ha confirmado que esos desembolsos no se realizarán por el momento mientras continúe la revisión. No es un detalle contable menor. El dinero formaba parte del mecanismo mediante el cual Reino Unido entregaba la soberanía del archipiélago y, al mismo tiempo, aseguraba el uso de Diego García durante prácticamente un siglo.

La oposición británica al acuerdo ha aprovechado el nuevo atasco para exigir cambios profundos o su abandono. El Gobierno, en cambio, sostiene que limitarse a conservar indefinidamente la situación actual tampoco elimina el riesgo jurídico y diplomático. Son posiciones distintas ante una misma incomodidad: cómo mantener una instalación militar esencial sin dejar abierta eternamente una disputa territorial.

Diego García: la base que explica casi todo

En un mapa, Chagos puede parecer apenas un puñado de puntos verdes perdidos en una inmensidad azul. Militarmente es otra historia. Diego García, la mayor isla del archipiélago, ocupa una posición excepcional entre África, Oriente Próximo y Asia. Allí funciona desde hace décadas una base conjunta británico-estadounidense considerada estratégica para las capacidades militares y de inteligencia de ambos países.

El propio Gobierno británico ha descrito Diego García como una instalación fundamental para la seguridad nacional y la cooperación transatlántica. Su valor está en la geografía: permite desplegar aeronaves y sostener operaciones militares a grandes distancias desde el centro del océano Índico, lejos de las limitaciones que presentan otras bases terrestres.

Esa dimensión explica por qué Washington tiene un peso extraordinario en una negociación formalmente bilateral entre Londres y Mauricio. Reino Unido puede pactar la soberanía del territorio, pero una base cuya utilidad depende en gran medida de la cooperación estadounidense difícilmente puede reorganizarse ignorando la posición de la Casa Blanca. Chagos es territorio; Diego García, capacidad militar. La diferencia parece pequeña hasta que se mira el mapa estratégico.

Por qué Estados Unidos considera estratégica la isla

Diego García ofrece acceso relativamente rápido a Oriente Próximo, África oriental y el sur de Asia. Su aislamiento, unido a sus infraestructuras militares, la convierte en algo parecido a un enorme portaaviones inmóvil plantado en mitad del Índico, salvo que no necesita navegar ni buscar puerto.

La instalación lleva más de medio siglo formando parte del dispositivo militar angloestadounidense. Londres considera que el acuerdo con Mauricio debía garantizar precisamente su funcionamiento durante al menos otros 99 años y proteger capacidades relacionadas con inteligencia, defensa y lucha antiterrorista.

Por eso el debate sobre Chagos no puede reducirse a si Reino Unido “entrega” o “no entrega” unas islas. El tratado intentaba separar dos cuestiones que durante décadas permanecieron pegadas: la soberanía territorial de Mauricio y el uso militar de Diego García por Londres y Washington. El problema es que Estados Unidos ya no respalda esa fórmula en sus términos actuales.

Una disputa colonial que arrastra seis décadas

El origen del conflicto está en 1965, cuando Reino Unido separó el archipiélago de Chagos de Mauricio tres años antes de conceder la independencia a la colonia. Londres creó entonces el llamado Territorio Británico del Océano Índico. Entre 1967 y 1973, la población chagosiana fue expulsada mientras se desarrollaba la instalación militar de Diego García.

La Corte Internacional de Justicia estableció en su opinión consultiva de 2019 que la descolonización de Mauricio no había sido completada legalmente en 1968 y consideró que Reino Unido debía poner fin a su administración del archipiélago tan pronto como fuera posible. Ese mismo año, la Asamblea General de Naciones Unidas respaldó una resolución reclamando la retirada británica.

La cuestión de los chagosianos desplazados añade una dimensión humana que a menudo desaparece entre tratados, bombarderos y cifras de arrendamiento. La propia Corte Internacional de Justicia recoge que toda la población del archipiélago fue expulsada o impedida de regresar entre 1967 y 1973 y que sus descendientes quedaron repartidos, entre otros lugares, por Mauricio, Seychelles y Reino Unido.

La disputa territorial no nació con Trump ni con los últimos gobiernos británicos. Detrás hay familias desplazadas, una descolonización cuestionada internacionalmente y décadas de conflicto jurídico y diplomático. Es ese pasado el que convirtió un conjunto remoto de atolones en una cuestión recurrente en Naciones Unidas y en los tribunales internacionales.

Las negociaciones que acabaron desembocando en el acuerdo de 2025 pretendían cerrar esa larga anomalía manteniendo intacta, al mismo tiempo, la capacidad militar occidental. Londres presentó entonces el pacto como una manera de garantizar durante décadas la operatividad de Diego García. La posterior pérdida del respaldo de Trump volvió a desordenar la ecuación.

Un tratado firmado, pero todavía sin ejecutar

A 23 de septiembre de 2026, Reino Unido no ha transferido las islas Chagos a Mauricio. El tratado está firmado, pero su aplicación continúa pendiente; la legislación necesaria no ha completado su tramitación y los pagos vinculados al acuerdo están paralizados mientras Londres revisa las condiciones.

El Gobierno británico admite que el texto no puede avanzar tal como está mientras Estados Unidos mantenga su oposición. Burnham ha expresado su intención de trabajar con Washington y Mauricio para encontrar una salida que asegure la continuidad de la base, pero no existe todavía una nueva fórmula acordada.

Eso deja abiertas varias posibilidades: reforzar las garantías de seguridad sobre Diego García, renegociar determinadas condiciones con Mauricio o mantener el pacto bloqueado durante más tiempo. Lo que no existe por ahora es un nuevo acuerdo cerrado que sustituya al firmado en 2025. Cualquier detalle más preciso sería adelantarse a una negociación que sigue abierta.

Chagos vuelve al centro del tablero internacional

Las islas Chagos seguirán pareciendo minúsculas cuando se mire el Índico desde un mapa. Pero alrededor de esos atolones chocan descolonización, soberanía, seguridad militar y relaciones entre Londres y Washington. Muy pocas hectáreas pueden cargar con tanta geopolítica encima.

El futuro inmediato depende de si Reino Unido logra modificar el acuerdo de una manera aceptable para Mauricio y, al mismo tiempo, suficiente para disipar las objeciones de Estados Unidos. Mientras eso no ocurra, la entrega del archipiélago seguirá detenida y Diego García continuará siendo la pieza que condiciona todo el pacto. Un territorio remoto, casi invisible a simple vista, vuelve así a trabar un tablero estratégico enorme.