¿Cómo sería el hospital perfecto? Una planta y habitaciones privadas

Un hospital extendido en horizontal, prácticamente sin ascensores, con habitaciones individuales y una logística interna capaz de mover material sin convertir cada traslado en una pequeña expedición. Así imagina el nefrólogo Borja Quiroga el hospital ideal si hubiera que diseñarlo desde cero. Menos torre y más superficie; menos cruces entre camillas, carros y visitantes; más espacio reservado a algo que a veces parece secundario hasta que uno ingresa: descansar.

La propuesta nació durante una visita a las instalaciones del Hospital Universitario de La Princesa, en Madrid. Quiroga, médico adjunto de Nefrología en ese centro, puso el foco en dos defectos cotidianos de muchos hospitales tradicionales: la dependencia del transporte vertical y las habitaciones compartidas. Su planteamiento no es simplemente levantar un edificio bajo. La idea sería construir hospitales donde personas, suministros y equipos puedan circular con menos obstáculos, aprovechando además la creciente robotización de la logística sanitaria.

Un hospital horizontal para dejar atrás el cuello de botella del ascensor

Los ascensores hospitalarios hacen bastante más que llevar visitas de una planta a otra. Por ellos circulan pacientes encamados, personal sanitario, carros de comida, ropa, residuos, medicamentos y equipos. Cuando buena parte de la actividad depende de unos pocos núcleos verticales, cualquier espera se multiplica.

De ahí la imagen del hospital planteada por Quiroga: una sola planta o una estructura mucho más horizontal, reduciendo al mínimo la necesidad de subir y bajar continuamente. El médico considera que esta configuración puede simplificar numerosos procesos internos y facilitar el uso de sistemas automatizados para trasladar suministros.

Hay, claro, una factura arquitectónica. Lo horizontal ocupa terreno. Y mucho. El propio Quiroga reconoce la principal paradoja: eliminar ascensores puede acabar creando distancias enormes. En algunos hospitales concebidos de esta manera, atravesar el edificio supone caminar más de un kilómetro. Se cambia una espera delante de unas puertas metálicas por un paseo que quizá tampoco sea precisamente terapéutico.

Por eso el debate interesante no consiste realmente en escoger entre edificios altos o bajos como quien elige una estantería. Está en diseñar recorridos cortos entre las áreas que trabajan juntas: urgencias, diagnóstico por imagen, quirófanos, cuidados intensivos, hospitalización y servicios logísticos. Un hospital puede ser horizontal y funcionar mal si obliga a recorrer pasillos interminables.

Habitaciones individuales: privacidad, silencio y también medicina

La segunda parte de la propuesta toca una experiencia mucho más reconocible para cualquiera que haya pasado una noche ingresado. Quiroga cuestiona que dos desconocidos enfermos tengan que compartir habitación separados, en ocasiones, apenas por una cortina.

Dormir mientras al paciente de al lado le toman constantes, recibe visitas, habla por teléfono, tose o necesita atención durante la madrugada no es fácil. Tampoco mantener una conversación confidencial con un médico. La privacidad deja de ser una delicadeza cuando en pocos metros cuadrados se habla de diagnósticos, tratamientos, higiene personal y situaciones familiares.

Aquí la intuición del nefrólogo encuentra un respaldo científico apreciable, aunque conviene evitar una simplificación excesiva. La investigación sobre habitaciones individuales ha encontrado ventajas especialmente consistentes en privacidad, comunicación, reducción del ruido, percepción del sueño y control de infecciones, aunque también ha señalado que el diseño hospitalario afecta al trabajo del personal y puede generar inconvenientes como una mayor sensación de aislamiento en ciertos pacientes.

Menos infecciones, al menos en algunos entornos hospitalarios

Hay otro argumento menos visible que el ruido y bastante más serio: las infecciones adquiridas durante un ingreso. Investigaciones recientes centradas específicamente en unidades de cuidados intensivos han observado una menor incidencia de infecciones nosocomiales entre pacientes ingresados en habitaciones individuales.

El resultado no significa que una puerta cerrada funcione como una vacuna arquitectónica. El riesgo depende también de la higiene de manos, la limpieza, la ventilación, los procedimientos sanitarios, el personal disponible y las características de cada enfermo. Buena parte de la evidencia disponible procede, además, de estudios observacionales, con las limitaciones que eso implica. Aun así, el diseño de la habitación aparece como una pieza relevante dentro de un sistema de prevención mucho mayor.

El hospital también puede enfermar por dentro

La reflexión de Quiroga resulta interesante porque dirige la mirada hacia aquello que normalmente permanece oculto. Un hospital no son solamente médicos, camas y quirófanos. Bajo las consultas hay generadores; detrás de las paredes, conducciones; por los pasillos circulan toneladas de material; las muestras viajan hasta los laboratorios y los medicamentos tienen que llegar a la planta adecuada a la hora adecuada. La infraestructura hospitalaria también forma parte de la medicina.

Durante la visita a La Princesa, precisamente, el nefrólogo recorrió parte de esas instalaciones técnicas que mantienen el edificio activo las 24 horas. Ese mundo invisible determina mucho más de lo que parece la calidad asistencial. Un magnífico especialista pierde tiempo si necesita esperar un traslado; una prueba urgente sirve de poco si la circulación interna es torpe; un paciente puede disponer del tratamiento correcto y, sin embargo, pasar una noche pésima por el ruido de la habitación.

El hospital moderno se parece así menos a un gran edificio y más a una pequeña ciudad. Tiene tráfico, almacenes, energía, residuos, alimentación, seguridad y una población que cambia sin descanso. Solo que aquí un atasco no significa llegar diez minutos tarde al trabajo: puede retrasar una prueba, un ingreso o el traslado de una persona vulnerable.

Robots que llevan material y profesionales que recuperan tiempo

El diseño horizontal adquiere otra dimensión con la automatización. Cada vez más centros incorporan sistemas capaces de transportar ropa, comidas, medicamentos o material sanitario siguiendo rutas programadas. La idea es bastante sencilla: que una máquina haga los kilómetros repetitivos para que un profesional sanitario pueda dedicar ese tiempo a tareas donde hacen falta criterio, manos y conversación.

Quiroga sitúa precisamente la robotización entre las razones para replantear el hospital tradicional. Un edificio concebido hace décadas responde a flujos de trabajo distintos de los actuales. Adaptarlo después resulta posible, pero no siempre elegante: puertas estrechas, recorridos complejos, ascensores ocupados y reformas que parecen cirugía dentro de otra cirugía.

Eso tampoco convierte al hospital de una sola planta en una receta universal. En ciudades densas, donde el suelo vale una fortuna y escasean las parcelas enormes, crecer verticalmente puede ser inevitable. Un centro sanitario debe encajar en su territorio, atender a una población determinada y conectarse con transporte público, urgencias y otros servicios. La arquitectura sanitaria también tiene geografía y presupuesto; no vive suspendida sobre un plano blanco.

El verdadero lujo hospitalario puede ser bastante básico

Tal vez lo más llamativo de la propuesta sea que el hospital perfecto descrito por Quiroga no depende de una tecnología futurista ni de habitaciones que parezcan hoteles. Sus elementos centrales son mucho más terrenales: recorridos sencillos, privacidad, silencio, espacio y buena logística.

La evidencia disponible tampoco permite afirmar que exista un único diseño capaz de mejorar por sí solo todos los resultados clínicos. Las habitaciones individuales muestran ventajas relevantes, pero la investigación ha señalado también efectos que dependen de la organización, el personal, el tipo de paciente y la configuración concreta de cada unidad. Construir exclusivamente habitaciones privadas, por ejemplo, obliga a pensar cómo vigilar a pacientes frágiles y cómo evitar que algunos vivan el ingreso con mayor aislamiento.

Ahí está quizá la parte menos espectacular y más sensata de toda esta discusión. El hospital del futuro no tendría por qué impresionar desde fuera. Podría ser más bajo, más ancho, silencioso por dentro y bastante aburrido arquitectónicamente. Pero si una camilla llega antes, un profesional camina menos y una persona enferma consigue dormir sin escuchar la conversación del vecino a dos metros, ese edificio ya habrá conseguido algo bastante parecido a la innovación.