¿Dónde asfixia más el turismo en Europa? El mapa que revela la presión

Europa nunca había alojado a tanta gente viajando como en los últimos años. En 2024, los establecimientos turísticos de la Unión Europea superaron por primera vez los 3.000 millones de pernoctaciones. El récord no duró demasiado: en 2025 se alcanzaron unos 3.090 millones y durante el primer semestre de 2026 las noches reservadas volvieron a crecer un 1,7% interanual. El turismo europeo no parece estar buscando el techo; de momento, sigue subiendo la escalera.

Pero el dato verdaderamente revelador no está en el tamaño de la cifra, sino en el mapa. El turismo se reparte de manera tremendamente desigual y algunas islas, costas y ciudades reciben una carga de visitantes que poco tiene que ver con la media europea. Eurostat calcula la llamada intensidad turística comparando las noches pasadas en alojamientos con el número de habitantes. La UE registró en 2024 unas 6,7 noches turísticas por residente; en Croacia fueron 24,2, en Malta 20,1 y en Chipre 18,5.

España aparece en una posición especialmente llamativa. No porque todo el país esté saturado —ni remotamente—, sino porque reúne algunos de los territorios con mayor presión turística de Europa. Una avenida de Benidorm en agosto y una comarca interior de Castilla pueden compartir bandera y poco más desde este punto de vista. Ahí está precisamente lo que revela el mapa: el turismo europeo es un fenómeno concentrado, casi quirúrgico, capaz de transformar unos cuantos kilómetros mientras apenas roza otros.

Europa no tiene tanto un problema de volumen como de concentración

España fue el país de la UE con más noches turísticas registradas en 2024, alrededor de 500 millones de pernoctaciones, seguida de Italia, Francia y Alemania. Esos cuatro grandes mercados concentraron aproximadamente el 61,6% de todas las noches registradas en alojamientos de la Unión. Conviene afinar el lenguaje: son pernoctaciones, no 500 millones de turistas distintos. Una misma persona que permanece siete noches genera siete pernoctaciones.

La diferencia importa. Contar únicamente visitantes ofrece una fotografía; contar las noches permite observar cuánto tiempo permanece esa población flotante utilizando carreteras, agua, transporte, playas, aparcamientos, servicios públicos, restaurantes o comercios. No demuestra por sí solo que exista saturación, pero sí señala dónde puede aparecer.

Eurostat constató que en 2024 solo 84 de las 244 regiones europeas analizadas superaban la media comunitaria de intensidad turística. Es decir, el gran volumen se concentra en una parte relativamente pequeña del mapa. Siete regiones alcanzaban más de 50.000 noches turísticas por cada 1.000 habitantes, entre ellas Baleares, el Tirol austríaco, la costa adriática croata y varias regiones insulares griegas.

España encabeza las pernoctaciones europeas y sus grandes destinos explican buena parte del fenómeno. En 2024, Canarias fue la región turística más frecuentada de la UE, con 99,5 millones de noches, seguida por Cataluña, con 88,7 millones, y la costa adriática de Croacia, con 88,4 millones. Entre las diez regiones con más pernoctaciones figuraban también Andalucía, Baleares y la Comunidad Valenciana.

Pero volumen e intensidad no son lo mismo. Cataluña puede recibir una montaña de visitantes y, aun así, una pequeña isla puede soportar proporcionalmente mucha más presión porque tiene menos población estable y menos territorio. Ese matiz cambia por completo el dibujo.

Qué mide realmente el mapa de la presión turística

La intensidad turística se obtiene relacionando las noches registradas en alojamientos turísticos con la población residente. Si un territorio de 100.000 habitantes suma cinco millones de pernoctaciones durante el año, registra 50 noches turísticas por residente. No significa que durante todo el año haya 50 turistas viviendo junto a cada vecino, claro. Significa que la actividad turística acumulada tiene ese peso en relación con la población local.

Por eso hay que tomar con cautela expresiones como que una determinada parte de Europa tiene más turistas que residentes. El mapa no cuenta personas únicas ni compara simultáneamente dos poblaciones. Compara noches. Es una diferencia bastante más que semántica.

La estadística permite detectar presión, pero no convierte automáticamente una región en un lugar saturado. Importan también la superficie, la infraestructura disponible, la distribución de los visitantes, el tipo de alojamiento y, sobre todo, la estacionalidad.

Un destino capaz de repartir diez millones de noches entre enero y diciembre soporta una realidad distinta de otro que concentra casi todas entre julio y agosto. En 2025, por ejemplo, Croacia acumuló el 54,5% de sus pernoctaciones anuales únicamente durante julio y agosto; Grecia llegó al 41,6%. Malta, mucho menos estacional, quedó en el 21,9%.

Ahí aparece la escena reconocible: carreteras tranquilas en febrero que en agosto parecen una cinta transportadora, terrazas llenas desde media mañana, contenedores, autobuses y centros de salud funcionando con una población de hecho muy superior a la empadronada. La presión turística no siempre está presente durante doce meses; a veces llega como una marea.

Las islas y costas donde el turismo pesa mucho más

En el nivel regional utilizado para 2024 por Eurostat, el Egeo Meridional encabezó la intensidad turística con 126.817 pernoctaciones por cada 1.000 habitantes, es decir, cerca de 127 noches turísticas anuales por residente. También superaron las 50.000 noches por cada 1.000 habitantes las islas Jónicas y Creta, en Grecia; Bolzano, en Italia; Tirol, en Austria; la costa adriática croata, y Baleares.

Cuando se baja todavía más en el mapa aparecen diferencias espectaculares. Los datos de 2023 a escala territorial más pequeña situaron a Zakynthos, en Grecia, en unas 149.900 noches por cada 1.000 habitantes; la península croata de Istria alcanzó 133.400. Fuerteventura llegó a 118.700 y Lanzarote a 117.800. Son datos de 2023, no de 2024, una precisión necesaria porque las estadísticas regionales de mayor detalle se publican con distinto calendario.

No es difícil entender por qué las islas aparecen una y otra vez. Tienen límites físicos evidentes. Una ciudad continental puede expandir transportes, conexiones y áreas residenciales hacia su entorno; una isla acaba donde empieza el agua. Y aunque eso suene obvio, la estadística turística tiene a veces la cortesía de poner cifras a lo evidente.

El verano amplifica una presión que la media anual disimula

Las medias anuales suavizan los picos. Una región puede registrar 50 noches turísticas anuales por habitante y concentrar una parte enorme en apenas ocho o diez semanas. En esas fechas cambia la relación entre visitantes y residentes sobre el terreno.

Durante el mes de máxima actividad, algunas de las regiones con mayor intensidad se aproximan a 30 noches turísticas por residente en un solo mes. En determinadas áreas pequeñas la cifra puede superar las 40. Traducido al día a día, significa que en determinados momentos la cantidad de turistas alojados puede acercarse a la población local, con efectos potenciales sobre tráfico, policía, sanidad, aparcamiento y otros servicios.

El mapa se queda corto: hay turismo que no aparece

Hay otro detalle importante. Estas estadísticas no capturan todo el movimiento real. Los indicadores pueden subestimar la presión turística porque no incorporan plenamente a quienes visitan un lugar durante el día sin dormir allí, a quienes permanecen en segundas residencias o casas de familiares y amigos y a parte del alojamiento que queda fuera de los registros estadísticos utilizados.

Eso importa mucho en ciudades que reciben cruceros o excursiones de un día y también en localidades costeras llenas de segundas viviendas. Un casco histórico puede estar abarrotado a las doce del mediodía y registrar una intensidad de pernoctaciones relativamente discreta porque miles de esas personas regresan a dormir a otra localidad. Las estadísticas cuentan camas ocupadas; las aceras, en cambio, cuentan zapatos.

También ha aumentado el peso del alquiler de corta duración comercializado por grandes plataformas. Solo en 2025 se contabilizaron 951,6 millones de noches reservadas mediante Airbnb, Booking y Expedia en alojamientos de corta estancia de la UE, un 11,4% más que el año anterior. No todas quedan fuera de las estadísticas generales, pero el dato refleja hasta qué punto este tipo de alojamiento se ha convertido en una pieza estructural del turismo europeo.

El récord continuó en 2025 y el turismo volvió a crecer en 2026

El mapa regional utilizado para medir esta presión se apoya fundamentalmente en los datos cerrados de 2024, pero la tendencia posterior no apunta a una retirada. En 2025 la UE estableció otro récord, con cerca de 3.090 millones de pernoctaciones, un 2,2% más. España volvió a quedar en cabeza con 513,6 millones; Italia registró 476,9 millones, Francia 471,7 millones y Alemania 442,1 millones. Otra vez, esos cuatro países reunieron alrededor del 62% del mercado.

Y 2026 mantiene el pulso. Durante sus seis primeros meses se contabilizaron 1.321 millones de noches turísticas en la Unión, frente a 1.299 millones en el mismo periodo de 2025. El incremento fue del 1,7%. No todos los países evolucionaron igual —Chipre y Rumanía, entre otros, retrocedieron—, pero el agregado europeo volvió a crecer.

La discusión, por tanto, ha dejado de ser simplemente cuántos turistas puede atraer Europa. El continente ya ha demostrado que sabe atraerlos. La cuestión que empieza a dibujar el mapa es dónde caben, cuándo llegan y cuánto cambia un lugar cuando su población temporal crece mucho más deprisa que la permanente.

Cuando el éxito turístico empieza a cambiar el lugar

El turismo aporta empleo, actividad empresarial, inversión y una parte esencial de los ingresos de numerosas regiones europeas. En algunos territorios insulares sería difícil imaginar la economía contemporánea sin él. Convertir cualquier concentración de visitantes en una calamidad sería tan simplista como fingir que cientos de miles de personas adicionales no dejan huella sobre vivienda, movilidad, agua, residuos o servicios.

El mapa muestra precisamente esa Europa de contrastes. Hay regiones donde el turismo pasa casi de puntillas y otras donde ocupa el paisaje, la economía y el calendario. Baleares, Canarias, las islas griegas, la costa croata o los Alpes aparecen una y otra vez porque allí la relación entre visitantes y residentes alcanza otra escala.

Y ese es quizá el dato menos vistoso y más importante. Europa sigue batiendo récords turísticos, pero el verdadero termómetro no está solo en los aeropuertos llenos o en las cifras nacionales. Está en la proporción. En cuánta población flotante recibe un territorio pequeño, durante cuánto tiempo y en qué meses. Porque tres mil millones de noches repartidas por todo un continente son una cifra; concentradas en unas pocas costas e islas, son otra cosa muy distinta.