¿Por qué se cae más el pelo en septiembre y cuánto dura la caída?

Septiembre tiene una pequeña especialidad inquietante: deja pelos en la almohada, en la ducha, en el cepillo y, de repente, parece que media cabellera ha decidido independizarse. En la mayoría de las personas, este aumento de la caída del pelo al final del verano forma parte de la renovación normal del cabello y no significa que esté comenzando una calvicie. Las observaciones sobre el ciclo capilar han detectado que el desprendimiento puede alcanzar uno de sus máximos entre agosto y septiembre, coincidiendo con cambios estacionales en el funcionamiento del folículo.

Lo habitual es que esa caída más visible dure unas semanas o algunos meses y después disminuya. Otra cosa es el efluvio telógeno desencadenado por enfermedad, estrés intenso, pérdida importante de peso, cirugía, parto u otros cambios del organismo: puede comenzar dos o tres meses después del desencadenante y mantener una pérdida elevada durante tres a seis meses. El cabello suele recuperarse, aunque volver a percibir la densidad anterior requiere más tiempo.

Septiembre coincide con una fase de mayor renovación capilar

El cabello no crece continuamente como una planta bien regada. Cada folículo funciona por ciclos. Durante la fase anágena, el pelo crece; después atraviesa una breve transición y acaba en la fase telógena, de reposo, antes de desprenderse. Los folículos no siguen todos el mismo reloj, afortunadamente: de hacerlo, mudaríamos la cabellera casi de golpe.

La mayor parte del cabello se encuentra normalmente en crecimiento y una fracción menor permanece en reposo. Perder pelo cada día, por tanto, no es una anomalía. Como referencia general, se considera habitual perder alrededor de 50 a 100 cabellos diarios, aunque la cifra varía según cada persona, la longitud del pelo y la frecuencia de lavado. Lo significativo no es encontrar algunos pelos en el lavabo, sino un cambio claro y sostenido respecto a lo habitual.

La estacionalidad tampoco es una ocurrencia nacida en las redes sociales. Observaciones prolongadas del ciclo capilar han encontrado una menor proporción de folículos en crecimiento hacia septiembre y un aumento del desprendimiento alrededor de agosto y septiembre. Investigaciones realizadas también en centenares de mujeres han detectado una periodicidad anual y una mayor proporción de cabellos en fase telógena durante determinados momentos del verano.

Eso no significa que todo el mundo pierda más pelo exactamente el 1 de septiembre. Ni mucho menos. El ciclo varía entre individuos y también intervienen factores ambientales y personales. La duración de la luz solar se ha relacionado con estos ritmos y se ha planteado un posible papel de la exposición ultravioleta, pero el mecanismo de la caída estacional no está completamente explicado. Hay evidencia de periodicidad; convertirla en una regla matemática sería ir bastante más lejos de lo que permiten los datos.

Cuánto puede durar la caída del pelo en otoño

Aquí aparece una de las confusiones más habituales. Que septiembre sea el mes en el que se observa mucho cabello desprendido no significa necesariamente que el folículo haya empezado a cambiar esa misma semana. El ciclo del cabello lleva su propio calendario y lo que vemos en el peine puede ser el resultado de cambios ocurridos bastante antes.

Un cabello puede permanecer meses dentro de su fase de reposo antes de desprenderse. De ahí que determinados acontecimientos sufridos durante la primavera o el verano aparezcan en forma de cabellos en el plato de ducha bastante después. Un efluvio telógeno suele manifestarse aproximadamente entre dos y cuatro meses después del acontecimiento desencadenante.

De la caída visible a recuperar la densidad hay un trecho

En una renovación estacional fisiológica, la intensidad debería ir descendiendo progresivamente. Existen picos de caída durante el año que pueden aumentar el número de cabellos desprendidos sin que eso implique necesariamente una enfermedad. Cuando una pérdida elevada se mantiene durante más de dos o tres meses, sin embargo, merece una valoración más detenida.

Si existe un efluvio telógeno agudo propiamente dicho, la escala temporal es algo mayor: la fase de desprendimiento suele durar aproximadamente tres a seis meses. Después comienza a resultar más evidente el crecimiento nuevo, pero recuperar el volumen anterior no ocurre de una semana para otra. El pelo del cuero cabelludo crece lentamente, alrededor de un centímetro mensual, y recuperar una sensación de densidad similar a la anterior puede necesitar entre seis y nueve meses.

No toda caída de septiembre es una caída estacional

El calendario puede resultar cómodo, pero no diagnostica. Septiembre puede coincidir con una alopecia androgenética, una alopecia areata, un déficit nutricional, alteraciones tiroideas, determinados medicamentos o un efluvio provocado por acontecimientos ocurridos meses antes. Achacarlo todo al otoño puede hacer perder un tiempo valioso cuando existe otra causa detrás.

La diferencia suele apreciarse en el patrón. Una caída telógena tiende a ser difusa: salen más cabellos de todo el cuero cabelludo sin aparecer necesariamente una zona completamente despoblada. La alopecia androgenética suele manifestarse de una manera más gradual, por ejemplo con menor densidad en la zona superior, ensanchamiento progresivo de la raya en algunas mujeres o retroceso de la línea frontal y coronilla en muchos hombres. Ambas situaciones, además, pueden coincidir.

Las placas redondas sin pelo cuentan otra historia. También merecen atención una pérdida intensa de cejas o pestañas, zonas claramente despobladas, retroceso progresivo de la línea capilar, descamación llamativa, heridas o un cuero cabelludo con picor intenso, dolor, quemazón o inflamación. Son señales que no conviene atribuir alegremente al otoño mientras se espera a que llegue diciembre.

El verano puede dejar más de una factura en el cabello

El final de las vacaciones reúne varios factores y no todos actúan de la misma manera. El sol, el calor, el cloro de las piscinas y el agua salada pueden deteriorar la fibra capilar. Eso favorece que el pelo esté áspero, pierda brillo o se rompa con mayor facilidad. Pero rotura y caída desde el folículo no son exactamente lo mismo.

A la vez, durante los meses anteriores pueden haberse producido circunstancias capaces de favorecer un efluvio telógeno: una infección con fiebre, una operación, estrés fisiológico o psicológico importante, dietas muy restrictivas, una pérdida rápida de peso o determinados cambios hormonales y farmacológicos. Como la caída aparece con retraso, a veces culpamos a septiembre de algo que empezó bastante antes.

Ese desfase temporal explica situaciones que de otro modo parecen misteriosas. Una enfermedad en junio puede manifestarse en septiembre. Una dieta muy agresiva durante el comienzo del verano, también. El folículo tiene memoria, al menos en sentido biológico: reacciona tarde a determinadas alteraciones del organismo.

Lavar el pelo no hace que se caiga más

La ducha suele convertirse injustamente en la escena del crimen. Después de dos días sin lavarse el cabello aparecen muchos pelos juntos en el desagüe y la impresión puede ser tremenda. Sin embargo, lavar el pelo no provoca alopecia: en buena medida simplemente libera cabellos que ya estaban al final de su ciclo.

Por eso reducir drásticamente los lavados para intentar conservar cada pelo resulta poco útil. El cabello que está preparado para desprenderse terminará haciéndolo. Lavarse el pelo con frecuencia, utilizando productos adecuados y sin castigar el cuero cabelludo, no provoca calvicie ni detiene por sí mismo una caída que ya se ha iniciado desde el folículo.

Tampoco hay razones para lanzarse automáticamente sobre complejos vitamínicos, ampollas y suplementos en cuanto llega septiembre. Cuando existe un déficit nutricional real, corregirlo sí importa; cuando no existe, tomar productos al azar no convierte al folículo en una fábrica con turno de noche. La prioridad ante una caída persistente es averiguar la causa, porque bajo una misma imagen pueden esconderse procesos muy distintos. La exploración dermatológica y, cuando está indicado, determinadas analíticas permiten buscar enfermedades, déficits o alteraciones hormonales relacionadas con la pérdida de cabello.

Conviene mantener una alimentación suficiente en proteínas, hierro y otros nutrientes esenciales, evitar pérdidas rápidas de peso y tratar el cabello con cierta sensatez si está debilitado: menos tirones, menos calor excesivo y menos peinados que mantengan una tracción continua. No porque estas medidas detengan una muda estacional, sino porque evitan añadir rotura o alopecia por tracción a un cabello que ya atraviesa una época delicada.

El calendario orienta; el cuero cabelludo manda

Encontrar más pelos en septiembre puede impresionar, sobre todo porque el cabello largo convierte unas decenas de unidades en una escena bastante aparatosa. Pero más pelo en el cepillo no equivale automáticamente a alopecia. Existe una variación estacional documentada y, para muchas personas, el final del verano y el comienzo del otoño son precisamente los meses en los que esa renovación se hace más visible.

La evolución importa más que contar obsesivamente cabellos. Una caída difusa que aparece en esta época y disminuye progresivamente encaja mejor con un proceso fisiológico. Si se prolonga durante meses, aumenta, reduce perceptiblemente la densidad o aparecen zonas despobladas, picor, dolor, inflamación o cambios claros en la línea del cabello, septiembre deja de ser una explicación suficiente. Ahí ya no manda la estación: manda el diagnóstico.