¿Cómo recibió Becky Jones 11 años de quimioterapia sin tener cáncer?

Becky Jones pasó buena parte de su vida adulta tomando quimioterapia para tratar un cáncer cerebral que nunca tuvo. Tenía 21 años cuando en 2012 recibió un diagnóstico devastador: un glioblastoma de grado 4, un tumor cerebral especialmente agresivo, y un pronóstico de apenas unos meses de vida. Durante los siguientes 11 años tomó temozolomida, un medicamento utilizado contra determinados tumores cerebrales.

La explicación que finalmente recibió fue muy distinta. En mayo de 2025, neurocirujanos y radiólogos que revisaron su historial para sus abogados concluyeron que Jones no había padecido cáncer cerebral. Lo que tenía era una desmielinización tumefactiva, una lesión inflamatoria poco frecuente que puede parecer un tumor en las pruebas de imagen y cuyo tratamiento suele incluir corticoides. Para entonces, la quimioterapia había condicionado más de una década de su vida.

El diagnóstico que convirtió unos meses de vida en 11 años de tratamiento

La historia comenzó cuando Jones trabajaba como operadora de cámaras de seguridad en el estadio del Coventry City. Acababa de conocer a Pete, quien se convertiría en su pareja, y aspiraba a desarrollar una carrera en la Policía. Entonces aparecieron unas migrañas intensas que la llevaron a consultar a los médicos.

Se sometió a una biopsia cerebral. Según Fiona Tinsley, abogada que representa a Jones y a otros pacientes afectados, el oncólogo Ian Brown, entonces consultor en el University Hospital de Coventry, le comunicó que sufría un glioblastoma de grado 4 antes de disponer de los resultados definitivos de aquella biopsia. La joven pasó, prácticamente de un día para otro, de planear su futuro a vivir pensando que podía morir en cuestión de meses.

Jones sostiene que Brown le indicó que tendría que tomar temozolomida durante el resto de su vida y que, cuando preguntaba por qué las sucesivas pruebas no parecían mostrar un tumor, recibía explicaciones que mantenían intacto aquel diagnóstico. Según relató posteriormente, le repetían que abandonar el tratamiento podía costarle la vida. Brown, ya jubilado, no respondió a las peticiones de comentarios realizadas por distintos medios sobre estas acusaciones.

La temozolomida no es un medicamento menor. Es un fármaco antitumoral utilizado en determinados gliomas y glioblastomas. Las recomendaciones clínicas actuales contemplan, para muchos pacientes menores de unos 70 años con un glioblastoma recién diagnosticado, radioterapia combinada con el medicamento y hasta seis ciclos posteriores de temozolomida; en determinadas circunstancias y edades pueden plantearse hasta 12. Las guías actuales no pueden trasladarse sin más a cada decisión médica tomada en 2012, pero permiten comprender hasta qué punto un tratamiento mantenido durante más de una década resulta extraordinario.

Náuseas, fatiga y una vida organizada alrededor de la quimioterapia

Los años siguientes no fueron una simple sucesión de recetas. Jones ha descrito náuseas constantes, dolores de estómago, úlceras en la boca y fatiga diaria que acabaron alterando prácticamente todo: reuniones familiares, vida social, trabajo, desplazamientos y planes de futuro. El miedo a contraer infecciones hizo que evitara determinados actos y comidas familiares. Su permiso de conducir también fue inicialmente retirado y después quedó sujeto a restricciones.

Antes del tratamiento iba al gimnasio, corría y llevaba una vida activa con su pareja. Después, buena parte de aquella normalidad quedó subordinada al calendario médico. Su proyecto profesional en la Policía tampoco siguió el camino que había imaginado.

Había otro golpe especialmente íntimo. Le dijeron que posiblemente no podría tener hijos. Finalmente fue madre de dos, algo que, según ha contado, el médico llegó a describir como sendos milagros. La paradoja es áspera: durante años creyó que estaba desafiando el pronóstico de uno de los cánceres cerebrales más agresivos cuando, según la posterior revisión independiente, aquel cáncer nunca había existido.

Las resonancias que no terminaban de encajar

Uno de los aspectos más llamativos del caso es que las pruebas posteriores no mostraban la evolución que Jones esperaba encontrar en alguien con un tumor cerebral terminal. Ella misma planteó dudas ante las imágenes. Aun así, según su testimonio, el tratamiento continuó.

Ese detalle adquiere otra dimensión a la luz de la investigación posterior sobre el servicio de neurooncología de Coventry. La revisión inicial encargada al Royal College of Physicians examinó 20 historias de pacientes que habían recibido más de 12 ciclos de temozolomida entre 2017 y 2023. Quince fueron calificadas como insatisfactorias en términos generales; otras cinco requerían mejoras clínicas u organizativas. Ninguna fue señalada como ejemplo de buena práctica.

Los revisores detectaron casos de tratamientos prolongados durante años con escasas pruebas de beneficio, deficiencias en la documentación de las decisiones y problemas relacionados con el consentimiento informado. También describieron los mecanismos de supervisión destinados a cuestionar prácticas clínicas inusuales como ineficaces.

La llamada que terminó con la quimioterapia sin explicar por qué

En 2024 ocurrió algo desconcertante. Jones recibió una llamada de otro médico: su tratamiento con quimioterapia iba a terminar. Le dijeron que Ian Brown se había jubilado. Poco más.

Después de más de una década escuchando que el medicamento era esencial para seguir con vida, la quimioterapia se detuvo de golpe. Jones contó que durante aquel periodo apenas recibió explicaciones del hospital y que tampoco sabía con claridad a quién debía dirigirse para obtenerlas.

La respuesta llegó en mayo de 2025, pero fuera de la estructura médica que la había tratado durante años. Especialistas independientes contratados en el marco de su reclamación revisaron el caso y concluyeron que no había sufrido un glioblastoma.

El diagnóstico alternativo fue desmielinización tumefactiva. Estas lesiones se producen cuando se daña la mielina, la cubierta que protege las fibras nerviosas. Pueden adquirir un tamaño y un aspecto que imitan a una masa cerebral, de ahí su nombre, y distinguirlas de un tumor puede resultar clínicamente difícil. La literatura médica describe precisamente ese riesgo de confusión y señala los corticoides como uno de los tratamientos habituales de primera línea en episodios agudos.

Una enfermedad que puede imitar un tumor cerebral

Que la desmielinización tumefactiva pueda confundirse con una neoplasia ayuda a entender cómo puede surgir un error diagnóstico inicial; no explica, por sí sola, cómo ese error pudo mantenerse durante tantos años pese a nuevas pruebas, consultas y tratamientos sucesivos.

Ahí está precisamente uno de los asuntos que examina la revisión independiente. En los casos analizados aparecieron problemas que iban más allá de una única decisión clínica: falta de documentación, tratamientos fuera de las prácticas habituales, ausencia de un cuestionamiento suficiente y fallos en diferentes capas de supervisión. El informe llegó a describir un efecto espectador: cada parte del sistema parecía asumir que la responsabilidad de intervenir correspondía a otra.

University Hospitals Coventry and Warwickshire NHS Trust sostiene que revisó a los pacientes que seguían recibiendo temozolomida a finales de 2023 y encargó al Royal College of Physicians una investigación externa. El hospital también ha señalado anteriormente que el tratamiento de los tumores cerebrales de alto grado es complejo y que los médicos disponen de cierto margen de juicio clínico según las circunstancias de cada paciente.

Más de 40 pacientes han iniciado acciones legales

El caso de Becky Jones no aparece aislado. Más de 40 pacientes y familiares están siendo representados en reclamaciones relacionadas con tratamientos prolongados o presuntamente innecesarios en el mismo hospital. Algunos pacientes recibieron temozolomida durante muchos años.

El hospital ya había aceptado responsabilidad en al menos dos procedimientos distintos vinculados a pacientes tratados por Brown, aunque esas admisiones no equivalen a una resolución del caso concreto de Jones. En uno de ellos reconoció deficiencias en el consentimiento para prolongar la quimioterapia y un vínculo entre la prescripción excesiva y los daños sufridos por el paciente.

El General Medical Council británico también impuso restricciones profesionales a Brown. Entre las limitaciones comunicadas figura la imposibilidad de prescribir o administrar medicamentos de quimioterapia o asumir la responsabilidad principal sobre este tipo de tratamientos mientras permanezcan vigentes esas restricciones.

La revisión del Royal College of Physicians plantea, además, que se evalúe a todos los pacientes vivos que recibieron más de 12 ciclos de temozolomida y que se valore estudiar también un grupo significativo de pacientes ya fallecidos. El alcance definitivo del episodio, por tanto, todavía puede crecer.

Once años que ningún diagnóstico puede devolver

Becky Jones tiene 34 años y dos hijos. Durante más de una década vivió bajo una sentencia médica que condicionó decisiones pequeñas y enormes: conducir, salir a cenar, acudir a una celebración, trabajar, ser madre, imaginar siquiera cómo sería el año siguiente.

El error inicial es una parte de la historia. La otra, mucho más difícil de explicar, es la persistencia del diagnóstico y del tratamiento. Un sistema sanitario dispone precisamente de biopsias, resonancias, comités multidisciplinares, farmacéuticos, revisiones clínicas y protocolos para que una decisión pueda ser revisada cuando los datos dejan de encajar.

En el caso de Jones, esa rectificación tardó más de una década. Lo que durante años creyó una batalla extraordinariamente larga contra un glioblastoma terminó siendo otra cosa: una mujer sin cáncer sometida durante gran parte de su juventud a un tratamiento oncológico que no necesitaba. Y esa diferencia —entre sobrevivir a una enfermedad y descubrir que nunca estuvo allí— es la que ocupa a médicos, reguladores, abogados y a un hospital obligado a explicar cómo tantos controles pudieron mirar hacia el mismo lugar sin ver el problema.