¿Cómo apareció un Goya desconocido bajo el nombre de Francisco Bayeu?

Un pequeño cuadro religioso comprado en Madrid como obra de Francisco Bayeu ha resultado ser un Goya hasta ahora desconocido. La pintura, El milagro de la aparición de la Eucaristía a san Pascual Bailón, mide apenas 51,5 por 38,5 centímetros y salió a subasta en 2018 atribuida al que fue maestro, protector y cuñado del pintor de Fuendetodos. Años después, el estudio de la pieza cambió por completo su identidad: la obra ha sido reconocida como una pintura de Francisco de Goya.

El hallazgo no descansa únicamente en la intuición de un anticuario. La pieza ha sido estudiada por especialistas, entre ellos el Museo Nacional del Prado y Manuela Mena, antigua responsable de Conservación de Pintura del siglo XVIII y Goya del museo madrileño. La obra se encuentra, además, en un extraordinario estado de conservación y será mostrada al público en Barcelona antes de formar parte de los actos vinculados al bicentenario de la muerte de Goya en 2028.

Un cuadro comprado como Bayeu que empezó a levantar sospechas

La historia comenzó en una subasta madrileña de 2018. Artur Ramon, anticuario y responsable de la histórica galería barcelonesa Artur Ramon Art, reparó en un pequeño óleo de asunto religioso catalogado como obra de Francisco Bayeu y Subías, uno de los grandes nombres de la pintura cortesana española de finales del siglo XVIII.

No fue el único interesado. Otro anticuario madrileño había puesto también los ojos sobre la pieza y ambos terminaron comprándola conjuntamente. Nada demasiado extraordinario todavía: en las salas de subastas es habitual que obras antiguas circulen con atribuciones provisionales que, con el tiempo y nuevas investigaciones, pueden matizarse, discutirse o cambiar por completo.

La sorpresa llegó después. Durante los meses de la pandemia, Ramon pudo detenerse con más calma ante aquella pintura y comenzó a considerar que había algo que no terminaba de encajar. El cuadro, según ha explicado, le parecía demasiado singular para ser un Bayeu. El antiguo nombre empezó a tambalearse y la obra fue sometida al examen de especialistas.

Aquí conviene hacer una precisión. Hablar de un Goya escondido «bajo la firma» de su cuñado resulta muy gráfico, pero lo acreditado es que la pintura estaba atribuida a Francisco Bayeu cuando llegó al mercado. No consta que se haya descubierto sobre el lienzo una firma falsa de Bayeu tapando la identidad de Goya. El misterio es, en realidad, más interesante: durante años se había mirado un Goya pensando que era obra de otro pintor.

Por qué era tan fácil confundir a Goya con Francisco Bayeu

La equivocación no resulta absurda. Ni mucho menos. Francisco Bayeu fue una figura decisiva en los primeros años de la trayectoria de Goya. Ambos eran aragoneses, trabajaron dentro de un universo artístico común y Goya se movió durante una etapa bajo la influencia artística de Bayeu. La relación pasó también al terreno familiar cuando Goya se casó en 1773 con Josefa Bayeu, hermana de Francisco.

Bayeu era entonces una figura poderosa. Pintor de corte y hombre integrado en las estructuras artísticas de la monarquía, ayudó al joven Goya a abrirse camino en Madrid. Aquella relación estuvo entre las claves de sus primeros años profesionales, aunque después llegaron diferencias, enfrentamientos y un progresivo alejamiento estético. En 1781, durante los trabajos de la cúpula Regina Martyrum de la basílica del Pilar de Zaragoza, la relación entre ambos atravesó una seria crisis profesional.

Ese parentesco artístico explica parte del equívoco. El primer Goya todavía dialogaba con el lenguaje académico que dominaban Bayeu y otros pintores de la corte. Pero ya empezaba a escaparse. El pincel se soltaba, las figuras adquirían otra intensidad y la luz iba dejando de comportarse como obediente criada de las reglas académicas. Goya comenzaba a parecerse a Goya, aunque todavía no fuera el artista oscuro, mordaz y ferozmente moderno que hoy tenemos metido en la memoria.

El san Pascual Bailón pertenece a un Goya que estaba cambiando

El milagro de la aparición de la Eucaristía a san Pascual Bailón se relaciona con una serie de pinturas de santos realizadas en los primeros años de la década de 1780. Eran obras de pequeño formato, probablemente concebidas para la devoción privada, muy diferentes de los grandes encargos religiosos destinados a iglesias, conventos o capillas.

La pintura representa a Pascual Baylón, franciscano aragonés del siglo XVI asociado a una conocida visión de Cristo en la Eucaristía. En la escena aparecen también elementos vinculados tradicionalmente a sus milagros. Es una pintura religiosa, sí, pero pertenece a un momento en el que Goya comienza a separarse del clasicismo más rígido que había marcado parte de su formación.

Este detalle importa porque durante mucho tiempo la imagen popular de Goya se construyó casi exclusivamente alrededor de sus retratos, los Caprichos, los Desastres de la guerra, las pinturas negras y aquella mirada amarga sobre una España que parecía especializada en tropezar con la misma piedra. Su producción religiosa quedó bastante más arrinconada. Sin embargo, los encargos religiosos fueron fundamentales en su carrera y constituyeron durante años una importante base de su actividad profesional.

En 1780, por ejemplo, Goya había presentado su Cristo crucificado a la Real Academia de Bellas Artes de San Fernando y obtuvo con él el nombramiento de académico de mérito. En aquellos años llegaron igualmente obras religiosas destinadas a Zaragoza, Madrid, Valladolid, Valencia y otros lugares. La religión no fue una nota al pie en su catálogo: ocupó una parte relevante de su producción, bastante papel, lienzo y pared.

El descubrimiento no afecta a un solo cuadro

La peripecia tiene una segunda parte bastante menos habitual. Cuando los dos anticuarios compraron el primer lienzo, la casa de subastas les ofreció también la posibilidad de adquirir su pareja: otro santo igualmente atribuido a Bayeu.

Y ocurrió lo mismo. También resultó ser un Goya.

Artur Ramon conservó El milagro de la aparición de la Eucaristía a san Pascual Bailón, mientras que el otro anticuario se quedó con la segunda pintura, dedicada a san Francisco y todavía en propiedad privada. Los dos cuadros han sido declarados bienes de interés cultural, una protección que restringe su salida de España y subraya el valor patrimonial que se les reconoce.

La aparición conjunta refuerza, además, la lectura histórica de las piezas. Ya no se trata simplemente de un cuadro aislado que ha cambiado de autor en una ficha de catálogo, sino de recuperar parte de un conjunto religioso salido del entorno creativo del Goya joven.

Atribuir un Goya exige bastante más que reconocer una pincelada

En el mercado del arte circulan con cierta frecuencia obras presentadas como «posibles Goya», «círculo de Goya», «taller de Goya» o simplemente «atribuido a Goya». El apellido tiene una virtud casi alquímica: transforma inmediatamente la atención —y, claro, el precio— de cualquier lienzo. Precisamente por eso las atribuciones serias son especialmente cautelosas.

En este caso, la intervención de especialistas resulta decisiva. La obra fue examinada por el Prado y por Manuela Mena, una de las mayores especialistas en el pintor. Según Artur Ramon, el grado de consenso alcanzado sobre la autoría es excepcional. No se trata simplemente de una semejanza estilística ni de una ocurrencia nacida al mirar un cuadro con buena luz.

La historia del arte, de hecho, está llena de cambios de atribución. Los talleres compartían modelos, los discípulos imitaban a sus maestros, las obras podían salir sin firma y los inventarios antiguos cometían errores que después pasaban de catálogo en catálogo durante décadas. Con Goya y los Bayeu el terreno es todavía más resbaladizo: sus trayectorias se tocaron durante años y algunas obras cambiaron de atribución conforme aparecieron documentos, estudios técnicos y nuevas investigaciones.

Cuándo podrá verse el nuevo Goya

El cuadro dejará pronto la discreción de la colección privada. Está previsto que El milagro de la aparición de la Eucaristía a san Pascual Bailón se presente en Barcelona dentro de la exposición con la que Artur Ramon Art celebra su centenario. La muestra reunirá una treintena de obras y abrirá el 27 de octubre de 2026, con nombres como Zurbarán, Ribera, Picasso, Casas, Barceló y el recién atribuido Goya entre sus piezas destacadas.

Después llegará una cita de mayor alcance. Los dos cuadros recuperados están previstos para la gran exposición que el Museo del Prado prepara con motivo del bicentenario de la muerte de Goya en 2028, centrada en la compleja relación del artista con la pintura religiosa y la crítica anticlerical. Goya murió en Burdeos el 16 de abril de 1828 y la conmemoración de los doscientos años de su fallecimiento tendrá dimensión institucional.

Un pequeño lienzo que obliga a mirar otra vez a Goya

El atractivo del descubrimiento no está únicamente en poder añadir otra obra al catálogo de uno de los grandes pintores europeos. Lo sugestivo es el lugar que ocupa. Este Goya religioso de comienzos de la década de 1780 pertenece a una etapa de transición, cuando el artista aún convivía con la influencia de Bayeu mientras iba construyendo un lenguaje cada vez más personal.

Y hay algo deliciosamente goyesco en toda la historia. Un cuadro pasa décadas en colecciones particulares, llega a una subasta con el nombre de otro pintor, dos anticuarios se disputan discretamente la pieza y, muchos años después de que se secara la última pincelada, recupera a su autor. No apareció detrás de una pared ni en un desván cubierto de polvo. Estaba delante de todos. Lo difícil era saber mirar.

Ahora ese pequeño san Pascual de poco más de medio metro deja de ser una curiosidad atribuida a Francisco Bayeu para ocupar su sitio en la obra de Francisco de Goya. Y el episodio recuerda algo incómodo para cualquier catálogo que pretenda ser definitivo: incluso dos siglos después, Goya todavía puede guardar cartas bajo la manga.