¿Puede la prejubilación quitarte 13 años de vida? Esto dice la ciencia

No hay base científica suficiente para afirmar que prejubilarse quite 13 años de vida. La cifra es espectacular, de esas que entran por los ojos como un portazo, pero no es la conclusión del estudio internacional publicado en 2026 que ha reabierto el debate sobre jubilación y longevidad. La investigación sí encuentra una relación entre una edad legal de jubilación más elevada y una mayor esperanza de vida, pero convertir esa asociación estadística en «te jubilas antes y mueres 13 años antes» supone dar un salto que los propios datos no permiten.

Y hay otro matiz importante para España. Prejubilación y jubilación anticipada no son exactamente lo mismo, aunque en la conversación cotidiana acabemos metiéndolas en el mismo cajón. La primera suele consistir en un acuerdo entre empresa y trabajador para abandonar antes el empleo y cubrir económicamente el periodo hasta que pueda accederse a la pensión; la segunda es una modalidad concreta de jubilación de la Seguridad Social, sometida a edades, cotizaciones y, normalmente, coeficientes reductores.

De dónde sale la idea de que jubilarse antes acorta la vida

El trabajo que ha vuelto a poner el asunto sobre la mesa fue publicado en enero de 2026 por Juan Luo y Xinyu Ma en Humanities and Social Sciences Communications. Los investigadores analizaron información económica, sanitaria y de pensiones de 48 países durante el periodo comprendido entre 2005 y 2021.

Su resultado general apunta a una relación positiva entre la edad legal de jubilación y la esperanza de vida. Dicho de manera sencilla: en el conjunto de países estudiados, las edades legales de retiro más elevadas aparecen asociadas estadísticamente con una esperanza de vida mayor.

Pero aquí empiezan los matices. Y son importantes. El estudio no siguió durante décadas a dos grupos de trabajadores idénticos, jubilando a unos a los 55 y obligando a los otros a trabajar hasta los 65. Tampoco concluye que una persona determinada vaya a perder una cantidad concreta de años por abandonar antes el trabajo. Trabaja fundamentalmente con datos agregados por países y utiliza como una de sus principales variables la esperanza de vida al nacer.

Eso sirve para detectar patrones amplios. No para poner una fecha aproximada de caducidad a quien entrega la tarjeta de acceso de la oficina.

Los famosos 13 años no son una condena escrita por la ciencia

La cifra de los 13 años merece especial cautela. No es el resultado central del estudio de Luo y Ma ni surge de comparar directamente la supervivencia individual de prejubilados españoles.

Durante años han circulado, además, estadísticas y gráficos sobre jubilación y longevidad que terminaron adquiriendo vida propia. Es un buen ejemplo de cómo funcionan estas cifras redondas: viajan estupendamente, se comparten, cambian de contexto por el camino y, después de un tiempo, parecen más sólidas simplemente porque resultan familiares. La estadística, por fortuna, no funciona como una máquina expendedora: metes diez años menos de oficina y salen trece años menos de vida.

La ciencia no encuentra un único efecto de la jubilación

El asunto resulta bastante más interesante cuando desaparece el número mágico. La literatura científica acumulada durante años ofrece resultados distintos según el país, la persona, el tipo de trabajo y las circunstancias de la retirada. El propio estudio de 2026 recoge investigaciones anteriores que apuntan en sentidos diferentes: algunas han relacionado la jubilación con peores indicadores de salud, otras han observado beneficios y otras no encuentran un efecto significativo.

Un estudio sobre Países Bajos citado por los investigadores, por ejemplo, encontró una reducción de la mortalidad entre determinados hombres que accedieron anticipadamente al retiro. Otros trabajos han asociado la jubilación con más sueño, menos tabaquismo o mayor utilización de servicios sanitarios. En el extremo contrario aparecen investigaciones que relacionan determinados retiros con depresión, aumento de peso o deterioro de algunos hábitos saludables.

La contradicción es solo aparente. «Jubilarse» describe administrativamente una situación, pero humanamente puede significar cosas radicalmente distintas. No se parece demasiado el trabajador que deja a los 63 años un empleo físico agotador al directivo que pierde de repente una agenda social de diez horas diarias. Tampoco quien se retira voluntariamente, con vivienda pagada, amigos, aficiones y una pensión suficiente, a quien sale expulsado de una empresa tras un ERE y pasa de una rutina llena a una mañana interminable frente al televisor.

Salud, dinero y vida social pesan más que una fecha

Uno de los grandes problemas al estudiar la relación entre jubilación y mortalidad es distinguir causa y consecuencia. Una persona puede retirarse antes porque su salud ya estaba deteriorada. Si después vive menos años, atribuir directamente esa menor longevidad a la jubilación sería confundir el termómetro con la fiebre.

También ocurre lo contrario. Hay trabajos física o psicológicamente duros en los que permanecer más tiempo empleado puede implicar desgaste. En otros puestos, seguir trabajando conserva actividad intelectual, movimiento cotidiano y contactos sociales, una estructura que puede desaparecer de golpe cuando llega la jubilación.

El empleo no es automáticamente medicina. Ni la jubilación, veneno. Lo que aparece repetidamente alrededor de un envejecimiento saludable es algo menos espectacular que los titulares de trece años: actividad física, relaciones sociales, estimulación mental, estabilidad económica y hábitos saludables. El calendario laboral importa, pero comparte escenario con demasiados actores como para convertirlo en protagonista absoluto.

En España, prejubilación y jubilación anticipada se confunden demasiado

La distinción resulta especialmente relevante en España. En 2026, la edad ordinaria de jubilación es de 65 años para quienes acreditan al menos 38 años y tres meses cotizados. Para quienes no alcanzan ese periodo, se sitúa en 66 años y diez meses.

La jubilación anticipada voluntaria permite adelantar como máximo dos años la edad ordinaria correspondiente y exige, con carácter general, 35 años de cotización efectiva. La jubilación anticipada derivada de un cese no voluntario puede adelantarse hasta cuatro años y exige, entre otros requisitos, un mínimo de 33 años cotizados y que la extinción laboral responda a alguno de los supuestos previstos legalmente.

Por eso hablar de alguien «prejubilado a los 55» no significa necesariamente que esté cobrando desde ese momento una pensión pública de jubilación. Puede existir un acuerdo empresarial, una indemnización, prestación por desempleo, subsidios posteriores o un convenio especial con la Seguridad Social que construyan un puente hasta la edad en la que legalmente pueda jubilarse.

Son mundos próximos, sí. Pero no intercambiables.

Los 40 años cotizados han vuelto al centro del debate

El asunto tiene todavía más actualidad porque el 22 de septiembre de 2026 el Congreso tomó en consideración una proposición de ley destinada a eliminar los coeficientes reductores de la jubilación anticipada para trabajadores que acrediten 40 años de cotización. La iniciativa superó esa primera votación por 178 votos a favor, 33 en contra y 136 abstenciones.

La propuesta plantea modificar la normativa de la Seguridad Social para que, con 40 años cotizados, no se aplique reducción de la pensión por anticipar la jubilación en los supuestos contemplados. Pero conviene subrayar dónde se encuentra el asunto: la toma en consideración supone que el Congreso acepta tramitar la iniciativa; no convierte por sí misma el texto en una ley vigente.

Ese detalle importa bastante. Una cosa es que el Congreso haya decidido estudiar y tramitar una reforma y otra que cualquier trabajador con cuarenta años cotizados pueda presentarse ante la Seguridad Social y jubilarse anticipadamente sin penalización. Mientras no culmine el procedimiento legislativo y entre en vigor una eventual reforma, continúan aplicándose las reglas vigentes.

Trabajar más tampoco garantiza vivir más

El estudio internacional de 2026 aporta una pieza interesante al puzle, pero incluso sus resultados reclaman prudencia. Los investigadores encuentran que la asociación positiva entre edad legal de jubilación y esperanza de vida es más clara en determinados países en desarrollo, mientras que entre los países desarrollados la relación no resulta estadísticamente significativa de la misma manera. España figura entre los países desarrollados incluidos en el análisis.

Los propios autores reconocen limitaciones. Utilizar la esperanza de vida al nacer reduce la precisión para estudiar específicamente qué ocurre después de abandonar el mercado laboral y quedan variables y mecanismos que deberían analizarse con mayor detalle. Entre las mejoras planteadas para futuras investigaciones aparece estudiar directamente la esperanza de vida a partir de los 65 años.

Es una diferencia metodológica que parece pequeña hasta que se mira de cerca. La esperanza de vida al nacer de un país recoge mortalidad infantil, enfermedades, accidentes, calidad sanitaria, renta, alimentación y multitud de fenómenos que poco tienen que ver con que Paco deje la fábrica a los 61 o María continúe en el despacho hasta los 67. La investigación observa el bosque. El trabajador quiere saber qué ocurrirá con su árbol.

La jubilación no viene con trece años escritos en la etiqueta

La idea más sólida que dejan los datos no cabe tan cómodamente en un titular: no existe una regla universal que permita calcular cuántos años de vida gana o pierde una persona según la edad a la que deja de trabajar.

Una retirada temprana puede ser beneficiosa para alguien sometido durante décadas a un trabajo físicamente destructivo o a un estrés difícil de sostener. Para otra persona, perder de golpe rutina, relaciones, movimiento y propósito puede convertirse en un problema. Entre ambos extremos hay millones de jubilaciones distintas.

Por eso los 13 años deben entenderse con enorme precaución. El estudio internacional publicado en 2026 ofrece evidencia de una relación estadística entre edad legal de jubilación y longevidad en determinadas circunstancias, pero no demuestra que prejubilarse reste trece años de vida ni permite trasladar semejante cifra al caso de un trabajador español concreto.

Mientras tanto, España mantiene otro debate, mucho más tangible: cuánto debe cobrar quien lleva cuatro décadas cotizando y decide jubilarse antes. Ahí no hablamos de una estimación sobre cuánto vivirá alguien, sino de euros mensuales, coeficientes reductores y de una reforma cuyo recorrido parlamentario acaba de comenzar.

Dos discusiones distintas que se han encontrado en el mismo momento. Una habla de cuánto dura la vida. La otra, de cómo vivir económicamente cuando el trabajo se acaba.