¿Por qué AfD crece tanto en Alemania? Las causas económicas y sociales

Alemania atraviesa una sacudida política que hace apenas unos años habría parecido improbable. Alternativa para Alemania (AfD) obtuvo el 43,8% de los segundos votos en las elecciones de Sajonia-Anhalt del 6 de septiembre de 2026 y, dos semanas después, alcanzó el 38,2% en Mecklemburgo-Pomerania Occidental. En las elecciones federales de febrero de 2025 ya había duplicado prácticamente su resultado de 2021, al pasar del 10,4% al 20,8%. El barómetro nacional de ARD de septiembre de 2026 coloca además a AfD en el 27%, frente al 21% de CDU/CSU. Ya no estamos, pues, ante una pequeña formación de protesta instalada en los márgenes.

El crecimiento de AfD no cabe cómodamente en una sola explicación. No es únicamente inmigración, ni economía, ni una misteriosa recaída alemana en su pasado. El avance combina incertidumbre económica, desgaste de los partidos tradicionales, inquietud ante la inmigración, fracturas culturales y una peculiar herida Este-Oeste que treinta y seis años después de la reunificación sigue sin desaparecer del todo. Investigaciones recientes sobre el voto en Alemania oriental apuntan, de hecho, a que la alienación política y el resentimiento cultural tienen un peso mayor que la simple precariedad material.

Una Alemania que ha dejado de sentirse invulnerable

Durante buena parte de las últimas décadas, Alemania vivió sobre una especie de contrato tácito: industria potente, exportaciones, energía razonablemente barata, estabilidad laboral y un Estado capaz de amortiguar los golpes. Esa maquinaria empezó a toser antes de que la política comprendiera hasta qué punto estaba cambiando el sonido del motor.

La revisión estadística más reciente dibuja una economía que pasó de la recesión de 2023 al estancamiento en 2024 y que apenas creció un 0,2% durante 2025. En 2026 ha aparecido una recuperación moderada: el PIB aumentó un 0,4% en el primer trimestre y un 0,3% en el segundo. Bajo esas cifras, sin embargo, persiste el deterioro de determinadas ramas industriales. Desde febrero de 2022 hasta marzo de 2026, la producción de los sectores intensivos en energía cayó un 15,2%, mientras que la producción industrial en conjunto retrocedió un 9,5%. Alemania conserva una enorme capacidad productiva, claro, pero ya no transmite aquella sensación casi aburrida de prosperidad automática.

La guerra de Rusia contra Ucrania, la ruptura con el gas ruso barato, el encarecimiento energético, la competencia china y las dificultades de industrias como la automovilística se superponen a una transición tecnológica que obliga a invertir cantidades gigantescas. AfD ha encontrado ahí una veta política especialmente fértil: cuestiona buena parte de la política climática alemana y europea, reclama energía más barata y defiende recuperar relaciones energéticas con Rusia. Sus adversarios sostienen que volver a depender de Moscú reconstruiría precisamente una vulnerabilidad estratégica que Alemania intenta desmontar. El choque no es solo económico; también es geopolítico.

Hay, además, una aparente contradicción. Los salarios reales aumentaron un 1,9% en 2025 y otro 1,5% interanual durante el segundo trimestre de 2026. El trabajador medio recupera poder adquisitivo. Pero el índice de salarios reales de 2025 apenas había vuelto al nivel anterior a la pandemia. Varios años de inflación dejaron cicatriz. Que baje la inflación no significa que bajen los precios; significa que aumentan más despacio. Esa diferencia estadística, impecable sobre el papel, se percibe bastante menos cuando llega la factura del supermercado o de la calefacción.

AfD trabaja precisamente sobre esa distancia entre el dato macroeconómico y la experiencia cotidiana. La sensación de pérdida pesa políticamente tanto como la pérdida efectiva. Un empleo puede seguir existiendo y, al mismo tiempo, parecer menos seguro que diez años atrás. Una fábrica puede continuar abierta mientras sus trabajadores leen cada semana noticias sobre recortes, deslocalizaciones o competencia asiática. Ahí germina una cuestión más profunda: la impresión de que el país controla menos su propio destino.

La inmigración pesa incluso cuando las llegadas disminuyen

La inmigración es probablemente el asunto que con mayor claridad ha permitido a AfD diferenciarse del resto del sistema político. El giro empezó mucho antes de 2026. Fundada en 2013 como una fuerza principalmente euroescéptica, la formación desplazó progresivamente su centro de gravedad hacia asilo, inmigración, Islam, identidad nacional y seguridad, especialmente a partir de la crisis migratoria de 2015.

Curiosamente, el crecimiento electoral llega cuando algunos indicadores migratorios se moderan. La inmigración neta alemana cayó a unas 235.000 personas en 2025, un 45% menos que un año antes. A finales de ese mismo año había alrededor de 3,2 millones de personas registradas como solicitantes o beneficiarias de protección, unas 68.000 menos que en 2024. Es decir, el debate migratorio no sigue mecánicamente la curva de llegadas. La política tiene memoria.

Persisten dificultades reales relacionadas con integración, vivienda, escuelas, burocracia y seguridad, mezcladas con percepciones mucho más amplias sobre identidad y control fronterizo. AfD ha conseguido convertirlas en una narración coherente para sus votantes: el Estado, sostiene el partido, ha perdido capacidad para decidir quién entra, quién permanece y qué obligaciones debe cumplir.

En sus documentos oficiales, AfD utiliza el concepto de “remigración” para defender la devolución de extranjeros obligados legalmente a abandonar Alemania y afirma que ese planteamiento debe ejecutarse dentro del Estado de derecho. El término, sin embargo, está rodeado de una intensa controversia porque dirigentes y sectores de la derecha radical europea lo han utilizado también con significados mucho más amplios. La definición concreta, sus límites jurídicos y las declaraciones de distintos dirigentes forman parte de una discusión política que va bastante más allá de una palabra.

También existe un elemento institucional poco habitual en otras grandes democracias europeas. El servicio de protección de la Constitución de Sajonia-Anhalt clasifica desde 2023 a la organización regional de AfD como una formación de extrema derecha confirmada. En el ámbito federal, la Oficina Federal para la Protección de la Constitución anunció en mayo de 2025 una clasificación semejante para el conjunto del partido, aunque suspendió temporalmente el uso de esa designación mientras continúa el litigio judicial iniciado por AfD.

El Este alemán: dinero, memoria y sensación de segunda fila

Mirar el mapa electoral produce una imagen difícil de ignorar. La fortaleza de AfD es mucho mayor en los estados de la antigua República Democrática Alemana. En Sajonia-Anhalt alcanzó el 43,8% de los segundos votos; en Mecklemburgo-Pomerania Occidental obtuvo el 38,2%. En este último estado, AfD pasó de 14 a 32 diputados en el resultado provisional.

Explicarlo diciendo simplemente que el Este es más pobre resulta tentador. Y demasiado cómodo. Un estudio académico publicado en 2026 que compara sistemáticamente Alemania oriental y occidental concluye que diferencias como edad, renta o estructura demográfica explican relativamente poco por sí mismas. Pesan más la alienación respecto al sistema político, el resentimiento cultural y la percepción de ser ciudadanos de segunda categoría. Esos factores existen también en el Oeste, pero encuentran en determinadas zonas orientales un terreno particularmente fértil.

La reunificación triunfó como Estado, no siempre como biografía

Después de 1990 desapareció en pocos años una parte enorme de la estructura económica de la antigua RDA. Empresas cerraron, millones de personas cambiaron de profesión o emigraron hacia el Oeste y muchas instituciones pasaron a estar dirigidas por cuadros occidentales. Para Alemania en conjunto, la reunificación fue un éxito histórico. Para determinadas familias del Este, la experiencia concreta pudo sentirse bastante menos triunfal: la fábrica cerrada, el hijo marchándose, la ciudad perdiendo habitantes, alguien llegado del Oeste explicando cómo debían hacerse ahora las cosas.

Treinta y seis años después, buena parte de aquella transformación pertenece ya a los libros de historia. Pero las biografías se heredan de maneras extrañas. Los menores de 35 años han vivido toda su vida en una Alemania reunificada y, sin embargo, los informes federales siguen detectando huellas de la división en identidades, oportunidades y experiencias sociales. Incluso en las capas más altas de la Administración federal continúa existiendo una infrarrepresentación de ciudadanos procedentes del Este.

No significa que el votante oriental de AfD quiera recuperar la RDA ni que exista una nostalgia automática por el autoritarismo. Esa caricatura explica poco. La investigación reciente encuentra algo distinto: experiencias de transformación traumática, sensación de pérdida de estatus, desconfianza hacia las élites y una percepción de escasa capacidad de influencia política. Un cóctel bastante más complejo que una simple cuenta bancaria.

La historia alemana convierte inevitablemente cualquier crecimiento de una derecha nacionalista radical en una cuestión especialmente sensible. Pero utilizar 1933 como explicación automática de 2026 aporta poca luz. AfD nació ocho décadas después, en circunstancias económicas, sociales e institucionales completamente distintas. La comparación histórica puede servir para identificar riesgos o mecanismos políticos; no sustituye el análisis del presente.

La historia sí importa de otra manera. La República Federal construyó después del nazismo una democracia dotada de instrumentos para defender el orden constitucional frente a movimientos considerados antidemocráticos. De ahí el papel de los servicios de protección de la Constitución, los controles judiciales y el permanente debate sobre dónde termina la confrontación política y dónde comienzan las amenazas al sistema constitucional. Investigaciones recientes señalan también que en algunas zonas orientales existían ambientes de extrema derecha arraigados desde décadas atrás, otro elemento que puede ayudar a entender por qué factores presentes en toda Alemania producen allí resultados electorales mucho mayores.

El gran combustible: el cansancio con quienes ya gobernaban

Hay otro factor menos espectacular, pero probablemente decisivo: los demás partidos. En el DeutschlandTrend de septiembre de 2026 apenas un 15% de los encuestados valoraba positivamente el trabajo de la coalición federal y un 84% se declaraba insatisfecho. La valoración positiva del canciller Friedrich Merz se situaba en el 13%. En la estimación de voto, AfD aparecía con un 27%, frente al 21% de CDU/CSU.

La protesta, sin embargo, ya no explica todo. Antes de las elecciones de Sajonia-Anhalt, un 31% de los entrevistados por Infratest dimap consideraba a AfD la formación más capacitada para resolver los principales problemas del estado, mientras solo un 18% señalaba a la CDU. Inmigración, educación y economía encabezaban las preocupaciones. El salto es importante: una cosa es utilizar una papeleta para dar un golpe sobre la mesa y otra comenzar a atribuir capacidad de gestión al partido que recibe ese voto.

Ahí aparece uno de los cambios más profundos de estos años. AfD lleva suficiente tiempo en parlamentos, ayuntamientos y campañas como para haber dejado de parecer una criatura recién llegada. Parte de su electorado ya no la percibe simplemente como una excepción. En Sajonia-Anhalt consiguió 576.037 segundos votos y se convirtió con enorme distancia en la primera fuerza. La normalización electoral puede avanzar incluso cuando continúa el aislamiento parlamentario respecto al partido.

El llamado “cordón sanitario” o “muro cortafuegos” mantiene a las demás grandes formaciones alejadas de pactos de gobierno con AfD. Esa estrategia reduce por ahora su capacidad de transformar votos en poder ejecutivo, pero genera un efecto paradójico: cuanto mayor es su resultado, más complejas se vuelven las coaliciones necesarias para gobernar sin ella. El sistema político alemán, acostumbrado durante décadas a combinaciones relativamente previsibles, se vuelve así más fragmentado y difícil de gestionar.

Cultura, redes sociales y una política que habla sin pedir permiso

AfD ofrece también algo difícil de medir con una hoja de cálculo: un lenguaje político que muchos de sus seguidores consideran más directo. Habla de fronteras, identidad, delincuencia, familia tradicional, energía, Rusia o soberanía europea sin adoptar el vocabulario cauteloso de la política institucional alemana. Sus críticos ven simplificaciones, exclusión y radicalismo; sus votantes suelen escuchar justamente lo contrario: alguien que verbaliza asuntos que consideran ignorados o suavizados por el resto de partidos.

Las redes multiplican ese efecto, aunque conviene evitar el cliché de que TikTok explica por sí solo a AfD. Un estudio publicado en 2026 sobre 3.702 vídeos de la campaña federal de 2025 encontró que AfD explotó especialmente bien herramientas técnicas de TikTok como etiquetas y duetos para aumentar visibilidad, mientras Die Linke destacó por adaptarse al humor y a los códigos participativos de la plataforma. La red ayuda a entender la difusión del mensaje; no demuestra que la plataforma sea la causa del voto.

Otra investigación sobre jóvenes de entre 18 y 30 años ofrece todavía más matices. TikTok no produjo un efecto generacional uniforme y, en aquella muestra, Instagram fue una fuente política más importante. Entre los votantes de AfD apareció, en cambio, una asociación destacada con la recepción de contenido político mediante grupos privados de mensajería. Internet amplifica, segmenta y acelera. No fabrica de la nada el malestar que encuentra.

Hay, además, una paradoja incómoda para los adversarios de AfD. Cuanto más gira toda la discusión pública hacia inmigración, seguridad o identidad, más se conversa en el terreno donde la formación lleva años construyendo una marca reconocible. Pero ignorar esos asuntos tampoco los hace desaparecer. Ese dilema explica parte de las dificultades de CDU, SPD y Verdes: responder a cuestiones que preocupan a muchos ciudadanos sin asumir automáticamente el diagnóstico político de AfD.

Un voto que ya no cabe en la etiqueta de protesta

Alemania no se ha convertido de repente en otro país, ni existe una causa única detrás del crecimiento de AfD. Hay votantes preocupados por la inmigración y otros por la industria; ciudadanos del Este que mantienen una relación áspera con las instituciones, jóvenes que consumen política por canales distintos a los de sus padres, conservadores culturales, euroescépticos y electores sencillamente hartos de quienes han gobernado. AfD reúne malestares diferentes bajo una misma papeleta.

Los propios datos desmontan las explicaciones demasiado fáciles. La inmigración neta ha bajado, pero el asunto continúa en el centro del debate. Los salarios reales vuelven a crecer, pero la inseguridad económica persiste. Alemania recupera algo de crecimiento mientras partes importantes de su industria siguen por debajo de los niveles anteriores a la crisis energética. Y el factor oriental existe, aunque las investigaciones recientes indiquen que no puede reducirse a pobreza ni a una supuesta nostalgia por sistemas autoritarios.

Quizá uno de los datos políticos más reveladores sea otro. En noviembre de 2025, el 69% de los alemanes consultados por Infratest dimap creía que AfD perdería apoyo si el Gobierno conseguía avances visibles en los asuntos importantes. Menos de un año después, la formación ha logrado resultados históricamente altos en dos estados orientales y encabeza el barómetro federal de septiembre de 2026.

Eso convierte el auge de AfD en algo más profundo que una anomalía electoral. Refleja una crisis de confianza dentro de una sociedad que durante décadas hizo de la estabilidad casi una seña de identidad. La vieja Alemania del crecimiento industrial previsible, los grandes partidos dominantes y las mayorías cómodas se está desdibujando. Lo que aparece detrás todavía no tiene una forma definitiva. Pero el mapa político, ese sí, ya ha cambiado.