¿Qué gran edificio etrusco han hallado bajo el puerto de Tarquinia?

Bajo las estructuras de época romana de Gravisca, el antiguo puerto de Tarquinia, los arqueólogos han encontrado algo que obliga a mirar unos metros más abajo —y varios siglos más atrás— de lo que hasta ahora dominaba esta parte del yacimiento. Grandes bloques de piedra, algunos de dimensiones considerables, han aparecido en niveles correspondientes al asentamiento etrusco y podrían formar parte de los cimientos o el basamento de un edificio monumental todavía sin identificar.

De momento no hay base científica para llamarlo templo, palacio, almacén público ni cualquier otra cosa con nombre rimbombante. Esa incógnita sigue abierta. Lo importante es otra cosa: la construcción se encuentra por debajo de las fases de ocupación romana y su tamaño parece apuntar a una arquitectura de una entidad mayor de la que se conocía en ese sector de Gravisca. El hallazgo puede ayudar a reconstruir cómo era el puerto etrusco antes de que Roma reorganizara el lugar a partir del siglo II a.C.

Un gran edificio escondido debajo de la ciudad romana

La imagen arqueológica tiene algo de milhojas histórico. Arriba aparecen las estructuras relacionadas con la colonia romana; al profundizar, los investigadores entran en las fases etruscas del asentamiento y encuentran una sucesión de construcciones, reformas y actividades que fueron quedando enterradas unas sobre otras.

Entre esos niveles han aparecido grandes bloques de macco, una calcarenita relativamente blanda y fácil de trabajar, muy empleada en la arquitectura de la Etruria meridional. No estamos ante unas piedras sueltas que casualmente terminaron allí: su disposición, sus dimensiones y la estratigrafía en la que aparecen llevan a plantear que formaron parte de una construcción importante. La hipótesis de trabajo apunta a una cimentación o plataforma monumental, aunque habrá que seguir excavando para conocer su planta y su cronología precisa.

El macco no resulta extraño en la arquitectura etrusca de Tarquinia. Se utilizó precisamente en obras de cierta ambición y aparece también en construcciones religiosas conocidas en el territorio. Eso hace sugerente el hallazgo, pero no convierte automáticamente esas piedras en un templo. En arqueología, una hilera de grandes sillares puede disparar la imaginación; la estratigrafía suele encargarse después de ponerle freno.

Más abajo todavía se han documentado muros construidos con cantos, probablemente pertenecientes a edificios cuyos alzados utilizaban materiales perecederos. Han aparecido igualmente grandes estructuras vinculadas a la recogida y almacenamiento de agua, además de instalaciones productivas, entre ellas hornos. El conjunto dibuja un barrio complejo, con usos diferentes y una prolongada transformación arquitectónica.

Gravisca no era un puerto cualquiera del Mediterráneo etrusco

Para entender por qué unas piedras de gran tamaño pueden resultar tan relevantes hay que sacar a Gravisca de la sombra de Tarquinia. El enclave no fue simplemente un embarcadero colocado junto al Tirreno. Funcionó como uno de los grandes puntos de encuentro entre el mundo etrusco y los comerciantes mediterráneos que navegaban por aquellas aguas durante la Antigüedad.

El asentamiento prerromano estuvo activo entre finales del siglo VII y el III a.C., mientras que su área comercial y religiosa adquirió especial importancia alrededor del 600 a.C. Allí se estableció un santuario emporial frecuentado por comerciantes griegos, especialmente procedentes del Mediterráneo oriental. Cerámicas, bronces, marfiles e inscripciones permiten seguir aquellas conexiones con una precisión poco habitual.

Gravisca era comercio, sí, pero comercio en una época en la que religión, diplomacia y negocios viajaban casi en el mismo barco. En el santuario estuvieron documentados cultos vinculados a Afrodita, Hera, Deméter y Apolo, junto con sus equivalencias y adaptaciones dentro del universo religioso etrusco. Mercaderes procedentes de lugares como Focea, Samo, Mileto o Egina dejaron objetos y dedicatorias. El puerto era una ventana al Mediterráneo cuando las distancias todavía se medían en jornadas de navegación y en la paciencia del viento.

Mercaderes griegos, dioses etruscos y un negocio muy terrenal

Uno de los personajes relacionados con este paisaje comercial es Sostrato de Egina, un rico mercader mencionado por Heródoto. En Gravisca apareció una dedicación a Apolo asociada a un Sostrato que los especialistas han relacionado con aquel comerciante. No demuestra por sí sola todos sus viajes, claro, pero ilustra la dimensión internacional que alcanzó el enclave.

El santuario, además, fue modificándose con el tiempo. Las investigaciones arqueológicas sitúan hacia el 580 a.C. la construcción del primer espacio de culto dedicado a Afrodita; posteriormente llegaron nuevas fases arquitectónicas relacionadas con Hera y, ya hacia finales del siglo VI a.C., con divinidades etruscas como Śuri y Cavatha. Gravisca no permaneció congelada durante tres siglos. Cambiaban los comerciantes, los cultos, los edificios y seguramente también el propio paisaje del puerto.

Esa historia acumulativa explica por qué el nuevo edificio monumental puede resultar especialmente revelador. No basta con saber que existió un puerto. Interesa averiguar cómo se organizaban sus calles, dónde se almacenaban mercancías, qué espacios tenían funciones públicas y hasta qué punto la arquitectura monumental etrusca alcanzaba también las áreas habitadas o productivas.

Roma construyó encima, pero no borró la ciudad anterior

El siguiente gran vuelco llegó con Roma. Tras la incorporación del territorio tarquiniense a la órbita romana, Gravisca se convirtió en colonia romana en 181 a.C. Las excavaciones sistemáticas iniciadas en el siglo XX permitieron reconocer calles, manzanas, viviendas, instalaciones termales y otras construcciones correspondientes a aquella nueva fase de la ciudad.

Pero la colonia romana no fue una simple continuación geométrica de la ciudad etrusca. Su extensión y la organización de los espacios fueron distintas. Parte del asentamiento anterior quedó ocupada, transformada o sellada bajo las construcciones posteriores; otras zonas etruscas permanecieron fuera del núcleo romano. Esa superposición de épocas convierte el subsuelo de Gravisca en una especie de archivo escrito en piedra, tierra, cerámica y ceniza.

Aquí adquiere sentido la imagen más llamativa del hallazgo: un edificio antiguo localizado bajo estructuras romanas posteriores. No se trata de que los romanos descubrieran y enterraran conscientemente una ciudad etrusca. Durante generaciones, las construcciones fueron demolidas, niveladas, reutilizadas o cubiertas mientras el asentamiento cambiaba. Lo habitual en una ciudad viva durante siglos. Lo extraordinario es poder reconstruir ese proceso capa a capa.

Lo que falta por saber del edificio monumental

El trabajo que queda bajo tierra es, en realidad, el más interesante. Los arqueólogos necesitan determinar hasta dónde continúa la estructura, cómo se distribuyen los bloques, a qué otros muros está conectada y qué materiales aparecen en los estratos asociados. Cerámicas, restos orgánicos, elementos arquitectónicos y relaciones estratigráficas permitirán ajustar su cronología.

Solo entonces será posible acercarse a su función. Un basamento de grandes dimensiones podría corresponder a un edificio público, religioso, comercial o representativo, pero atribuirle cualquiera de esas funciones en este momento sería ir varios metros por delante de la excavación.

También será importante establecer la relación del edificio con las instalaciones hidráulicas y productivas descubiertas alrededor. Si pertenecen a fases distintas, mostrarán la evolución de esa zona del puerto. Si algunas funcionaron simultáneamente, podrían revelar una combinación de actividades mucho más rica: producción, almacenamiento, circulación de mercancías y arquitectura monumental conviviendo dentro del mismo paisaje urbano.

El nuevo sector de excavación de Gravisca está permitiendo precisamente ampliar la imagen conocida del asentamiento. La atención ya no se concentra únicamente en los grandes santuarios y en los intercambios con los griegos, sino también en cómo estaba organizada la ciudad, cómo gestionaba el agua, dónde producía bienes y qué clase de edificios dominaban determinados espacios.

Una pieza grande para un mapa todavía incompleto

El descubrimiento no entrega todavía el nombre de un edificio perdido ni permite reconstruir de golpe una fachada etrusca frente al mar. Entrega algo quizá menos espectacular, pero científicamente más fértil: una nueva escala para comprender la Gravisca prerromana.

Durante décadas, el yacimiento ha sido fundamental para conocer las relaciones entre etruscos y griegos gracias a su santuario, sus inscripciones y los objetos llegados desde distintos rincones del Mediterráneo. Las nuevas excavaciones están ampliando el foco hacia la ciudad que envolvía aquel puerto: sus construcciones, sus sistemas de agua, sus áreas productivas y esa arquitectura monumental cuya función permanece bajo interrogante.

Los romanos levantaron su colonia encima y el terreno terminó guardando ambas ciudades como páginas superpuestas de un mismo manuscrito. Dos milenios después, los grandes bloques de macco vuelven a aparecer. Qué sostenían exactamente sigue sin saberse. Y, por una vez, reconocer ese vacío resulta bastante más interesante que rellenarlo deprisa.