¿Cómo ganó Mikel Landa la etapa reina de La Vuelta 2026 en Granada?

Mikel Landa volvió a levantar los brazos donde mejor se entiende su ciclismo: en una montaña áspera, larga, de esas que convierten cada pedalada en una negociación con las piernas. El alavés ganó este sábado la etapa reina de La Vuelta 2026, la vigésima de la carrera, después de atacar en la ascensión definitiva al Collado del Alguacil y dejar atrás a Tobias Halland Johannessen. Once años después de su anterior triunfo en la ronda española, Landa volvió a ganar en La Vuelta.

La victoria llegó tras 186,8 kilómetros entre La Calahorra y el Collado del Alguacil y una jornada con casi 5.000 metros de desnivel positivo. Landa completó el recorrido en 4 horas, 58 minutos y 1 segundo, con 47 segundos sobre Johannessen y 1:27 respecto al belga Ramses Debruyne. Por detrás, Enric Mas resistió el último asalto de sus rivales y dejó prácticamente decidida la clasificación general: aventaja en 2:15 a Primoz Roglic y en 2:44 a Felix Gall antes de la última etapa en Granada.

Landa esperó todo La Vuelta para disparar una sola vez

No había sido la Vuelta de Mikel Landa. Al menos, no hasta este sábado. El corredor del Soudal Quick-Step había transitado por la carrera lejos de la pelea por la general y sin aquel protagonismo que durante años alimentó incluso una palabra propia, el famoso landismo. Esta vez, sin embargo, la discreción terminó resultando útil: llegó a la jornada decisiva con margen para entrar en la fuga y sin que los hombres de la clasificación general tuvieran motivos para perseguirlo.

La carrera se había roto mucho antes de la última montaña. Richard Carapaz y Sepp Kuss movieron la coctelera en las sucesivas ascensiones y obligaron al Movistar de Mas a trabajar en una jornada extraña, nerviosa, con grupos desperdigados y ataques a decenas de kilómetros de meta. Hubo momentos con 69 corredores por delante del pelotón principal, una cifra que explica mejor el desorden que cualquier tratado de táctica ciclista.

Landa apareció en el grupo que realmente importaba para la victoria de etapa junto a Johannessen y Debruyne. Y ahí cambió el decorado. El vasco había gastado menos que algunos de sus compañeros de fuga y conservaba algo que en la tercera semana de una gran vuelta vale oro: piernas todavía capaces de responder cuando la carretera empieza a ponerse vertical.

El ataque definitivo llegó en el Collado del Alguacil

El Collado del Alguacil no necesitaba maquillaje. La subida debutaba como final de La Vuelta con 8,3 kilómetros al 9,8% de pendiente media, un puerto de categoría especial y con rampas que alcanzaban el 22%. Una pared escondida en las montañas granadinas, más próxima por momentos a una escalera mal asfaltada que a una carretera amable para bicicletas.

Allí Landa decidió que ya estaba bien de compañía. Atacó, Johannessen no pudo sostener su ritmo y la diferencia comenzó a crecer. Sin grandes aspavientos, sin mirar demasiado atrás. Esa manera tan suya de escalar sentado, mandíbula apretada y cadencia constante volvió a funcionar cuando más dolía.

El noruego acabó cediendo 47 segundos. Debruyne llegó a 1:27. El resto, bastante más lejos. Landa había escogido el momento exacto: no necesitó encadenar ataques ni entrar en una guerra de aceleraciones. Una embestida limpia y carretera por delante. En ciclismo, a veces tanta literatura táctica termina reducida a eso.

Una victoria que rompe once años de espera en La Vuelta

El triunfo tiene un peso especial por el calendario. Landa no ganaba una etapa de La Vuelta desde 2015, cuando venció en Andorra vestido entonces con los colores del Astana. Aquella temporada fue también la de su explosión definitiva entre los grandes escaladores del pelotón, con dos victorias parciales y un tercer puesto final en el Giro de Italia.

Su última victoria de etapa en una gran vuelta antes de este sábado se remontaba al Giro de Italia de 2017. Nueve años sin levantar los brazos en Tour, Giro o Vuelta son una eternidad para cualquier corredor; más todavía para uno cuya carrera ha vivido siempre entre grandes actuaciones, lesiones, días negros y esa permanente sensación de que podía haber ganado algo más.

Landa tiene 36 años y su futuro inmediato añade otra capa a la historia. En 2027 regresará a Euskaltel-Euskadi, el universo ciclista del que salió al profesionalismo y una camiseta íntimamente ligada al ciclismo vasco. Su calendario de la próxima temporada ni siquiera garantiza otra presencia en La Vuelta. De ahí las lágrimas nada más cruzar la meta. El propio corredor explicó después que llevaba mucho tiempo buscando una victoria así y recordó especialmente a sus hijos tras una temporada que calificó como muy difícil.

Enric Mas también ganó sin cruzar primero la meta

Mientras Landa resolvía su propia historia unos kilómetros por delante, Enric Mas estaba terminando la suya. El mallorquín había comenzado la etapa con 1:37 sobre Roglic y 3:01 sobre Gall. No era una renta definitiva ante semejante recorrido; cómoda, tampoco. El día acumulaba cinco puertos y reservaba lo peor para el final.

Carapaz atacó desde lejos. Kuss también. Gall probó fortuna en el último puerto. Primoz Roglic, cuatro veces ganador de La Vuelta, esperaba cualquier grieta. Mas no se abrió. Respondió a los movimientos importantes y terminó ampliando su margen sobre el esloveno hasta 2 minutos y 15 segundos. Gall queda tercero, a 2:44. Carapaz ocupa la cuarta plaza y Kuss asciende hasta la quinta.

Salvo accidente o una circunstancia completamente anormal en la jornada final, Mas llegará este domingo a Granada vestido de rojo. Sería su primera victoria en una gran vuelta después de haber subido cuatro veces al podio de la carrera española. La etapa final, de 112 kilómetros con salida y llegada en Granada, está diseñada para los velocistas y para la celebración del líder, no para voltear dos minutos de clasificación.

El Collado del Alguacil deja una imagen para la memoria

La jornada había sido diseñada para decidir La Vuelta y acabó ofreciendo dos victorias españolas distintas. Mas consiguió algo que llevaba años persiguiendo: llegar al último día con la carrera prácticamente en el bolsillo. Landa recuperó algo quizá todavía más elemental, la sensación de ser nuevamente el mejor cuando la carretera mira al cielo.

Su triunfo tampoco fue menor en términos deportivos. Ganó la etapa más dura de La Vuelta 2026, en una cima inédita, derrotando desde la fuga a escaladores más jóvenes y administrando mejor que nadie las fuerzas de una jornada de casi cinco horas. Ni homenaje, ni premio sentimental, ni victoria concedida. La ganó en la carretera.

Y eso explica buena parte de la reacción en meta. El landismo siempre ha convivido con una curiosa mezcla de resultados, expectativas y cariño popular. Ha sobrevivido a equipos, líderes, accidentes y temporadas enteras sin demasiada recompensa. En el Collado del Alguacil encontró una recompensa bastante concreta: primero en meta, brazos arriba y lágrimas después.

Una tarde española antes de Granada

La última gran montaña de La Vuelta dejó, en definitiva, dos nombres por encima del resto. Mikel Landa ganó la etapa reina y recuperó una victoria en la ronda española once años después. Enric Mas neutralizó el último intento serio de Roglic y Gall y llegará a Granada con una ventaja que convierte el maillot rojo en algo más que una promesa.

Landa no necesitaba ganar La Vuelta para recordar quién era. Le bastaron 8,3 kilómetros brutales en el Collado del Alguacil, una fuga bien escogida y ese ataque final que dejó a Johannessen sin respuesta. A los 36 años, cuando el ciclismo suele empezar a hablar de despedidas con demasiada facilidad, Mikel Landa volvió a ganar una etapa grande. Y eligió, claro, el día más duro.