¿Por qué un ataque aéreo golpea Kandahar, bastión talibán afgano?

Un ataque aéreo alcanzó Kandahar durante la madrugada de este jueves 24 de septiembre, en un momento de fuerte tensión entre Pakistán y las autoridades talibanas de Afganistán. Un residente de la ciudad aseguró haber escuchado el paso de un reactor, después una fuerte explosión y, poco más tarde, haber visto un incendio en el centro urbano. Kandahar no es un lugar cualquiera dentro del mapa afgano: es la segunda ciudad del país y la principal base política del liderazgo talibán.

Horas después, Pakistán confirmó ataques aéreos y con drones contra diez emplazamientos en Afganistán. Islamabad sostiene que esas posiciones estaban relacionadas con aparatos no tripulados lanzados anteriormente desde territorio afgano. Hay, sin embargo, una diferencia importante entre ambos hechos: las autoridades paquistaníes no detallaron públicamente dónde estaban esos diez objetivos y, por tanto, no confirmaron expresamente que Kandahar formara parte de ellos.

Tampoco existe por el momento información verificada que indique que Hibatullah Akhundzada, líder supremo de los talibanes, haya resultado herido o fuese el blanco concreto del ataque. Su residencia habitual en Kandahar explica la enorme atención despertada por la explosión, pero no permite ir más allá. En conflictos como este, donde las versiones oficiales llegan deprisa y casi siempre incompletas, conviene separar lo confirmado de lo supuesto.

Un ataque en el corazón político de los talibanes

Las primeras noticias llegaron desde la propia Kandahar. El testigo describió una secuencia muy concreta: ruido de un avión, una fuerte explosión y fuego en el centro de la ciudad. Durante las primeras horas no existía un balance consolidado de víctimas ni una descripción completa de los daños provocados por el ataque.

La importancia de Kandahar va bastante más allá de su tamaño. La ciudad es uno de los grandes centros históricos del movimiento talibán y conserva una posición privilegiada dentro de su estructura de poder. Allí reside habitualmente Akhundzada, una figura que aparece muy poco en público pero cuyas decisiones tienen un peso determinante dentro del Emirato Islámico de Afganistán.

Kabul ejerce como capital administrativa y alberga buena parte del aparato gubernamental, pero Kandahar continúa siendo el gran centro religioso y político del liderazgo talibán. Esa peculiar distribución del poder convierte cualquier ataque sobre la ciudad en un episodio especialmente sensible.

Pakistán confirma diez objetivos dentro de Afganistán

El ministro paquistaní de Información, Attaullah Tarar, afirmó que las fuerzas de su país atacaron diez localizaciones utilizadas, según Islamabad, para lanzar o almacenar drones. Pakistán presentó la operación como una respuesta defensiva tras denunciar la entrada de varios aparatos procedentes del lado afgano de la frontera.

Un día antes, fuentes paquistaníes habían informado del derribo de ocho drones: cuatro en zonas próximas a Torkham y otros cuatro en áreas montañosas cercanas a Kohat. Las autoridades talibanas rechazaron haber protagonizado esos ataques, por lo que el origen y la responsabilidad sobre esos aparatos siguen formando parte del enfrentamiento entre las versiones de ambos gobiernos.

Islamabad sostiene que sus bombardeos fueron limitados a objetivos militares directamente relacionados con los drones. Kabul, mientras tanto, mantiene desde hace meses que Pakistán vulnera la soberanía afgana cuando realiza operaciones dentro de su territorio. Son dos relatos incompatibles sobre una misma frontera y, de momento, ninguno ha conseguido rebajar la tensión.

La disputa por los drones agrava una crisis que ya estaba abierta

El ataque sobre Kandahar no surge de la nada. Apenas unos días antes, Pakistán había efectuado nuevos bombardeos en el este de Afganistán. Islamabad aseguró entonces haber matado a 28 militantes y atacantes suicidas relacionados con grupos armados que operan contra territorio paquistaní.

Las autoridades afganas ofrecieron una versión diferente y denunciaron víctimas civiles. Naciones Unidas confirmó la muerte de tres civiles de una misma familia —un hombre, una mujer y una niña— y cuatro heridos en uno de aquellos ataques. La distancia entre ambos balances ilustra un problema recurrente: cada bombardeo produce casi inmediatamente dos versiones enfrentadas sobre los objetivos y las víctimas.

La escalada ha roto el periodo de relativa calma que siguió a los anteriores enfrentamientos entre ambos países. Los choques fronterizos, las operaciones aéreas y las acusaciones mutuas habían disminuido durante algunos meses, pero nunca desapareció el problema que los alimenta.

Por qué Kandahar cambia el peso de la operación

Los ataques en provincias fronterizas como Kunar, Paktika o Khost son extremadamente graves, aunque encajan dentro de una dinámica que lleva tiempo repitiéndose. Kandahar tiene otra carga política y simbólica. Está más alejada de los habituales puntos de fricción fronterizos y representa uno de los centros fundamentales del movimiento talibán.

Los talibanes surgieron precisamente en la región de Kandahar durante la década de 1990. Tras regresar al poder en Afganistán en agosto de 2021, la ciudad recuperó una influencia enorme dentro de la nueva estructura política. Mientras ministros y portavoces trabajan principalmente desde Kabul, las decisiones más sensibles pueden depender del círculo establecido alrededor del líder supremo en Kandahar.

De ahí que el ataque haya colocado inmediatamente el nombre de Akhundzada en el centro de la atención internacional. Pero residencia y objetivo militar no son sinónimos. No existe confirmación de que el dirigente talibán estuviera en la zona alcanzada ni de que el bombardeo estuviera dirigido contra él.

El TTP está detrás de buena parte del choque entre Islamabad y Kabul

En el fondo de la crisis aparece de manera recurrente el Tehrik-e-Taliban Pakistan, TTP, conocido como los talibanes paquistaníes. Se trata de una organización distinta de los talibanes afganos, aunque existen vínculos históricos e ideológicos entre ambos movimientos.

Pakistán acusa desde hace años a las autoridades de Kabul de permitir que combatientes del TTP encuentren refugio en Afganistán y organicen desde allí ataques contra fuerzas de seguridad y objetivos paquistaníes. Los talibanes afganos niegan proporcionar esos santuarios y sostienen que territorio afgano no debe utilizarse para atacar a otros países.

Esa disputa se ha convertido en el principal agujero negro de las relaciones bilaterales. Islamabad considera insuficientes las medidas adoptadas por Kabul contra los grupos armados. El Gobierno talibán, por su parte, denuncia los bombardeos paquistaníes como una vulneración de su soberanía. Cada nuevo atentado o incursión aérea vuelve a abrir la misma herida.

De la tregua a una nueva noche de bombardeos

Afganistán y Pakistán han protagonizado durante 2026 graves enfrentamientos fronterizos, con artillería, bombardeos y operaciones militares. La mediación internacional permitió reducir durante un tiempo los combates abiertos, aunque no resolvió la cuestión central: la presencia de grupos armados en una frontera montañosa, extensa y difícil de controlar.

Desde entonces se han sucedido incidentes, acusaciones y represalias. Un atentado en Pakistán suele llevar a Islamabad a señalar hacia territorio afgano; Kabul rechaza las acusaciones, denuncia cualquier ataque sobre su suelo y aumenta la tensión militar. El ciclo se repite, con matices distintos, pero con una estructura casi idéntica.

La llegada de los ataques hasta Kandahar modifica esa imagen. Ya no se trata únicamente de posiciones situadas junto a pasos fronterizos o escondites en áreas remotas. La violencia alcanza una de las ciudades más relevantes del país y, sobre todo, el territorio asociado al núcleo dirigente de los talibanes.

Kandahar vuelve al centro del pulso afgano-paquistaní

El dato confirmado es que Kandahar sufrió un ataque aéreo durante la madrugada y que, prácticamente al mismo tiempo, Pakistán reconoció una operación contra diez objetivos dentro de Afganistán. Islamabad relaciona esos bombardeos con anteriores incursiones de drones, mientras las autoridades talibanas niegan haber organizado esos ataques.

No existe confirmación de que Hibatullah Akhundzada fuese el objetivo ni de que haya resultado herido. Tampoco se ha difundido un balance definitivo de víctimas en Kandahar. Hasta que aparezcan datos adicionales, esas incógnitas siguen abiertas y cualquier afirmación más rotunda iría más rápido que los hechos.

Lo que sí cambia es la dimensión política del episodio. Kandahar representa mucho más que una gran ciudad afgana: es uno de los lugares donde se concentra el poder del movimiento talibán. Que los ataques aéreos vuelvan a alcanzar ese escenario muestra hasta qué punto la tensión entre Pakistán y Afganistán ha salido otra vez de la frontera para acercarse al centro del poder talibán.