¿Por qué Tegucigalpa entra en crisis con sus reservas de agua al 26%?

Tegucigalpa ha entrado en una fase especialmente delicada de su crisis de agua. Las dos grandes represas que sostienen buena parte del abastecimiento de la capital hondureña están ya por debajo del 26% de su capacidad: La Concepción se sitúa en el 24,84% y Los Laureles en el 25,77%, según los últimos datos de la Unidad Municipal de Agua Potable y Saneamiento, UMAPS.

La cifra explica lo que está ocurriendo en las casas mucho mejor que cualquier término técnico. El agua almacenada continúa cayendo, la lluvia no ha compensado las pérdidas y el sistema entra en la segunda mitad de septiembre con muy poco margen. La Concepción ha bajado ya del 25%, mientras Los Laureles permanece apenas por encima. Las autoridades endurecen el racionamiento y buscan agua bajo tierra mientras esperan que las precipitaciones den algo de oxígeno a los embalses.

Dos embalses por debajo del 26%

La caída no se ha producido de golpe. A finales de agosto, Los Laureles conservaba el 31,68% de su capacidad y La Concepción el 27,32%. El 7 de septiembre habían descendido respectivamente al 28,64% y al 26,24%. Apenas unos días después, las reservas volvieron a menguar. La pendiente es bastante clara.

En La Concepción quedan alrededor de 8,989 millones de metros cúbicos de agua almacenada, con una producción en planta de unos 850 litros por segundo. Los Laureles guarda aproximadamente 2,709 millones de metros cúbicos y produce unos 450 litros por segundo. Son cantidades todavía importantes, sí, pero dentro de depósitos que están entrando en una zona cada vez más comprometida.

Eso no significa que Tegucigalpa vaya a abrir el grifo una mañana y encontrar toda la red seca. Los porcentajes de un embalse no funcionan exactamente como el indicador de combustible de un coche: existen niveles operativos, entradas de agua, producción y distintas fuentes de suministro. Pero sí revelan algo bastante menos abstracto: cada día queda menos colchón para mantener el servicio.

La Concepción es particularmente importante dentro del sistema. A comienzos de septiembre las autoridades situaban en torno al 60% su aportación al agua consumida en la capital, de manera que cualquier descenso acusado de este embalse condiciona directamente el calendario con el que puede distribuirse el suministro.

El racionamiento pasa de nueve a 12 días

La consecuencia más visible ya tiene fecha. A partir del 20 de septiembre, el intervalo de distribución del agua procedente de La Concepción y Los Laureles pasará de nueve a 12 días, según anunció el alcalde del Distrito Central, Juan Diego Zelaya. La medida podrá revisarse si las lluvias permiten recuperar las reservas, pero de momento supone ampliar todavía más la espera de numerosos barrios de Tegucigalpa y Comayagüela.

El racionamiento no es nuevo. La capital lleva meses administrando el agua a cuentagotas, adaptando los turnos a la evolución de los embalses. Lo nuevo es la intensidad del problema en plena época en la que las precipitaciones deberían ayudar a reconstruir reservas. Septiembre avanza y los depósitos siguen bajando.

La Concepción, el punto más delicado

A principios de mes, los técnicos advertían de que los embalses necesitaban precipitaciones superiores a 20 milímetros diarios durante varios días, especialmente sobre las cuencas que los alimentan, para que la recuperación fuese significativa. Una tormenta aislada puede mojar las calles y hacer correr algunos cauces, pero no necesariamente llena una represa. Para eso hace falta agua suficiente, sostenida y, sobre todo, caída donde debe caer.

El deterioro también se observa fuera de los gráficos. El río Guacerique, uno de los principales aportes de Los Laureles, ha mostrado durante estas semanas tramos con el cauce extraordinariamente reducido, sedimentos expuestos y zonas de suelo seco donde normalmente debería circular mucha más agua.

Sequía, El Niño y una red que también pierde agua

Honduras atraviesa una sequía meteorológica que ha llevado a mantener al Distrito Central bajo alerta roja. Las autoridades han relacionado las condiciones especialmente cálidas y secas y el déficit de precipitaciones con El Niño, un escenario que golpea el suministro urbano, pero también la agricultura y la ganadería en distintas partes del país.

Reducir el problema de Tegucigalpa a la falta de lluvia, sin embargo, sería contar solo media historia. La capital arrastra desde hace años una infraestructura sometida a una presión enorme. La demanda ronda los 242.000 metros cúbicos diarios, mientras la capacidad máxima de producción se sitúa aproximadamente en 182.000.

Y después aparece la parte menos fotogénica del problema: las tuberías. De esos aproximadamente 182.000 metros cúbicos producidos cada día, alrededor de 87.000 se pierden en la red, cerca del 48%, mientras unos 95.000 llegan finalmente a los hogares. Agua escasa entrando en un sistema que pierde casi la mitad por el camino. No hace falta demasiado sarcasmo; las cifras se bastan solas.

La infraestructura fue diseñada hace décadas para una ciudad mucho menor. El sistema concebido para aproximadamente un millón de habitantes atiende actualmente a cerca de dos millones de personas, contando residentes, trabajadores y población flotante. Sequía, crecimiento urbano y pérdidas en la red forman así una combinación bastante incómoda.

Pozos y cisternas para ganar tiempo

La respuesta inmediata consiste en encontrar agua donde todavía la haya. La Alcaldía y UMAPS trabajan en la rehabilitación de 41 pozos repartidos por distintos sectores del Distrito Central. La primera batería incluye 15 instalaciones, varias de ellas ya recuperadas o en proceso de entrar en servicio durante septiembre y octubre.

También se mantiene el abastecimiento mediante camiones cisterna para barrios y colonias con mayores dificultades, además de hospitales, escuelas y otros centros prioritarios. El operativo municipal ha distribuido ya casi ocho millones de galones de agua, una válvula de emergencia para las zonas donde la red ordinaria no consigue cubrir las necesidades.

Son soluciones necesarias, pero tienen un límite evidente. Un camión puede aliviar la situación de una colonia; difícilmente sustituye una red estable de agua potable para una gran capital. Lo mismo sucede con los pozos: aportan caudal adicional y permiten reducir presión sobre las represas, pero no convierten por arte de magia un sistema deficitario en uno sobrado.

La represa San José mira mucho más lejos

La estrategia estructural pasa, entre otros proyectos, por la futura represa San José, presentada por la administración municipal como una pieza esencial para aumentar la seguridad hídrica de Tegucigalpa. Su entrada en funcionamiento está prevista para el primer trimestre de 2028. Para la emergencia de septiembre de 2026, naturalmente, queda demasiado lejos.

También existen programas para renovar tuberías, válvulas y medidores y reducir las pérdidas. La Alcaldía ha anunciado financiación internacional para intervenir progresivamente buena parte de la red. Es probablemente la parte menos espectacular de cualquier crisis hídrica —levantar calles, cambiar conducciones, sectorizar redes— y, sin embargo, una de las más importantes.

Mientras tanto permanecen vigentes restricciones municipales al uso innecesario del agua. Entre las actividades sancionables figuran el lavado de vehículos con agua de la red pública, el llenado de piscinas y determinados usos excesivos para riego o limpieza, con multas que pueden alcanzar los 20.000 lempiras dependiendo de la infracción.

Tegucigalpa vive pendiente de cada lluvia

El descenso hasta el 24,84% en La Concepción y el 25,77% en Los Laureles convierte esta segunda mitad de septiembre en un periodo especialmente delicado para el abastecimiento de la capital. No porque exista una fecha mágica en la que desaparezca toda el agua, sino porque cuanto más caen las reservas, menos opciones quedan para sostener los actuales ritmos de distribución.

La ciudad entra así en una paradoja muy urbana: necesita que llueva con fuerza sobre las cuencas, pero también necesita algo bastante menos dependiente de las nubes. Más capacidad de almacenamiento, menos fugas, nuevas fuentes y una red capaz de aprovechar mejor cada metro cúbico producido. Hasta que el sistema gane ese margen, los porcentajes de dos embalses seguirán marcando el ritmo doméstico de Tegucigalpa: cuándo se llena un depósito, cuándo vuelve el agua al grifo y cuántos días habrá que esperar después.