¿Qué cambia con Meloni: burka vetado y límite de extranjeros en clase?

Italia prepara un cambio relevante en sus escuelas. La primera ministra, Giorgia Meloni, anunció este domingo 20 de septiembre que su Gobierno llevará al Consejo de Ministros una norma para fijar por ley un máximo de alumnos extranjeros por clase, prohibir el uso del burka y el niqab en los centros educativos y exigir el aprendizaje del italiano a determinados padres de estudiantes con graves dificultades de integración.

Hay, sin embargo, una precisión esencial: la medida todavía no está en vigor y Meloni no ha revelado cuál será el porcentaje máximo permitido por aula. Las principales agencias internacionales han informado de una prohibición centrada en el burka y el niqab, prendas que ocultan total o parcialmente el rostro. Algunas primeras transcripciones italianas reprodujeron la palabra hiyab, de modo que será el texto definitivo de la norma el que despeje completamente su alcance.

Qué ha anunciado exactamente Giorgia Meloni

Meloni presentó las medidas durante Fenix, el encuentro de Gioventù Nazionale, organización juvenil vinculada a Fratelli d’Italia, su partido. El argumento del Gobierno es que la integración escolar resulta más difícil cuando existe una concentración elevada de alumnos que todavía no dominan el italiano.

La propuesta tendrá tres patas. La primera será establecer legalmente un límite de estudiantes extranjeros por clase. La segunda afectará a las familias: los padres de alumnos extranjeros que tengan problemas graves de integración escolar deberán aprender italiano. La tercera introduce expresamente la prohibición del burka y el niqab en la escuela.

Meloni defendió que quienes llegan al país para construir allí su futuro deben conocer la lengua, la cultura y las normas italianas. También sostuvo que una clase en la que gran parte de los estudiantes no comprende el idioma puede dificultar la integración. Es la justificación política ofrecida por la primera ministra; falta todavía conocer el articulado que convierta esa idea en reglas aplicables a colegios e institutos.

Y ahí está uno de los grandes interrogantes prácticos. Hablar de «alumnos extranjeros» parece sencillo desde un escenario; escribir la norma es otra cosa. Habrá que determinar si el criterio será la ciudadanía, el conocimiento del italiano, el tiempo de residencia o una combinación de factores. Por ahora, esos detalles no se han hecho públicos.

Burka y niqab sí; el hiyab es otra cosa

Una parte de los primeros titulares publicados fuera de Italia utilizó expresiones genéricas como «velo islámico», pero conviene afinar. Las informaciones de Reuters y AP describieron la iniciativa como una prohibición del burka y el niqab, mientras algunas transcripciones iniciales en medios italianos recogieron la palabra hiyab. Esa diferencia no es menor y obliga a esperar al articulado oficial antes de extender la prohibición a otras prendas.

La diferencia tampoco es un detalle semántico. El niqab deja normalmente visibles los ojos pero cubre el resto del rostro; el burka cubre también la cara mediante una rejilla de tela. El hiyab, en cambio, cubre cabello y cuello y permite identificar el rostro de la persona. Son prendas distintas y han recibido tratamientos diferentes en los debates jurídicos europeos sobre libertad religiosa, identificación y espacio público.

Meloni vinculó la futura prohibición escolar con la necesidad de acudir a clase con el rostro descubierto y con su posición sobre la igualdad entre hombres y mujeres. El ministro de Educación, Giuseppe Valditara, ya había defendido en agosto una prohibición del burka en los centros educativos y había relacionado la iniciativa con la dignidad y la igualdad de las mujeres.

Por eso resulta prematuro afirmar que Italia va a prohibir todos los velos musulmanes en las escuelas. El alcance jurídico definitivo dependerá de cómo quede redactada la norma que llegue al Consejo de Ministros. Lo confirmado es que el Gobierno quiere intervenir sobre prendas que ocultan el rostro.

Italia ya tenía un límite del 30% desde 2010

El anuncio sobre los alumnos extranjeros tampoco parte de cero. Italia dispone desde 2010 de una circular del Ministerio de Educación que estableció que, «de norma», los estudiantes sin ciudadanía italiana no deberían superar el 30% de los matriculados en cada clase.

Aquella regla, aprobada durante la etapa de la ministra Mariastella Gelmini, nació como un criterio organizativo y no como una barrera matemática rígida. El porcentaje podía elevarse cuando los alumnos extranjeros contaban con un conocimiento suficiente del italiano y reducirse cuando existían dificultades lingüísticas importantes.

Ese matiz explica por qué el nuevo proyecto puede tener más alcance político y jurídico. Meloni quiere llevar el tope a una norma con rango legal, aunque todavía no ha aclarado si conservará el 30%, establecerá otro porcentaje o introducirá excepciones diferentes. La letra pequeña, esta vez, será casi toda la historia.

El problema aparece cuando el barrio ya supera el límite

La aplicación práctica es bastante menos limpia que el porcentaje escrito en un papel. Antonello Giannelli, presidente de la Asociación Nacional de Directores de Escuela de Italia, señaló tras el anuncio que limitar la concentración puede tener sentido desde el punto de vista educativo, pero plantea dificultades importantes en las zonas donde la población extranjera es elevada.

Las escuelas infantiles y primarias reciben normalmente a los niños del entorno próximo. Cuando en un barrio una parte importante de las familias carece de ciudadanía italiana, redistribuir alumnos para respetar un porcentaje obligaría a decidir a qué otros centros deberían acudir, con qué criterios y a qué distancia de sus casas. Giannelli recordó precisamente que esas dificultades habían impedido una aplicación generalizada de la referencia del 30%.

No es una cuestión menor. Un límite nacional puede funcionar de una manera en una pequeña ciudad con pocos estudiantes extranjeros y de otra muy distinta en determinados barrios de Milán, Brescia, Turín o Bolonia. La geografía escolar italiana no se reparte con regla y compás.

Cuántos alumnos extranjeros hay en las escuelas italianas

Los últimos datos consolidados ayudan a colocar el debate en su tamaño real. En el curso 2023-2024 había más de 930.000 estudiantes con ciudadanía no italiana, alrededor del 11,6% del conjunto de alumnos desde infantil hasta secundaria. El dato incluye tanto jóvenes nacidos fuera de Italia como nacidos en el propio país que no poseen ciudadanía italiana.

La media nacional, sin embargo, esconde diferencias territoriales fuertes. Los datos anteriores ya mostraban una concentración bastante mayor en el norte: Lombardía, Emilia-Romaña, Véneto y Piamonte reúnen una parte relevante del alumnado con ciudadanía extranjera. En el curso 2022-2023, por ejemplo, Emilia-Romaña alcanzaba un 18,4% y Lombardía un 17,1%, mientras que la incidencia era menor en buena parte del sur.

También conviene distinguir ciudadanía de integración lingüística. Un niño nacido y escolarizado desde pequeño en Italia puede no tener pasaporte italiano y, sin embargo, hablar italiano como lengua principal. La propia circular de 2010 contemplaba esta realidad al permitir superar el 30% cuando los alumnos tenían competencias lingüísticas adecuadas.

Ese será uno de los puntos que habrá que observar cuando aparezca el texto definitivo. Un límite basado únicamente en el pasaporte produciría efectos diferentes de otro construido alrededor del conocimiento del idioma.

Qué cambia ahora y qué sigue pendiente

Por el momento, no cambia nada de forma automática en las aulas italianas. Meloni ha anunciado el contenido político del futuro paquete, pero todavía deben conocerse el texto, el porcentaje máximo, las excepciones, el mecanismo para distribuir a los alumnos entre centros y la forma concreta de controlar la obligación lingüística impuesta a determinados padres.

También deberá quedar claro qué ocurre en municipios donde no existen suficientes colegios próximos para redistribuir matrículas sin complicar la vida diaria de las familias. Y, sobre todo, qué definición utilizará la ley: extranjero, alumno recién llegado, estudiante con dificultades de italiano o ciudadano no italiano. Son categorías que pueden coincidir, pero no significan lo mismo.

El anuncio sobre el burka y el niqab parece más delimitado porque se concentra en el rostro descubierto dentro de los centros escolares. El límite de extranjeros, en cambio, entra directamente en la arquitectura del sistema educativo: matriculación, zonas escolares, autonomía de los centros, transporte y distribución territorial de alumnos.

La integración escolar vuelve al centro de la política italiana

La iniciativa de Meloni convierte la escuela en uno de los escenarios centrales del debate italiano sobre inmigración e integración. El Gobierno plantea que evitar grandes concentraciones de alumnos extranjeros puede facilitar el aprendizaje del idioma y la convivencia; los directores escolares advierten de que convertir ese principio en una obligación rígida puede resultar técnicamente difícil en numerosos barrios.

De momento hay un anuncio, no una nueva realidad escolar. Lo confirmado es el propósito de limitar por ley el número de alumnos extranjeros por aula, prohibir burka y niqab y exigir italiano a algunos padres cuando existan graves problemas de integración de sus hijos. El porcentaje, las excepciones y buena parte de la aplicación todavía están por escribir. Y será precisamente ahí, lejos del escenario y cerca de las puertas de los colegios, donde se verá el alcance real de la reforma.