¿Qué santo se celebra hoy, 24 de septiembre, y cuál es su historia?

El santoral de hoy, 24 de septiembre, tiene como gran referencia a Nuestra Señora de la Merced, una advocación de la Virgen María especialmente ligada a la libertad de los cautivos y, con el paso de los siglos, al acompañamiento de las personas encarceladas. La fecha también recuerda a varios santos y mártires, entre ellos san Gerardo Sagredo, obispo y evangelizador de Hungría asesinado en el siglo XI, y san Antonio González, dominico español que murió durante la persecución de los cristianos en Japón.

Este jueves 24 de septiembre de 2026, por tanto, celebran su onomástica quienes llevan nombres asociados a distintas figuras del calendario cristiano, aunque la Virgen de la Merced ocupa un lugar singular en España. No es una santa distinta de María, naturalmente, sino una advocación mariana nacida alrededor de una idea que todavía resulta bastante fácil de entender ocho siglos después: liberar, acompañar y devolver dignidad a quien vive privado de libertad.

Nuestra Señora de la Merced marca el santoral del 24 de septiembre

La imagen más reconocible de esta jornada es la de Nuestra Señora de la Merced, también llamada Virgen de las Mercedes. El término «merced» tenía antiguamente un significado más amplio que el que conserva en el castellano cotidiano: aludía al don, al favor gratuito, a la misericordia que se ofrece sin esperar una contraprestación.

Ahí está el corazón de la celebración. La espiritualidad mercedaria relacionó esa misericordia con una realidad brutal de la Edad Media mediterránea: hombres y mujeres capturados durante guerras, incursiones y enfrentamientos religiosos que podían acabar convertidos en cautivos o esclavos, lejos de sus familias y sometidos al pago de un rescate.

La tradición de la Orden de la Merced sitúa en 1218 el impulso decisivo que llevó a san Pedro Nolasco a crear en Barcelona una comunidad dedicada a redimir cautivos. La tradición religiosa atribuye ese impulso a una intervención de la Virgen María; históricamente, lo que quedó consolidado fue una orden cuya misión central consistía precisamente en reunir recursos, negociar rescates y liberar cautivos.

Con el tiempo, la devoción adquirió su propio calendario. Durante los siglos XVI y XVII hubo distintas fechas para esta celebración y el 24 de septiembre terminó consolidándose a finales del siglo XVII como jornada dedicada a esta advocación. Lo que había nacido mirando hacia los cautivos del Mediterráneo atravesó después fronteras y siglos.

De rescatar cautivos a acompañar a quienes están en prisión

El significado de la Merced fue cambiando al cambiar también la sociedad. Ya no hay frailes cruzando el Mediterráneo con una bolsa de monedas para negociar el rescate de prisioneros, pero el símbolo de la libertad recuperada sobrevivió.

En España, la Virgen de la Merced está particularmente vinculada a la pastoral penitenciaria y es tradicionalmente considerada patrona de las personas privadas de libertad y de quienes trabajan en las prisiones. En 2026, la Semana de Pastoral Penitenciaria se desarrolla del 17 al 24 de septiembre y termina precisamente con esta festividad, poniendo el foco en la rehabilitación, la reinserción y el acompañamiento de quienes cumplen condena.

Una palabra antigua con un mensaje sorprendentemente actual

Ese desplazamiento del significado resulta quizá lo más interesante de la fiesta. «Cautiverio» ya no describe únicamente unas cadenas de hierro. En el lenguaje mercedario contemporáneo también puede referirse a situaciones que reducen la libertad y la dignidad de una persona.

El legado que permanece no consiste tanto en reproducir literalmente una misión medieval como en conservar su principio: la misericordia no se limita a sentir compasión, exige acercarse a quien ha quedado apartado. Aplicado a una prisión, significa reconocer la responsabilidad por los delitos cometidos sin borrar, al mismo tiempo, la condición humana del condenado. Castigo, reparación y posibilidad de reinserción conviven ahí en un equilibrio nada sencillo.

San Gerardo Sagredo, el obispo que murió junto al Danubio

El santoral del 24 de septiembre también conserva una historia de martirio mucho más áspera. San Gerardo Sagredo, conocido igualmente como Gerardo de Csanád, nació en Venecia alrededor del año 980 y fue monje benedictino antes de llegar a Hungría.

Su vida terminó ligada a la formación de aquel joven reino cristiano. Fue maestro del príncipe Emerico, hijo del rey san Esteban, y posteriormente asumió como obispo una tarea de organización y evangelización en la diócesis de Csanád. Su trayectoria puede condensarse en tres facetas: monje, apóstol y mártir. No es mala síntesis para una biografía que atravesó monasterios, cortes reales, misiones y, finalmente, una revuelta.

En 1046, durante una rebelión pagana que sacudió Hungría, Gerardo fue atacado mientras viajaba hacia Buda. Murió lapidado a orillas del Danubio. Alrededor de su muerte crecieron posteriormente relatos con distintos detalles sobre la violencia sufrida; el dato esencial que conserva la tradición es su asesinato durante aquella insurrección y su consideración como mártir.

Su figura terminó profundamente unida a Hungría. La montaña de Budapest conocida como colina Gellért conserva incluso su nombre en húngaro, testimonio geográfico de una memoria que sobrevivió casi un milenio. Para la tradición cristiana, su martirio representa la fidelidad mantenida cuando las circunstancias políticas y religiosas se vuelven abiertamente hostiles.

Otros santos y mártires que se recuerdan el 24 de septiembre

La jornada no termina con la Virgen de la Merced y san Gerardo. El calendario recoge también a san Pacífico de San Severino, franciscano italiano nacido como Carlo Antonio Divini en 1653. Huérfano desde pequeño, entró en la Orden de los Frailes Menores y desarrolló buena parte de su actividad religiosa en la región italiana de Las Marcas. Una salud muy frágil condicionó sus últimos años; murió en 1721 y fue canonizado en el siglo XIX.

Muy diferente es la historia de san Antonio González, sacerdote dominico nacido en León a finales del siglo XVI. Marchó como misionero hacia Asia, pasó por Manila y llegó a Japón durante una etapa de dura persecución contra los cristianos. Fue encarcelado y torturado en Nagasaki y murió en 1637 sin renunciar a su fe. Su memoria convierte el santoral de esta fecha en una pequeña geografía del cristianismo: Venecia, Hungría, España, Filipinas, Japón… mundos alejados entre sí unidos por una misma fecha litúrgica.

El 24 de septiembre recuerda igualmente a Andoquio, Tirso y Félix, antiguos mártires vinculados a Autun, en Francia, y a los beatos ingleses Guillermo Spenser y Roberto Hardesty, ejecutados durante el reinado de Isabel I. También aparecen varias figuras relacionadas con España y con la persecución religiosa del siglo XX, como los beatos José Raimundo Pascual Ferrer Botella, José María Ferrándiz Hernández, Encarnación Gil Valls y José Raimundo Ferragud Girbés, cuyas memorias están vinculadas a localidades valencianas.

No todos los nombres del día están asociados al martirio. El calendario recuerda también a la beata Columba Gabriel, nacida Joanna Matylda Gabriel, religiosa benedictina polaca que desarrolló en Italia una obra dedicada a pobres y jóvenes trabajadoras y fundó las Benedictinas de la Caridad.

El sentido del santoral va más allá de saber quién celebra su santo

Para mucha gente, consultar el santoral es algo mucho más doméstico: comprobar quién celebra la onomástica, enviar un mensaje, recordar a un familiar. Una tradición pequeña, casi de calendario de cocina. Detrás de cada fecha, sin embargo, aparecen capas de historia que explican por qué determinados nombres han llegado hasta nosotros.

El 24 de septiembre resulta especialmente expresivo porque reúne dos ideas muy presentes en la tradición cristiana: libertad y testimonio. La primera aparece con la Virgen de la Merced y el antiguo rescate de cautivos. La segunda, con mártires como Gerardo Sagredo o Antonio González, personas cuya memoria religiosa se construyó precisamente alrededor de la decisión de mantener sus convicciones frente a la persecución.

No hace falta confundir historia y leyenda para entender esa herencia. Algunos episodios medievales llegaron hasta nuestros días envueltos en tradiciones piadosas, como ocurre con tantos relatos antiguos; otros están documentados con mayor precisión. Separar ambas capas no disminuye su importancia cultural. Al contrario: permite observar cómo una comunidad construye memoria y cómo una devoción nacida hace siglos encuentra nuevos significados cuando desaparece el mundo que la vio nacer.

Del cautiverio medieval a una idea de libertad que sigue viva

El santoral del 24 de septiembre de 2026 conserva, detrás de los nombres y las onomásticas, una palabra que atraviesa toda la jornada: libertad. La Merced nació asociada al rescate de cautivos; su fiesta mira especialmente hacia quienes permanecen entre los muros de una prisión. San Gerardo Sagredo representa otra forma de esa misma tensión, la libertad de mantener una convicción incluso cuando hacerlo podía costar la vida.

Ocho siglos después, ya no están los puertos medievales ni las negociaciones de rescates que dieron forma a la Orden de la Merced. Quedan las cárceles, otras formas de exclusión y la vieja discusión sobre qué hacemos como sociedad con quien ha caído, ha cometido un delito o vive apartado. Ahí la fecha deja de ser una simple casilla del calendario religioso.

Por eso el 24 de septiembre tiene un peso particular dentro del santoral: recuerda a santos, mártires y beatos, pero sobre todo conserva una idea bastante concreta. La dignidad humana no desaparece cuando alguien pierde la libertad. Ese es, probablemente, el hilo más resistente de una celebración que empezó hace siglos y todavía encuentra motivos para seguir hablando al presente.